Chine impériale

Chronologie de la Chine impériale

La Chine impériale a au moins 3 500 ans. La chronologie ci-dessous présente une brève progression des principales dynasties et autres périodes de l'histoire de la Chine impériale :

• 2100--1600 av. J.-C. : Dynastie ^Xia*

• 1600--1046 av. J.-C. : Dynastie Shang

• 1046--256 AV : Dynastie Zhou

• 770--475 av. J.-C. : Période du printemps et de l'automne

• 475--221 AV : Période des états belligérants

• 221--206 AV : Dynastie Qin

• 206 BC--220 CE : Dynastie Han

• 220--265 CE : Période des Trois Royaumes

• 581--618 CE : Dynastie Sui

• 618--907 CE : Dynastie Tang

• 907--960 CE : Période des cinq dynasties et des dix royaumes

• 960--1279 CE : Dynastie Song

• 1271--1368 CE : Dynastie Yuan

• 1368--1644 CE : Dynastie Ming

• 1644--1912 CE : Dynastie Qing

Première dynastie de la Chine impériale

Si l'histoire de la Chine est un cycle, elle doit bien commencer quelque part, n'est-ce pas ? Eh bien, même les historiens débattent de la date à laquelle la Chine impériale a été établie. Les premiers temps de l'histoire chinoise et certaines preuves historiques indiquent l'existence de l'ancienne dynastie Xia, mais d'autres historiens affirment que la dynastie Zhou s'est autoproclamée descendante de la mythique dynastie Xia afin de consolider son pouvoir lorsqu'elle a renversé la dynastie Shang. On peut débattre du fait que les Xia ou les Shang ont été les premières dynasties en Chine, introduisant la succession familiale, une relative stabilité politique et des systèmes d'écriture.

Carte de la Chine impériale

Pour représenter l'histoire de la Chine impériale sous forme de carte, il faudrait des centaines de cartes. En nous concentrant sur l'ère médiévale, nous examinerons trois cartes : la dynastie des Song du Nord, la dynastie des Yuan et la dynastie des Ming.

La carte ci-dessous représente la dynastie Song et ses voisins au début de la période des Song du Nord. La dynastie Jin s'élèvera au 12e siècle, s'emparant du nord et divisant la Chine en deux. Au début du 13e siècle, les Mongols de Gengis Khan ont commencé à envahir la Chine et l'ont entièrement conquise en 1279.

Fig. 2 - Carte représentant la dynastie des Song du Nord.

La carte ci-dessous représente la dynastie Yuan, établie par les Mongols sous la direction de Kubilaï Khan. La Chine était la plus grande sous la dynastie Yuan, qui a duré jusqu'en 1368, lorsqu'une faction rebelle opposée, dirigée par Zhu Yuanzhang, a établi la dynastie Ming.

Fig. 3 - Carte représentant la dynastie Yuan.

Enfin, la carte ci-dessous détaille la dynastie Ming, la dernière et ultime dynastie médiévale de la Chine impériale. De 1368 à 1644, les empereurs Ming ont régné sur la Chine, la conduisant soit vers la prospérité et la croissance, soit vers des conflits continus.

Fig. 4 - Carte représentant la dynastie Ming.

L'impérialisme en Chine

La Chine impériale a été gouvernée par de nombreuses dynasties différentes, chacune s'appuyant sur des traditions historiques similaires. Les débuts de l'histoire chinoise, de la dynastie Zhou à la dynastie Han, racontent l'histoire de l'expansionnisme impérial en Asie de l'Est. Sous la dynastie Han, le confucianisme est devenu la religion d'État officielle et la route de la soie a été établie à travers l'Eurasie, mondialisant ainsi le monde ancien. La dynastie Qin (221--206 av. J.-C.) qui l'a précédée, bien qu'éphémère, est tristement célèbre pour avoir commencé la construction de la Grande Muraille et de l'Armée de terre cuite, et pour avoir été à l'origine du véritable pouvoir autoritaire de l'empereur chinois.

Par la conquête et le commerce, la Chine impériale étendait ses frontières. Mais la dynastie Han est tombée, poursuivant le cycle dynastique de dynasties montantes et de périodes d'instabilité. De 220 à 581 de notre ère, la Chine est divisée et attend d'être à nouveau unie.

La Chine impériale médiévale

La dynastie Sui (581--618 CE) est la première dynastie impériale médiévale chinoise. La dynastie Tang lui succède, marquée par la découverte de la poudre à canon, la bataille de Talas contre le califat abbasside, qui introduit la fabrication du papier en Occident, et la seule femme empereur de l'histoire de la Chine, Wu Zetian.

Fig. 5- La Grande Muraille de Chine.

La dynastie Song (960--1279 CE) a défini la Chine médiévale par l'application des examens de la fonction publique basés sur le confucianisme, l'introduction du papier-monnaie, l'essor de la population et de l'économie, et la corruption politique endémique. Le taoïsme, le confucianisme et le bouddhisme s'épanouissent en tant que religions et philosophies qui façonnent les structures sociales et politiques de la Chine impériale.

La dynastie Yuan (1279--1368 CE) a connu un bref siècle de domination étrangère mongole en Chine. Conquérant le nord, la cour de Kubilaï Khan entreprend volontiers la sinisation pour se faire accepter par le peuple chinois. Sous le règne de Kubilaï Khan, la Chine est devenue la plus mondialisée à ce jour, profondément connectée à l'ouest et aux régions environnantes de l'est.

La dynastie Ming (1368--1644 CE), la dernière dynastie chinoise Han, a tenté de se débarrasser de ses influences mongoles et de rétablir la prospérité chinoise traditionnelle. Son fondateur, l'empereur Hongwu, demande l'achèvement de la Grande Muraille et ferme au commerce les frontières ouvertes de la Chine, isolant ainsi le pays. Son successeur, l'empereur Yongle, a supervisé l'un des actes de mondialisation les plus impressionnants de la Chine impériale grâce aux sept voyages de l'amiral Ming Zheng He.

Effets de l'impérialisme en Chine

Pour chaque effort impérialiste de la Chine dynastique, d'autres forces montantes attendaient d'égaler sa puissance. Des Mongols de la dynastie Yuan aux Européens en passant par les Mandchous qui ont établi la dynastie Qing en 1644, l'impérialisme était autant une force contre la Chine qu'une force pour le pays. La dynastie Qing a été la dernière dynastie chinoise, mettant fin au règne des dynasties chinoises Han en Asie de l'Est. L'histoire de la dynastie Qing a culminé avec les guerres de l'opium, conflits du XIXe siècle contre les puissances européennes intrusives.

Fig. 6- Art représentant les guerres de l'opium en Chine.

Finalement, l'état d'affaiblissement de la Chine impériale n'a pas pu durer au 20ème siècle. La puissance technologique et coloniale des puissances européennes avait dépassé l'Est tandis que les Qing diminuaient, ce qui a conduit à leur effondrement en 1912. La Chine renaît sous la forme d'une république, seulement soumise à de nouvelles pressions impérialistes de la part de puissances étrangères, telles que les Japonais, lors des guerres mondiales.

L'effondrement de la Chine impériale

La Chine impériale s'est effondrée au début du 20e siècle après plus de 3 500 ans de règne non consécutif en Asie de l'Est. Le cycle dynastique s'est achevé avec la révolution Xinhai, instaurant la République de Chine, puis la République populaire de Chine en 1949. Entre l'ascension et la chute des dynasties au sein de la Chine impériale, on trouve un récit de traditions ancestrales, marqué par l'instabilité politique, et de belles avancées culturelles dans les domaines de la poésie, de l'art et de la calligraphie, juxtaposées à des guerres vicieuses et à des rébellions.