Asie de l'Est médiévale

Civilisation de l'Asie orientale médiévale

L'Asie orientale médiévale comprend la Chine, la Mongolie, le Japon et la Corée. À l'époque médiévale, la Chine avait environ la moitié de la taille de ses frontières territoriales actuelles, tandis que la Mongolie fluctuait entre le territoire représenté ci-dessous et des frontières s'étendant de l'océan Pacifique à la mer Caspienne. La Chine médiévale, le Japon et la Corée ont des points communs frappants, notamment :

• L'accent mis sur une règle dynastique divinement ordonnée, en particulier dans l'héritage des civilisations anciennes.

• Des périodes de luttes intestines chaotiques entre factions et de rébellion.

• Des économies basées sur l'agriculture.

Pendant la plus grande partie de l'ère médiévale, la Mongolie ne partageait pas ces caractéristiques. Les Mongols n'étaient qu'une tribu parmi d'autres dans le nord de l'Asie orientale médiévale, à côté des Tatars, des Khitans et des Jurchens, entre autres. Jusqu'à la fin de l'ère médiévale, les Mongols étaient des chasseurs et des cueilleurs aux confins de la Sibérie qui se livraient à de petits raids motivés par la rivalité et n'avaient pas de chef dynastique centralisé. C'est-à-dire, bien sûr, jusqu'à Gengis Khan.

Fig. 1- Carte mettant en évidence les frontières territoriales modernes de l'Asie de l'Est (la Chine est la grande masse au milieu, la Mongolie est au-dessus de la Chine, la Corée la péninsule à l'est, et le Japon les îles).

La Mongolie médiévale

Il a fallu attendre le tournant du 13e siècle pour que la Mongolie devienne une véritable puissance médiévale. Gengis Khan, né sous le nom de Temujin Khan, a enduré une vie de trahison et d'esclavage pour conquérir la majorité de l'Asie. Du nord de la Chine à la Volga en Russie et au Khwarazm au Moyen-Orient, Gengis et ses généraux ont mis en œuvre des stratégies et des tactiques administratives géniales pour établir l'Empire mongol.

Fig. 2 - Temujin Khan devient le Grand Khan de l'Empire mongol

Après la mort de Gengis, ses fils et petits-fils ont hérité de son empire, continuant souvent à l'étendre par la conquête. Peu à peu, l'empire mongol s'éloigne des origines nomades des archers à cheval qui ont assuré son succès, et devient semblable au reste de l'Asie orientale médiévale.

Les luttes intestines entre les fils de Gengis Khan et la tendance à la colonisation et à l'assimilation dans l'administration des territoires vassaux ont ébranlé l'Empire mongol divisé jusqu'à la fin de l'ère médiévale. À cette époque, cependant, la Mongolie avait définitivement imprimé son influence sur le reste du monde, en particulier sur l'Asie de l'Est. À un moment donné, la Chine et la Corée ont été conquises sous le règne des souverains mongols de la dynastie Yuan (1279-1368), et le Japon a même été envahi par les forces de Kubilaï Khan à la fin du XIIIe siècle.

Théologies de l'Asie orientale médiévale

La diversité théologique s'est épanouie au sein de l'empire mongol. À un moment donné, le cercle intérieur de Gengis Khan était composé de pratiquants de l'islam, du christianisme et du tengrisme (religion mongole d'origine). La tolérance religieuse était l'une des caractéristiques du règne mongol. Les fils de Gengis Khan ont pris des épouses chrétiennes des Naïmans, et beaucoup de leurs fils ont adopté le christianisme ou l'islam.

Dans la dynastie chinoise des Yuan, Kubilaï Khan a adopté le bouddhisme, mais le taoïsme et le confucianisme sont restés des forces vives. La Corée médiévale pratiquait largement les mêmes religions orientales que le confucianisme, le taoïsme et le bouddhisme. Le Japon a hérité du bouddhisme en plus de sa pratique traditionnelle du shinto.

La Chine médiévale

Dans la Chine médiévale, les dynasties s'élèvent et s'effondrent entre les périodes de guerres d'État. Après la chute de la dynastie Han de l'ère classique, la Chine entre dans l'ère des seize royaumes, qui sera unifiée par l'éphémère dynastie Sui (581 CE-618 CE). La dynastie Tang (618-907) ensuite, remplacée plus tard par la dynastie Song (960-1279). Après un intermède marqué par la domination de la dynastie mongole des Yuan en Chine, la dynastie des Ming (1368-1644) s'est établie et a duré longtemps jusqu'au début de la période moderne.

Fig. 3- Carte de la dynastie Song dans l'Asie orientale médiévale

La Chine médiévale peut être caractérisée par la culture Han, la culture ethnique prédominante de la région (voir : sinisation). En termes de régime impérial, la Chine suivait le Mandat du Ciel, l'idée que les dirigeants chinois étaient divinement ordonnés, et que s'ils trahissaient leur peuple, ils pouvaient être destitués par la force. En outre, les examens impériaux sont devenus populaires pour déterminer la sélection des bureaucrates chinois, souvent basés sur les enseignements confucéens. Commençant sous la dynastie Sui, ces examens sont devenus monnaie courante sous la dynastie Song.

La Corée médiévale

La Corée médiévale a poursuivi la période des trois royaumes, opposant le Goguryeo au Baekje et au Silla de 57 avant J.-C. à 668 de notre ère. En 918, le royaume de Goguryeo (également appelé Goryeo) était sorti victorieux de Corée, unifiant son peuple sous une bannière commune. Jusqu'à sa fin en 1392, la dynastie Goryeo a bénéficié d'échanges commerciaux avec la Chine et le Japon, mais a été progressivement influencée par les invasions mongoles répétées et l'étendue de la suprématie mongole dans toute l'Eurasie du Moyen-Âge tardif.

Fig. 4 - Drapeau de la dynastie coréenne Joseon

La dynastie Joseon (1392-1910) a remplacé la dynastie Goryeo, poursuivant la tendance à revitaliser l'identité ethnique d'un pays après une longue période d'occupation mongole. Pendant plus de 500 ans, la dynastie Joseon a régné sur la Corée, annonçant une période de grands progrès culturels et scientifiques.

Le Japon médiéval

Lorsque la plupart des gens pensent à l'histoire du Japon, ils pensent aux samouraïs. Ils n'ont pas tort de penser ainsi lorsqu'ils évoquent le Japon féodal. La structure sociale médiévale japonaise gravitait autour de l'établissement d'une classe d'élites guerrières appelées Samouraïs qui s'engageaient dans d'intenses conflits territoriaux. Lorsque l'on étudie le Japon médiéval, la portée de l'ère médiévale est élargie pour inclure la fin du XVIe siècle. Les principales périodes du Japon médiéval sont la période Kamakura (1192-1333), la période Muromachi (1336-1573) et la période Azuchi-Momoyama (1573-1600).

Fig. 5- Art représentant un samouraï à cheval

L'histoire du Japon médiéval raconte l'ascension et la chute des samouraïs. Les samouraïs ont versé du sang pour protéger les intérêts de leurs shoguns et au service de leurs empereurs, mais l'occidentalisation du Japon et les progrès technologiques qui en ont résulté ont rapidement dépassé les katanas et les arcs des samouraïs. Néanmoins, le Japon médiéval est réputé pour la richesse de ses développements culturels, de son art, de son architecture, de sa littérature et de sa philosophie. En outre, le Japon est l'une des rares nations à avoir réussi à repousser une invasion mongole, à la fois en 1274 et en 1281.

Commerce de l'Asie orientale médiévale avec l'Europe

Les relations entre l'Ouest et l'Est ont été ravivées au cours de l'ère médiévale, à l'instigation de l'empire mongol. La route de la soie revitalisée a stimulé la mondialisation médiévale transeurasienne, car les commerçants d'Italie et d'autres pays européens ont parcouru de grandes distances jusqu'à la dynastie mongole Yuan de Chine, échangeant des produits de luxe tels que l'or, l'argent, les diamants et la soie.

Le plus célèbre de ces voyageurs est Marco Polo, qui a servi à un moment donné à la cour du souverain de la dynastie Yuan, Kublai Khan. Plus tard, la dynastie Ming cessera ses échanges avec l'Europe, craignant que ses sujets ne soient trop influencés par les cultures européennes, mais l'histoire de l'Asie orientale médiévale est en grande partie l'histoire d'un monde civilisé de plus en plus interconnecté.