Est-ce le début ou le milieu de l'histoire ? La conquête de Ceuta par le Portugal en 1415 est à la fois le début du Portugal en tant qu'empire maritime et le renversement de centaines d'années de domination musulmane sur la péninsule ibérique. Le roi portugais Joao lui-même a dirigé l'expédition qui irait loin derrière le sac d'une ville commerciale, conduisant à l'âge de l'exploration lui-même. Comment le Portugal s'est-il retrouvé à prendre le contrôle de la terre même à partir de laquelle il était autrefois attaqué ?
Né en 1357, Joao I, ou Jean I, était le fils illégitime du roi portugais Pierre I. Au départ, il n'y avait aucune chance que Jean I hérite du trône, et il est donc devenu maître de l'ordre militaire d'Aviz. Lorsque la ligne de succession a atteint sa demi-sœur, Béatrice, tout a changé.
L'Ordre militaire d'Aviz était une organisation militaire chrétienne semblable aux Templiers.
Fig.1 - Roi Jean Ier du Portugal
Béatrice était mariée au roi Jean Ier de Castille, ce qui signifiait que le Portugal serait désormais absorbé par la Castille. S'efforçant de rester indépendante, la noblesse nomme Jean Ier de l'Ordre militaire d'Aviz comme roi. Après avoir repoussé les tentatives de Jean Ier de Castille de s'emparer du Portugal, Jean Ier d'Aviz (dorénavant appelé "Jean Ier") s'attache à étendre l'influence portugaise. Son éducation et ses antécédents militaires serviront à planter les graines de l'Empire portugais à venir.
Chronologie de l'ascension de Jean Ier
1357 Naissance de Jean Ier
1383 Le roi Ferdinand Ier meurt, laissant Béatrice comme prochaine héritière.
1385 Jean Ier est déclaré roi du Portugal
Causes de la conquête de Ceuta
Par deux fois, l'avenir du Portugal a commencé à Ceuta. Non seulement la conquête de Ceuta en 1415 conduit au futur empire portugais, mais toute la chaîne d'événements menant à l'existence du royaume du Portugal remonte à Ceuta. C'est à Ceuta, en 711, que les forces musulmanes ont organisé leur attaque contre la péninsule ibérique tenue par les Wisigoths.
En 1139, des siècles de combats avaient abouti à la création du royaume du Portugal, alors que les chrétiens se battaient pour reprendre la péninsule ibérique. C'est en 1249 que les musulmans ont été complètement repoussés hors du Portugal et ramenés au Maroc. Depuis Ceuta, les pirates ont continué à harceler les villages portugais, les dévalisant et réduisant les habitants en esclavage. Pour les Portugais, Ceuta était depuis longtemps une source d'ennuis.
Ceuta : Une plaque tournante du commerce entre la Méditerranée et l'Atlantique
Ceuta n'était pas seulement une zone de transit militaire pour l'assaut de la péninsule ibérique, mais aussi une importante ville portuaire. Située sur le détroit de Gibraltar, Ceuta pouvait être atteinte par la mer depuis l'océan Méditerranée. En plus de l'or et des personnes asservies en provenance d'Afrique, Ceuta était une source d'épices en provenance de l'est. Ses richesses étaient immenses par rapport à l'économie de subsistance de l'agriculture et de la pêche du Portugal. C'est ce qui en a fait une cible.
Le royaume de Castille
Jean Ier de Castille meurt en 1390 sans héritier pour revendiquer le trône du Portugal. La menace qui pesait sur le règne de Jean Ier de Portugal s'est donc éteinte. Mais la Castille reste un rival. Contrôler le détroit de Gibraltar permettrait aux Portugais de flanquer la Castille dans tout conflit futur.
Croisades
L'élément religieux des conflits militaires portugais ne doit jamais être négligé. Jean Ier avait auparavant dirigé l'Ordre militaire d'Aviz, les chrétiens et les musulmans s'étaient battus pour le contrôle de la région pendant des centaines d'années. De plus, de nombreuses figures de proue des futures actions militaires portugaises, dont Henri le Navigateur, appartiendraient à une autre émanation des Templiers appelée l'Ordre militaire du Christ.
Depuis 1341, des bulles papales avaient été émises pour autoriser les croisades portugaises contre les territoires musulmans d'Afrique du Nord. Assaillies par la peste et les problèmes de succession, elles n'avaient pas été suivies d'effet. Aujourd'hui, le roi guerrier religieux Jean Ier cherche à y donner suite. En 1418, Jean Ier recevra une bulle papale l'autorisant à poursuivre sa conquête de l'Afrique sous la forme d'une croisade officielle.
Un effet supplémentaire de la bulle papale déclarant l'action comme une croisade était que tous les prisonniers capturés par les Portugais pouvaient désormais être réduits en esclavage et vendus.
Bulle papale : Décret public émis par le pape de l'Église catholique romaine.
Résumé des raisons de la conquête de Ceuta
Histoire du conflit entre Ceuta, contrôlée par les musulmans, et le Portugal.
Poursuite de la piraterie et de la mise en esclavage de Portugais par des pirates de Ceuta
Accès au commerce de l'or africain
Accès au commerce de la mer Méditerranée
Position de flanc par rapport à la Castille
Motivations religieuses
Conquête de Ceuta, 1415
Malgré 703 ans de conflit, la conquête de Ceuta du 21 août 1415 est terminée avant même d'avoir commencé. Jean Ier mène lui-même l'invasion, assisté de trois de ses fils, dont Henri le Navigateur. Les 40 000 hommes transportés à bord des navires portugais arrivent à Ceuta totalement impréparée et mal gardée. Lorsque le soleil se lève le 22 août, Ceuta est un territoire portugais.
Bien que la bataille se soit terminée relativement rapidement, Henri le Navigateur a été blessé au cours des combats.
Fig.3 - Henri le Navigateur
Première conquête de Ceuta
En tant que conquérants, les Portugais ont rapidement pillé tout ce que la ville avait à offrir. Les conflits internes au Maroc avaient inhibé la capacité de réaction. Ce n'est qu'en 1419 qu'une tentative de reprise de la ville échouera. Au moment de son départ, Jean Ier laisse la ville entre les mains de son fils, Duarte. Duarte ne fera pas de la ville l'investissement espéré, mais ce n'est qu'un début.
Duarte deviendra le prochain roi du Portugal.
Importance de la conquête de Ceuta par le Portugal
L'importance de la conquête de Ceuta réside dans le fait qu'elle a constitué la première étape de la construction de l'empire maritime portugais. Rapidement, les Portugais se rendent compte qu'il n'y a que peu d'intérêt à tenir uniquement Ceuta. Les marchands commencent à éviter la ville désormais occupée et préfèrent commercer à Tanger, à 70 miles à l'ouest. Le Portugal se retrouve alors avec une garnison coûteuse dans une ville qui perd rapidement de sa valeur. Que faire ?
À partir de Ceuta, le Portugal a exploré et s'est développé en Afrique et autour de la côte. L'architecte initial de ces explorations, Henri le Navigateur, a peut-être échoué de façon spectaculaire dans la prise de Tanger, mais il a découvert de nombreuses autres zones d'intérêt portugais. Madère, les Açores et la côte ouest de l'Afrique ont tous été explorés à son époque. Des colonies portugaises ont été établies et l'Empire portugais est né.
Conquête de Ceuta - Principaux enseignements
Depuis 700 ans, les attaques contre le Portugal étaient lancées depuis Ceuta, au Maroc
Le roi Jean Ier a pris la couronne du Portugal en 1385.
En 1415, le roi Jean Ier a mené la conquête de Ceuta.
La bataille se termine rapidement en faveur des forces portugaises.
C'est à partir de Ceuta que le Portugal va commencer son empire maritime
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.