Commerce de l'océan Indien

Période du commerce de l'océan Indien

Bien que le commerce de l'océan Indien ait atteint son apogée à la fin de l'ère médiévale(1200-1450 de notre ère), ses racines les plus anciennes se trouvent dans le système de commerce maritime et de voyage des peuples austronésiens au cours du deuxième millénaire avant notre ère :

• Environ 2000 avant J.-C. : les peuples austronésiens quittent Taïwan et s'installent en Indonésie et dans l'océan Indien.

• 400 BE à 300 CE : Les empires classiques (Empire romain, Empire mauryen, Empire achéménide, Dynastie Han) pratiquent le commerce dans l'océan Indien.

• 800 à 1200 CE : Le commerce dans l'océan Indien est revigoré par les marchands islamiques d'Arabie, l'empire Srivijaya en Indonésie et la dynastie Song en Chine.

• De 1200 à 1450 de notre ère : Le commerce de l'océan Indien est à son apogée, car les échanges commerciaux entre le Moyen-Orient, l'Afrique, la Chine, l'Asie du Sud-Est et l'Inde, en grande partie non réglementés, atteignent de nouveaux sommets. (Cette période de la fin du Moyen Âge est au centre de cet article).

• De 1450 à 1750 de notre ère : Les empires maritimes européens lancent des expéditions navales dans l'océan Indien, dominant bientôt les réseaux commerciaux de la région.

Commerce dans l'océan Indien Liberté économique

L'une des principales caractéristiques du commerce de l'océan Indien entre 1200 et 1450 était son absence relative de réglementation. Les marchands et négociants islamiques naviguaient dans tout l'océan Indien, profitant de la constance des vents de mousson d'été au nord-est et des vents de mousson d'hiver au sud-ouest. Les taxes n'étaient pas rares, mais en l'absence de piraterie rampante dans l'océan Indien, les commerçants n'avaient pas besoin de marines impériales pour contrôler leurs moindres faits et gestes. Au contraire, les marchands étaient souvent organisés et protégés par diverses guildes marchandes.

Les profits influençaient les marchands à chaque tournant. Les commerçants ont acquis un pouvoir important sur la noblesse traditionnelle de l'océan Indien grâce à l'économie de l'offre et de la demande. (Une grande partie du système allait changer après la découverte par les Portugais d'une route maritime vers l'océan Indien à la fin du XVe siècle).

Carte du commerce de l'océan Indien

Sur le sous-continent indien lui-même, les côtes de Konkan, Malabar, Coromandel et Utkal possédaient d'importants ports de commerce que les marchands voyageurs pouvaient visiter. La côte swahilie de l'Afrique de l'Est, en pleine expansion, était la contribution de l'Afrique au commerce de l'océan Indien. Les terres de l'Asie du Sud-Est (Malaisie, Cambodge, Thaïlande) et la côte orientale de la Chine ont également joué un rôle. L'islam, la religion la plus influente du commerce de l'océan Indien, s'est répandu de l'Arabie à la Chine.

L'Indonésie était peut-être le plus fascinant des territoires impliqués dans le commerce de l'océan Indien. Le détroit de Malacca (photo ci-dessous) constituait une voie maritime importante entre l'océan Indien et la mer de Chine méridionale. L'étroit chenal était forcé par de multiples cités-États, chacune cherchant à obtenir un tribut pour le passage dans ses eaux. La concurrence a donné lieu à des victoires et à des défaites, et l'empire Srivijaya (du 7e au 13e siècle de l'ère chrétienne) est devenu un empire indonésien fondé presque exclusivement sur le contrôle du commerce.

Cependant, comme c'était la nature du commerce le long du détroit de Malacca et du système commercial de l'océan Indien, la survie était basée sur le commerce plutôt que sur la guerre ou la simple puissance manufacturière. Lorsque l'empire de Srivijaya impose des taxes trop lourdes, d'autres royaumes indonésiens plus cléments deviennent plus populaires auprès des commerçants et donc plus puissants. Srivijaya s'est effondré pour les mêmes raisons qu'il s'était élevé. Le système commercial de l'océan Indien était fondé sur le commerce et le principe économique de l'ajustement de l'offre à la demande.

La route commerciale de l'océan Indien

Comme nous l'avons déjà mentionné, ce sont les vents de mousson de l'océan Indien, toujours prévisibles, qui ont rendu les voyages et le commerce si efficaces dans l'océan Indien tout au long de l'histoire. Les innovations technologiques concernant la boussole magnétique et les voiles en latex ont contribué à l'essor du commerce dans l'océan Indien après l'an 1000 de l'ère chrétienne.

Les routes commerciales s'étendaient de l'empire du Mali en Afrique à Pékin en Chine, couvrant toutes les côtes. Cependant, le commerce de l'océan Indien ne s'arrêtait pas à la mer, car de nombreuses villes côtières commerçaient avec des villes, des royaumes et des cités-États de l'intérieur. Contrairement aux chariots de la route de la soie, la taille des bateaux permettait de transporter des marchandises de masse bon marché, et pas seulement des produits de luxe. Il semble que toute personne se trouvant à moins de 160 km des côtes de l'océan Indien et du Pacifique pouvait raisonnablement s'attendre à recevoir en temps voulu la soie la plus fine de Chine ou un boisseau de coton d'Inde, un peu comme nous attendons aujourd'hui avec impatience un colis commandé sur Internet.

Route commerciale de l'océan Indien Transfusion culturelle

Le commerce de l'océan Indien était le système le plus efficace pour relier les franges éloignées de l'Asie. L'islam du Moyen-Orient a afflué vers l'est, débarquant en Inde, en Indonésie et même en Chine. L'un des voyageurs maritimes les plus remarquables, un amiral chinois du 14e au 15e siècle de l'ère chrétienne nommé Zheng He, a mené sept expéditions massives de la dynastie Ming dans l'océan Indien. Il était musulman. Les moines bouddhistes et les brahmanes hindous ont trouvé à s'acheter en Asie du Sud-Est, où les populations autochtones ont rejeté l'expansionnisme de la Chine.

Les religions se répandaient dans toute l'Asie, fusionnant dans des terres lointaines et étrangères. Les marins épousent des natifs d'autres pays. Les alliances politiques fusionnent des factions éloignées sous la même bannière religieuse. Grâce au commerce dans l'océan Indien, il est devenu assez évident dans l'hémisphère oriental que ce n'était pas le pouvoir des nobles et des rois qui contrôlait l'avenir du monde, mais des marins courageux et des marchands entreprenants.