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Définition de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a été fondée le 20 mars 1602. Elle a été créée par un acte des États généraux des Pays-Bas et a regroupé plusieurs compagnies préexistantes sous un même toit. Elle a d'abord obtenu un monopole de 21 ans sur le commerce néerlandais avec l'Asie.
Fait amusant
Le nom de la compagnie en néerlandais était Vereenigde Nederlandsche Geoctroyeerde Oostindische Compagnie, communément désigné par l'abréviation VOC.
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a été la première société par actions cotée en bourse au monde, et tout citoyen des Pays-Bas pouvait en acheter des actions. Il existait déjà d'autres sociétés par actions, notamment la British East India Company, fondée deux ans plus tôt. Cependant, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a été la première à permettre la vente et l'échange faciles de ses actions.
Société par actions
Une société par actions est une société dans laquelle les gens peuvent acheter des actions, ou des pourcentages, de la société. Ces actionnaires constituent la propriété de la société. Les opérations quotidiennes sont gérées par un conseil d'administration qui, en théorie, est responsable devant les actionnaires.
Fig 1 - Navires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
Compagnie néerlandaise des Indes orientales et Compagnie britannique des Indes orientales
Comme indiqué ci-dessus, la création de la British East India Company a précédé de deux ans celle de la Dutch East India Company.
Les deux compagnies étaient très similaires. La British East India Company (connue à l'origine sous le nom de East India Company) a reçu le monopole du commerce britannique avec les Indes orientales pendant 15 ans. La Compagnie britannique des Indes orientales a reçu des pouvoirs étendus comme la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
La British East India Company a concentré la plupart de ses efforts sur le sous-continent indien, prenant le contrôle d'une grande partie de la région en 1857, lorsqu'une rébellion a conduit à l'établissement d'un contrôle colonial officiel par le gouvernement britannique.
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a concentré la plupart de ses activités sur les îles de l'Asie du Sud-Est, dont la plupart font aujourd'hui partie de l'actuel pays d'Indonésie.
Le savais-tu ?
L'Indonésie compte 17 000 îles et des milliers de groupes ethniques et linguistiques. Après 1799, les régions sous le contrôle de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales ont été reprises par le gouvernement néerlandais et connues sous le nom d'Indes orientales néerlandaises. Le Japon a occupé les îles pendant la deuxième guerre mondiale. La colonie a déclaré son indépendance à la fin de la guerre mais a dû mener une guerre de 4 ans contre les Néerlandais, qui voulaient rétablir le contrôle colonial. En décembre 1949, les Néerlandais ont finalement accepté leur indépendance en tant que nouvel État-nation de l'Indonésie.
Histoire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a existé pendant près de 200 ans. Pendant cette période, elle a été la force coloniale la plus importante d'Asie. Elle a pris le contrôle d'un vaste territoire, a transporté de nombreux Européens pour travailler en Asie et a mené un commerce incroyablement rentable.
Fondation de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales à Amsterdam
À la fin des années 1500, la demande européenne de poivre et d'autres épices avait énormément augmenté. Les commerçants portugais détenaient un quasi-monopole sur ce commerce. Cependant, après 1580, les commerçants hollandais ont commencé à se lancer eux-mêmes dans le commerce.
Les explorateurs et commerçants hollandais ont mené plusieurs expéditions entre 1591 et 1601. Au cours de ces voyages, ils ont établi des contacts commerciaux dans les "îles aux épices" d'Indonésie.
Malgré les dangers des voyages, les conflits avec le Portugal et la perte de plusieurs flottes, le commerce a été extrêmement rentable. Un voyage a rapporté 400 % de bénéfices, ce qui a ouvert la voie à l'expansion de ce commerce.
Pour ces voyages, des sociétés ont été créées et des actions ont été vendues afin de répartir les risques et de collecter des fonds pour le voyage. Il s'agissait d'investissements très risqués et très rentables. La création de la British East India Company avait effectivement pour but de réduire les risques et d'augmenter les chances de rendement des investisseurs, tout en formant un cartel uni pour contrôler les prix des épices rapportées.
Cartel
Un cartel est un groupe d'hommes d'affaires, d'entreprises ou d'autres entités qui s'entendent ou travaillent ensemble pour contrôler artificiellement les prix d'un produit ou d'un groupe de produits particulier. Aujourd'hui, on l'associe souvent au commerce illégal de la drogue, mais des organisations telles que l'OPEP fonctionnent comme des cartels pour d'autres produits.
En 1602, les Hollandais ont décidé de suivre l'exemple des Britanniques. L'idée de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales est venue de Johan van Oldenbarnevelt, et elle a été fondée avec son siège à Amsterdam.
Fig 2 - Johan van Oldenbarnevelt.
Pouvoirs accordés à la compagnie
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales s'est vu attribuer de vastes pouvoirs. Outre le monopole initial de 21 ans sur le commerce néerlandais avec les Indes orientales, elle peut également faire ce qui suit :
- Construire des forts
- Entretenir des armées
- Conclure des traités avec les dirigeants locaux
- Mener des actions militaires contre les puissances locales et d'autres puissances étrangères, telles que les Portugais et les Britanniques.
Croissance et expansion
L'entreprise était incroyablement rentable et a très bien réussi à accroître sa part du commerce des épices. Elle est finalement parvenue à monopoliser le commerce des clous de girofle, des noix de muscade et du macis en Europe et dans l'Inde moghole. Ils vendaient ces épices jusqu'à 17 fois le prix qu'ils payaient.
Une grosse prise
En 1603, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales s'empare d'un navire marchand portugais de 1 500 tonnes. La vente des marchandises à bord du navire a augmenté de 50 % les bénéfices de la compagnie cette année-là.
En 1603, la compagnie établit les premières colonies permanentes à Banten et Jayakarta (plus tard nommée Jakarta).
Entre 1604 et 1620, plusieurs affrontements ont lieu entre la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et la Compagnie britannique des Indes orientales, qui commence à établir des postes commerciaux et des colonies. Après 1620, les Britanniques ont retiré la plupart de leurs intérêts de l'Indonésie, se concentrant plutôt sur d'autres régions d'Asie.
Dans les années 1620, la VOC cherche à développer son commerce interasiatique pour augmenter ses profits et réduire la nécessité de transporter de l'argent et de l'or depuis l'Europe pour payer les épices. Elle établit de vastes réseaux commerciaux asiatiques qui incluent le cuivre et l'argent japonais, la soie, la porcelaine et les textiles chinois et indiens et, bien sûr, les épices provenant des îles sous son contrôle.
Le savais-tu ?
Une petite île artificielle nommée Dejima, au large de Nagasaki, possédait un comptoir hollandais et fut le seul endroit où les Européens furent autorisés à faire du commerce au Japon pendant plus de 200 ans.
La VOC n'a pas réussi à établir un contrôle plus formel ou des colonies en Chine, au Vietnam et au Cambodge, où les forces locales l'ont vaincue. Elle contrôlait néanmoins un vaste commerce.
Fait amusant
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a établi une colonie à la pointe sud de l'Afrique en 1652. L'endroit était auparavant connu sous le nom de Cap des Tempêtes, mais il est devenu par la suite le Cap de Bonne Espérance en l'honneur de la colonie, qui était un poste de ravitaillement vital lors du voyage de l'Europe vers l'Asie.
Fig 3 - Siège de la VOC à Amsterdam.
Déclin et faillite
Vers la fin des années 1600, la rentabilité de la VOC a commencé à décliner. Cela est principalement dû au fait que d'autres pays ont réussi à s'impliquer dans le marché du poivre et d'autres épices, brisant ainsi la quasi-maîtrise que la compagnie détenait.
La guerre des prix entraîne une baisse des revenus, tandis que la compagnie tente d'assurer à nouveau son monopole par des dépenses militaires. Cependant, à long terme, cette solution est vouée à l'échec. Les Anglais et les Français empiètent de plus en plus sur le commerce néerlandais.
Cependant, au cours des premières décennies des années 1700, la demande croissante d'autres marchandises en provenance d'Asie et la facilité de financement ont permis à la compagnie de se ré-expansionner et de se réorienter par rapport à son commerce d'épices devenu moins lucratif, en diversifiant les marchandises qu'elle échangeait. Malgré tout, l'entreprise voit ses marges diminuer en raison de la concurrence accrue.
La marge
En affaires, la marge, ou marge bénéficiaire, est la différence entre le prix de vente et le prix de revient. C'est la somme d'argent que l'entreprise gagne avec un bien ou un service.
Même avec son expansion, l'entreprise n'a pas réussi à augmenter ces marges, bien qu'elle soit restée rentable vers 1780. Cependant, le déclenchement de la quatrième guerre anglo-hollandaise cette année-là a sonné le glas de l'entreprise.
Les navires de la compagnie subissent de nombreuses pertes pendant la guerre, et à la fin de celle-ci, en 1784, sa rentabilité est anéantie. Des tentatives de réorganisation et de relance ont eu lieu au cours des années suivantes. Pourtant, en 1799, sa charte a expiré, mettant fin à près de 200 ans d'existence en tant qu'une des forces dominantes du début de la période coloniale.
Importance de la Dutch East India Company
L'importance de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales était énorme. Nous nous souvenons souvent de la Grande-Bretagne, de la France et de l'Espagne comme étant les principales puissances coloniales historiques. Cependant, les Hollandais étaient incroyablement puissants aux 17e et 18e siècles. La compagnie était un élément essentiel de cette puissance. Son déclin a également coïncidé avec le déclin de la puissance internationale des Pays-Bas.
La compagnie est également considérée comme très controversée par les historiens d'aujourd'hui. Elle a été impliquée dans des conflits avec la Grande-Bretagne et la France et les populations locales en Indonésie, en Chine et en Asie du Sud-Est. Des massacres ont eu lieu à plusieurs endroits. Ils avaient également des hiérarchies racistes strictes dans leurs colonies et leurs comptoirs, et les populations locales étaient souvent maltraitées. Lors de la conquête des îles Banda, une population indigène estimée à 15 000 personnes a été réduite à seulement 1 000.
De plus, leur présence commerciale a décimé les économies locales des îles indonésiennes. Le taux de mortalité de leurs populations européennes était également incroyablement élevé.
Rôle de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales dans l'esclavage
La compagnie employait également de nombreux esclaves dans ses plantations d'épices. Beaucoup de ces esclaves provenaient des populations locales des îles. De nombreux esclaves ont été amenés au Cap de Bonne Espérance depuis l'Asie et l'Afrique.
Valeur de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales
La valeur de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a été incroyablement élevée pendant la majeure partie de son activité, en particulier pour les premiers investisseurs. En 1669, elle versait un dividende de 40 % sur cet investissement initial. Le prix des actions de la compagnie s'est maintenu autour de 400 même lorsque les bénéfices de la compagnie ont commencé à diminuer après 1680. Il a atteint un niveau record de 642 dans les années 1720.
L'entreprise la plus précieuse de tous les temps ?
Selon certaines estimations, la valeur de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en dollars d'aujourd'hui s'élèverait à près de 8 000 milliards de dollars, ce qui en fait probablement l'entreprise la plus précieuse qui ait jamais existé et beaucoup plus précieuse que même les entreprises géantes d'aujourd'hui.
Compagnie néerlandaise des Indes orientales - Points clés
- La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a été fondée en 1602.
- C'est la première société par actions cotée en bourse.
- Elle a détenu un quasi-monopole sur le commerce des épices en provenance d'Indonésie pendant environ 150 ans.
- La compagnie était responsable de la traite des esclaves et de la décimation des populations locales et des économies des régions qu'elle occupait.
- La diminution des marges bénéficiaires et un conflit dévastateur avec la Grande-Bretagne ont conduit à l'effondrement et à la dissolution de la société en 1799.
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