Bartolomé de las Casas

Biographie de Bartolomé de las Casas

Bartolomé de las Casas est né en Espagne en 1484. En 1502, il part pour Hispaniola, au service de la couronne espagnole. Casas s'est battu pour la couronne et a aidé à la conquête et à l'asservissement des îles des Caraïbes. Pour ses efforts, Casas a reçu une encomienda. Vers 1512, Casas a été ordonné frère, bien qu'il ait continué à profiter de l'encomienda.

Vers 1511, des missionnaires sont arrivés à Hispaniola et ont prêché l'encomienda comme un péché mortel. Ces sermons ont marqué Casas et, en 1515, il a rendu son encomienda au gouverneur et a commencé à prêcher contre eux. Il retourne bientôt en Espagne.

Bartolomé de las Casas et l'esclavage africain

De 1515 à 1516, Casas rédige le Mémorial des remèdes pour les Indes, une critique du système de l'encomienda et une proposition pour le corriger. Casas recommande de remplacer les indigènes réduits en esclavage par des Africains. Cette déclaration est un point qu'il regrettera plus tard.

Las Casas a écrit que les Africains travailleraient trois fois plus dur que les indigènes. Il pensait également qu'ils étaient plus résistants. Cela s'expliquait par le fait que les Africains avaient été initiés aux maladies de l'Ancien Monde et s'étaient forgé des immunités, contrairement aux autochtones, dont la population avait été décimée par les échanges avec les Européens.

Bartolomé de las Casas Conseiller de l'empereur

En 1520, Casas est envoyé aux Amériques pour fonder des colonies à côté des établissements des peuples indigènes. Ces colonies sont des échecs car Casas se heurte à la résistance des colons et des premiers habitants.

Il retourne en Espagne en 1522, et l'année suivante, Las Casas rejoint l'ordre dominicain. Encouragé par ses impressions passées, il écrit l'Histoire apologétique et l'Histoire des Indes. Ces deux ouvrages ne seront publiés qu'après sa mort, à sa demande.

Casas racontait les horreurs qu'il avait vues à Hispaniola au nouveau conseil des Indes. Il finit par influencer le conseil pour qu'il adopte une loi interdisant le système de l'encomienda. À la mort du titulaire de l'encomienda, les indigènes seraient libérés.

Cette politique s'est heurtée à des révoltes et au refus de suivre la loi. Finalement, le Saint Empereur romain supprima l'interdiction et autorisa la transmission de l'encomienda aux héritiers du détenteur. Le système a fini par s'éteindre car la population indigène a considérablement diminué - plus de 90 % de la population est morte au cours des cent premières années.

Casas devient conseiller de Charles Quint sur les questions indigènes. Il fait pression pour que les populations indigènes puissent se gouverner elles-mêmes. Si un indigène devait être représenté au tribunal, il aurait un protecteur qui agirait comme une sorte d'avocat pour lui.

Bartolomé de las Casas et les débats de Vallodid

En 1550, l'empereur du Saint-Empire romain germanique Charles Quint convoque des juristes et des philosophes à Valladolid, en Espagne. Il voulait qu'ils tranchent le débat. La façon dont les Espagnols traitaient les peuples indigènes des Amériques était-elle acceptable ? Bartolomé de las Casas défendait les indigènes et Juan Ginés de Sepúlveda s'y opposait.

Fig 4:Juan Ginés de Sepúlveda

Sepúlveda a utilisé la théorie de l'"esclavage naturel" d'Aristote pour affirmer que les indigènes étaient destinés à être réduits en esclavage. Dans son contre-argumentation, Las Casas s'est appuyé sur Saint Augustin et sur le "droit international" pour affirmer que les indigènes ne répondaient pas à la norme établie par Aristote. Sepúlveda soutient que l'esclavage est un bon outil de conversion, mais Las Casas n'est pas d'accord. Le dominicain soutenait que des missionnaires doux seraient plus efficaces pour la conversion.

Les deux hommes prétendront plus tard avoir remporté le débat, mais le jury a déclaré qu'il y avait eu égalité. Bien que l'influence de Las Casas ait affecté les lois et la législation concernant le Nouveau Monde, les Espagnols n'ont pas toujours suivi les règles. Dans les Amériques, ils ignoraient souvent les lois qui ne correspondaient pas à leurs objectifs, et un meilleur traitement des populations indigènes risquait de nuire à leurs profits. D'une certaine manière, si aucun des deux hommes n'a gagné, les colonies continueront d'être gouvernées conformément à Sepúlveda tandis que les lois seront affectées par Las Casas.

Bartolomé de las Casas et la légende noire

La Légende noire est une critique de l'Espagne du XVIe siècle concernant le traitement des peuples indigènes. La critique affirme que les Espagnols étaient inutilement abusifs et cruels. Avec la propagation des maladies, le système de l'encomienda, les politiques sans cœur et les punitions inhabituelles, les Espagnols semblaient des colonisateurs plus sinistres que jamais.

Las Casas dénonce Christophe Colomb, le premier Européen à avoir posé le pied à Hispaniola, en raison des cruautés qu'il a commises à l'égard des indigènes. Il dénonce les conquistadors dans leur quête d'or, de gloire et de Dieu. Pour Las Casas, les conquistadors ne propagent pas le christianisme mais damnent leurs âmes. Enfin, Las Casas condamne le système de l'encomienda et l'esclavage des indigènes et des Africains.

Fig 5 : Gravure de Casas représentant des Espagnols et des indigènes

Les douze années que Casas a passées à Hispaniola lui ont appris les cruautés des Espagnols. Il les a écrites et les a racontées à l'église catholique en Espagne. Son livre A Brief Account of the Destruction of the Indies (Un bref compte rendu de la destruction des Indes ) était populaire parmi ceux qui perpétuaient la Légende Noire.

Il raconte que les Espagnols ont ouvert le ventre d'innocents indigènes juste parce qu'ils le pouvaient et qu'ils ont commis des actes de sauvagerie encore plus graves. Les Espagnols pensaient qu'ils étaient moins qu'humains - et les non-chrétiens des âmes inférieures - pour eux, assassiner ces innocents ne signifiait rien, pas même un péché, parce qu'ils n'étaient pas baptisés. Las Casas n'oubliera jamais les images de ceux qui ont été assassinés devant lui. Pour cela, son témoignage est aujourd'hui une pièce précieuse de l'historiographie.

L'objectif principal de Bartolomé de las Casas

Bartolomé de las Casas était le "protecteur des Indiens" et l'un des premiers militants des droits de l'homme. À sa mort en 1566, il a déclaré que son seul regret était de ne pas avoir pu faire plus pour les indigènes. Le frère a consacré toute sa vie à défendre les peuples indigènes.

Bien qu'il soit souvent éclipsé par la brutalité de Christophe Colomb, Hernán Cortés et d'autres explorateurs, Las Casas a essayé de faire reconnaître aux indigènes les mêmes droits qu'aux citoyens espagnols. Il a influencé la fin du système de l'encomienda et a contribué à créer de nombreuses lois pour protéger les peuples indigènes.