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Localisation de l'empire ashanti
L'Empire ashanti était situé en Afrique de l'Ouest. Ses possessions territoriales correspondent très étroitement au pays africain actuel du Ghana, représenté ci-dessous (le Ghana se trouve à peu près au milieu des pays africains sur la côte du golfe de Guinée).
Fig. 1 - Carte du Ghana actuel.
Comme tu peux le constater, l'esprit de l'empire Ashanti perdure sous la forme d'une région du Ghana portant le même nom. La capitale Kumasi reste une capitale régionale de la région Ashanti, dont l'importance historique et culturelle est préservée par le peuple ghanéen.
Le Ghana, pas le Ghana :
L'empire du Ghana a été situé en Afrique de l'Ouest du 6ème au 13ème siècle. L'empire du Ghana n'était pas situé à l'endroit où se trouve le Ghana d'aujourd'hui. La tradition orale raconte l'histoire du peuple akan qui parlait l'akan, ou twi, et qui a migré dans toute l'Afrique de l'Ouest pendant plusieurs siècles. Qu'il s'agisse d'affrontements avec d'autres États akan ou de la recherche d'opportunités dans de nouvelles terres riches, le peuple akan s'est répandu sur tout le continent africain. Finalement, une coalition d'États akan s'est formée pour former l'Empire du Ghana. Plus tard, l'empire Ashanti sera construit par de nombreux descendants de l'empire ghanéen dissous.
Chronologie de l'empire Ashanti
La chronologie suivante présente une brève série d'événements, depuis la création de l'Empire ashanti jusqu'à sa chute au 20e siècle :
1701 : Les Ashanti battent les Denkyira à la bataille de Feyiase, devenant ainsi l'empire dominant de l'Afrique de l'Ouest.
Début du 18e siècle : Osei Tutu se déclare Asantehene, présentant le tabouret d'or comme symbole de son autorité.
1821 : Les Britanniques établissent la colonie de la Couronne de la Côte d'Or sur la côte de l'actuel Ghana. Des tensions s'installent entre les Ashante et les Britanniques, conduisant aux guerres anglo-ashanti.
1874 : Les forces britanniques brûlent la capitale ashante de Kumasi.
1902 : L'empire ashanti devient une partie de la colonie de la Côte d'Or sous domination britannique.
1960 : La République du Ghana, qui comprend les vestiges de l'Empire ashanti, obtient son indépendance de la domination britannique.
Ascension et chute de l'empire ashanti
Les origines de l'Empire ashanti remontent au peuple akan d'Afrique de l'Ouest, catégorisé par la langue akan (ou twi) qu'il partage. Avant la formation de l'empire ashanti au début du XVIIIe siècle, le peuple akan était organisé en de nombreux États disparates au sein du Ghana actuel, alimentés par le commerce et les conflits avec d'autres États.
Akan :
Langue africaine ; personne africaine qui parle la langue akan.
N'oublie pas que les empires maritimes européens (en particulier les Portugais) ont établi des relations commerciales avec le continent africain depuis le XVe siècle. Le peuple Akan échangeait des ressources telles que l'argent, l'or, le cacao et des captifs de guerre comme esclaves contre des armes européennes à poudre à canon. La concurrence entre les États akan a alimenté le commerce, qui a alimenté la concurrence.
Fig. 2 - Drapeau du peuple ashanti.
Lorsque les États africains se sont unifiés en empires, c'est souvent parce qu'un seul État avait dominé ses voisins et exigé loyauté et tribut. C'est le cas de la nation Denkyira Akan au 17e siècle. L'un des tributaires des Denkyira était l'État Ashanti (ou Asante), qui s'est soulevé et a renversé les Denkyira en 1701 lors de la bataille de Feyiase.
L'essor de l'empire ashanti
Avant la chute des Denkyira, les États akan du Ghana actuel étaient vaguement organisés dans leur rébellion commune, mais ils étaient loin d'être unifiés. Les origines de l'empire Ashanti sont liées à Osei Tutu, l'Omanhene du peuple Ashanti, qui a présenté le tabouret d'or comme symbole de son pouvoir à un groupe de chefs Akan réunis.
Omanhene :
Roi akan ; chef suprême.
Selon la tradition ashanti, le tabouret d'or a été appelé du ciel par Okomfo Anokye, prêtre en chef des Ashanti, et la sainte relique est tombée sur les genoux d'Osei Tutu. Les autres chefs jurèrent fidélité à l'Asantehene Osei Tutu et à sa capitale de Kumasi. Après la défaite de la nation Denkyira, Osei Tutu centralise son pouvoir et consolide le règne de l'empire Ashanti.
Religion de l'empire Ashanti :
Bien que le tabouret d'or soit effectivement un tabouret, on ne s'assoit jamais dessus. Les Ashanti croient que l'esprit de leur peuple est imprégné dans le tabouret par les cieux, et l'objet est donc traité avec le plus grand soin et la plus grande révérence. Le tabouret d'or ne doit pas toucher le sol et ne peut être manipulé que par l'Asantehene, qui n'est toujours pas autorisé à s'asseoir dessus. Lors de l'inauguration d'un nouvel Asantehene, ils sont descendus et remontés du tabouret de façon cérémoniale sans jamais le toucher.
Fig. 3 - Festival de la nourriture Ashanti.
Asantehene :
Dirigeant du peuple Ashanti (ou Asante).
Au cours des cent années suivantes, l'empire Ashanti a étendu ses frontières, réprimé les rébellions et fait du commerce avec les Européens. Grâce à leurs mines d'or florissantes, les Ashanti ont gagné en puissance et en richesse et sont devenus la première puissance incontestée de l'Afrique de l'Ouest. Au 19ème siècle, toute leur armée était équipée d'armes à poudre.
La chute de l'empire ashanti
Si le commerce de l'empire ashanti avec les empires européens l'a aidé à devenir la force dominante de l'Afrique de l'Ouest, il l'a aussi mené à sa perte. L'interaction accrue avec l'Empire britannique a entraîné une augmentation des conflits. En 1821, les Britanniques établissent la colonie de la Côte d'Or sur la côte de l'actuel Ghana. Deux ans plus tard, les Britanniques offrent leur soutien à une nation côtière akan appelée les Fante contre l'intrusion des Ashanti, ce qui conduit à la première des cinq guerres anglo-ashanti, une série de conflits sanglants qui ont finalement conduit à la chute de l'Empire ashanti.
Fig. 4- Ashanti affrontant des soldats britanniques lors des guerres anglo-ashanti.
Pourtant, grâce à sa féroce armée et à son armement en poudre à canon, l'Empire ashanti a pu résister aux Britanniques pendant les deux premières guerres anglo-ashanti. Après une grande victoire contre le gouverneur britannique Sir Charles McCarthy lors de la première guerre, l'Asantehene a utilisé le crâne décoré du gouverneur comme coupe à boire.
Pendant le reste du XIXe siècle, cependant, les Britanniques ont dominé la Côte d'Or, augmentant leurs infrastructures et leurs alliances politiques avec d'autres peuples akan de la région. La pression continue de l'Empire britannique s'exerce sur l'Empire ashanti. Le commerce des esclaves avait été alimenté par la demande européenne, mais les Britanniques considéraient désormais les traditions d'esclavage et de sacrifice humain de l'Empire ashanti comme des justifications de la guerre contre une culture immorale.
La culture ashanti :
De nombreux Ashanti adhèrent à une double croyance en l'animisme (selon laquelle chaque objet a une âme) et en le surnaturalisme (selon lequel il existe des forces invisibles telles que les sorcières et les démons dans le monde). L'expertise des Ashanti en matière de guerre se retrouve dans leur nom même : Ashanti (ou Asante) se traduit en akan par "à cause de la guerre". La richesse de l'or est omniprésente dans la culture ashanti. L'or est représenté comme une couleur sur leur drapeau, c'est le métal qui compose leur tabouret d'or sacré, et l'or était souvent tissé dans les vêtements (même ceux des paysans !). Les Ashanti consommaient principalement des ignames, des bananes plantains, du maïs, des légumineuses et des légumes.
En 1902, la cinquième guerre anglo-ashanti, également appelée "guerre du tabouret d'or", a vu sa fin. Yaa Asantewaa, la reine guerrière ashanti, a cédé l'empire ashanti à la colonie de la Côte d'Or de l'Empire britannique, perdant essentiellement la souveraineté de la nation et mettant fin à l'empire ashanti. La région de l'actuel Ghana restera sous la domination britannique jusqu'en 1960, date à laquelle les Ashanti et d'autres peuples akan obtiendront leur indépendance des Britanniques.
Réalisations de l'Empire Ashanti
Aujourd'hui, les Ashanti continuent de vivre. L'Asantehene actuel est Osei Tutu II, nommé d'après Osei Tutu qui a unifié l'empire Ashanti. L'existence des Ashanti jusqu'à ce jour (bien que ce ne soit pas en tant qu'empire) est une réussite de persévérance à part entière. Les Ashanti ont résisté avec succès à la domination britannique pendant plus de 70 ans, un autre témoignage de leur force en tant qu'empire. Mais à bien des égards, l'empire ashanti a joué un rôle essentiel dans la fourniture aux Européens de personnes asservies capturées en échange d'armes pendant la terrible traite des esclaves africains.
Fig. 5- Photographie du peuple Ashanti à côté du tabouret d'or, qui est posé sur la chaîne au milieu du cadre.
Empire ashanti - Principaux enseignements
- L'empire Ashanti était un empire africain situé dans l'actuel Ghana qui a duré du début du 18ème siècle au début du 20ème siècle.
- L'Empire ashanti a été formé par des peuples de langue akan d'Afrique de l'Ouest. L'Empire Ashanti a été unifié sous la direction d'Osei Tutu, qui a présenté le tabouret d'or comme symbole divin de son règne unifié.
- L'empire Ashanti échangeait des ressources naturelles et des personnes réduites en esclavage avec les Européens, facilitant ainsi la traite des esclaves tout en renforçant la puissance de son empire face à ses rivaux et concurrents régionaux.
- L'Empire ashanti s'est retrouvé mêlé à une série de cinq conflits avec l'Empire britannique au cours des 19e et 20e siècles, connus sous le nom de guerres anglo-ashanti. Bien qu'il ait remporté des succès initiaux, l'Empire ashanti a fini par succomber à la pression de la domination britannique en 1902, ce qui a mis fin à l'Empire ashanti.
Références bibliographiques
- Fig. 1- Carte du Ghana (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ghana_Base_Map.png) par EC, ECHO, sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en).
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