Empire de Srivijaya

Structure politique de l'empire Srivijayan

Pour comprendre la nature de l'Empire Srivijayan, il faut comprendre deux concepts politiques. Il s'agit du mandala et de la thassalocratie. Bien que le nom puisse être peu familier, une thassalocratie signifie un empire maritime. Le mandala est un concept plus inhabituel dans le monde moderne, mais il était courant dans l'Asie prémoderne. Dès sa fondation, Srivijaya s'est étendu de l'île de Sumatra aux terres voisines telles que Java avant de devenir lui-même un vassal des Chinois.

Thassalocratie

Une thassalocratie signifie simplement un empire maritime. L'empire de Srivijaya était littéralement construit sur l'eau. Ses habitants vivaient dans des maisons flottantes ou sur pilotis en raison des pluies et des inondations qui sévissaient à Sumatra. Il contrôlait les détroits qui reliaient la Chine et le Japon à l'est et l'Inde et l'Afrique à l'ouest. Ce contrôle des îles et des péninsules séparées par l'eau a fait de l'empire une thalassocratie et une plaque tournante pour le commerce.

Mandala

Un Mandala est un système de gouvernement où le pouvoir est défini par son centre plutôt que par ses frontières. Cela signifie qu'une cité-état ou un royaume puissant ne régnait pas directement sur l'ensemble de son empire, mais que les petites cités-états environnantes étaient ses vassaux. Ainsi, l'empire de Srivijayan n'avait pas nécessairement de frontières claires et défendues, mais projetait sa force vers l'extérieur à partir de sa capitale de Palembang. Les États vassaux environnants payaient un tribut en or et en soutien militaire, mais bénéficiaient également de la protection et des avantages économiques de l'appartenance à l'empire commercial de Srivijayan.

La personnalité est un autre élément essentiel des mandalas. La structure ne consistait pas à ce qu'un État clairement défini entretienne des relations avec un autre État. Au lieu de cela, un souverain prêtait personnellement allégeance à un autre souverain. Ces allégeances peuvent ou non se poursuivre au fil des changements de dirigeants. Cela a contribué à la nature amorphe des territoires mandalas.

Structure sociale de l'empire Srivijaya

La structure sociale de l'empire Srivijaya était rigide. Les rois héréditaires qui dirigeaient l'empire siégeaient au sommet. Au-dessous d'eux se trouvaient les militaires et les commerçants pour lesquels l'empire était bien connu. Tous les autres formaient la base de la société. Cette civilisation était très proche de la mobilité sociale.

La culture de l'empire Srivijaya

Srivijaya était un centre cosmopolite. Son commerce l'a mis en contact avec de nombreuses cultures différentes. La religion était très appréciée, notamment pour soutenir les moines qui enseignaient la religion bouddhiste. La combinaison des connaissances religieuses et du commerce faisait de Srivijaya une destination attrayante pour les étrangers.

Religion de l'empire Srivijaya

Au moment de la fondation de l'empire Srivijaya, le bouddhisme s'était répandu de l'Inde à la Chine. Comme le commerce des marchandises a également conduit au commerce des idées, il n'est pas surprenant que l'empire commercial intermédiaire de Srivijaya ait été bouddhiste. En particulier, un courant du bouddhisme appelé Vajrayana était pratiqué dans l'empire. Mais le bouddhisme n'était pas seulement un élément d'arrière-plan de leur culture, il en était le pivot. Partout où l'empire Srivijayan voyageait, il amenait des moines pour répandre la bonne parole.

Fig.2 - Bouddha de Srivijayan

L'éducation bouddhiste dispensée par les moines srivijayens a joué un rôle crucial dans la propagation du bouddhisme en Asie du Sud-Est. Les terres conquises par l'empire ont été converties avec succès à la religion. Les tentatives pour apporter le bouddhisme lors de leurs missions commerciales étaient plus complexes. La pénétration du bouddhisme dans le monde arabe et en Afrique n'a rencontré que peu de succès.

Yijing

L'une des sources primaires les plus efficaces sur Srivijaya est constituée par les écrits d'un moine bouddhiste chinois nommé Yijing. Voyageant à travers Srivijaya à la fin du septième siècle, Yijing y est resté pendant des mois avant d'aller étudier le bouddhisme en Inde. Alors que de nombreux récits de partenaires commerciaux font état de la richesse et de la puissance militaire de l'empire, les écrits de Yijing renseignent sur la vie sociale et spirituelle de Srivijaya.

Fig.3 - Yijing

Yijing note que plus de 1 000 moines sérieux vivaient à Palembang. Il note la pureté et l'authenticité de leurs pratiques religieuses, les comparant à celles des moines indiens vivant au centre de la religion bouddhiste. Yijing recommande à tout bouddhiste chinois désireux d'étudier sa religion de s'arrêter d'abord à Srivijaya pour apprendre les bonnes coutumes avant de se rendre en Inde. Srivijaya est en effet devenue une destination de pèlerinage pour de nombreux bouddhistes au cours de son existence.

Déclin de Srivijaya

C'est vers 1025 que Srivijaya a commencé à décliner sous les assauts de l'empire Chola tout proche. Les Chola contrôlent bientôt les eaux et les pirates harcèlent ce qui reste du commerce de Srivijaya. Incapable de projeter son pouvoir avec autant de force que par le passé, les vassaux abandonnent Srivijaya. Les archives indiquent qu'une lutte de pouvoir entre la capitale Palembang et la ville de Jambi a pu avoir lieu.

Au 13ème siècle, la situation s'est complètement inversée et Srivijaya est désormais dirigé depuis Java, qui avait été son vassal. La civilisation javanaise de Singhasari et son successeur Majapahit s'emparent de Srivijaya. Des membres de la famille royale s'échappent pour fonder le royaume de Singapura dans l'actuelle ville de Singapour, puis le sultanat de Malacca.