Définition de l'empire

Caractéristiques d'un empire

De nombreuses caractéristiques déterminent le succès d'un empire. La croissance et le maintien au pouvoir d'un empire sont l'un des facteurs les plus importants pour assurer sa longévité. Par ailleurs, le fait de partager un ennemi commun avec les autres nations de votre empire semble être la clé d'un empire doté d'une identité et d'un pouvoir unis.

Pouvoir central

Un empire est un État qui en domine d'autres. Lorsqu'une région devient très prospère et s'étend, il est presque certain qu'elle s'étend pour prendre le contrôle d'une autre région. L'absorption d'autres États est un tremplin vers la formation d'un État unifié plus grand, mais l'État doit contrôler et conserver son pouvoir central sur les autres États d'une manière ou d'une autre.

• L'influence de l'État central sur ses territoires peut varier considérablement.
• Certains empires utilisent l'État central comme chef de file, mais laissent les autres régions sous sa domination s'autogérer.
• Dans la Rome d'Auguste César, la plupart des États périphériques se sont vu déléguer des tâches gouvernementales d'autogestion. Cela a permis à l'empire de fonctionner sans heurts à une échelle municipale plus petite, ainsi qu'à une échelle mondiale plus grande.
• D'autres empires se caractérisent par un pouvoir central plus interventionniste et plus contrôlant.

Une fois acquis, comment le pouvoir central reste-t-il en place ? Les ressources les plus couramment employées pour exercer un contrôle sont l'armée, la culture, la religion et l' économie.

L'armée

Grâce à la puissance militaire, un État peut se battre pour s'emparer d'une autre région, puis maintenir son contrôle en promettant de poursuivre l'action militaire. Dans l'Antiquité surtout, c'était la principale méthode d'occupation et d'expansion du territoire.

Fig. 1 L'Empire ottoman à l'apogée de sa puissance

Culture et religion

Les empires pouvaient exercer une influence en utilisant la culture et les systèmes de croyance. De cette façon, la vie quotidienne des habitants des provinces occupées pouvait être manipulée par le pouvoir central. L'utilisation de la langue, de la foi et des coutumes est l'un des principaux moyens par lesquels la culture peut être influencée au sein des empires.

Fig. 2 Affiche de l'Empire britannique pendant la Première Guerre mondiale

L'économie

Le contrôle économique a toujours été le principal facteur de l'impérialisme, remontant à l'utilisation des terres et des approvisionnements pour obtenir le pouvoir. Les échanges et le commerce peuvent également avoir une incidence considérable sur les moyens de subsistance d'un empire. Elle est révélatrice d'une époque plus moderne ; cependant, l'influence économique peut être le principal véhicule par lequel les empires établissent et maintiennent leur pouvoir.

Fig. 3 1771 Colonies britanniques moyennes aux États-Unis

Un ennemi commun

Les régions d'un empire sont plus susceptibles de se regrouper lorsqu'un ennemi commun les menace. Cela permet d'unir les puissances centrales et périphériques. Si l'ennemi commun est souvent un autre État qui menace de faire la guerre ou d'envahir, il peut aussi s'agir de facteurs environnementaux tels qu'une maladie ou une catastrophe naturelle.

Fig. 4 Bannière de l'empire américain

Types d'empires

Avec plus de 270 empires existant au cours de l'histoire, on peut s'attendre à ce qu'ils diffèrent dans leurs pratiques, leur leadership et leurs expansions. Les quatre principaux types d'empires que l'on retrouve dans l'histoire sont : les empirescoloniaux, maritimes, terrestres et idéologiques.

Définitions des empires

Qu'est-ce qui différencie chaque empire ? Quelles sont les ressources, les caractéristiques géographiques et les qualités de leadership que nous pouvons utiliser pour définir chaque type d'empire ?

Définition de l'empire colonial

L'occupation de terres extérieures par un État central est au cœur de tout empire. Cependant, les empires coloniaux (ou de colonisation) poussent ce principe à l'extrême. Les États occupés sont exploités pour leurs ressources et l'esclavage y est souvent pratiqué pour accélérer l'extraction et la production des ressources, ce qui accroît la richesse du pouvoir central.

Définition de l'empire maritime

Ce type d'empire peut également être appelé "empire mercantile" en raison de sa forte dépendance à l'égard des voyages et du commerce. L'utilisation des voies navigables était un élément essentiel de ces empires, car l'eau permettait de former facilement des routes commerciales. En utilisant les ports et les côtes, un empire pouvait maintenir son influence sur plusieurs régions et dominer les industries commerciales. Notamment, de nombreux empires européens sont basés sur la mer.

Définition de l'empire terrestre

Ce type d'empire est aussi parfois appelé "empire classique". Il se caractérise par l'occupation d'une terre et par l'agriculture et la faune qui y correspondent. Les processus de l'empire tournent autour de la terre qu'il occupe : le style de gouvernement utilisé, le type de politiques commerciales et économiques, et la socialisation qui émerge parmi son peuple s'articulent tous autour du territoire central de l'empire et de ses ressources.

Empire idéologique :

Il s'agit de la forme la plus récente d'empire, qui est apparue principalement au cours du siècle dernier. Plutôt que d'utiliser les ressources, le territoire et l'armée, un empire peut influencer d'autres régions grâce à l'idéologie (information, philosophie et diplomatie).

Exemples d'empires

Dans ce tableau, tu trouveras certains des empires les plus influents du monde, classés par ordre chronologique approximatif. Beaucoup de ces empires se sont déroulés dans différentes régions et se sont chevauchés chronologiquement. Cette liste est destinée à fournir des exemples de différents empires et ne constitue en aucun cas une compilation complète.