Afrique post-classique

Carte de l'Afrique post classique

Vois l'emplacement de certaines des principales civilisations et sociétés africaines postclassiques sur la carte de l'Afrique postclassique ci-dessous.

Fig 1 - Carte montrant les principales civilisations de l'Afrique post classique.

L'Afrique du Nord postclassique

L'Afrique du Nord, située sur la côte de la Méditerranée et ayant une frontière terrestre avec l'Asie du Sud-Ouest, ou le Moyen-Orient, est devenue le site de l'expansion de grands empires musulmans.

L'Égypte ancienne avait émergé en tant que civilisation majeure et avait ensuite fait partie de l'Empire romain, plus tôt. Dans les années 600, les armées islamiques ont conquis l'Égypte, qui leur a servi de base pour poursuivre leur expansion au Maghreb.

Les tribus musulmanes de ces régions étaient appelées Berbères, ce qui a conduit de nombreux Européens à désigner la région comme la Côte des Barbaresques.

Ils ont développé de vastes réseaux commerciaux, en particulier avec l'Afrique de l'Ouest subsaharienne, ce qui a stimulé la croissance des deux régions.

Fig 2 - Représentation de Tombouctou, un maillon important du commerce entre l'Afrique du Nord et l'Afrique de l'Ouest.

Au XIe siècle, les Almoravides ont créé un empire plus vaste qui pourrait avoir inclus des régions au sud de l'Afrique de l'Ouest subsaharienne. Les armées islamiques ont également réussi à conquérir l'Espagne, connue sous le nom d'Al Andalus, et ont construit de vastes réseaux commerciaux reliant l'Afrique du Nord non seulement au reste de l'Afrique, mais aussi à l'Europe, au Moyen-Orient et à l'Extrême-Orient.

L'Afrique subsaharienne postclassique

L'Afrique subsaharienne est la région de l'Afrique située au sud du désert du Sahara. Le commerce à travers le désert a permis à un certain nombre de civilisations de se développer en Afrique de l'Ouest.

Pendant ce temps, en Afrique de l'Est et en Afrique du Sud, des royaumes plus indépendants se sont développés.

L'Afrique de l'Ouest

Un certain nombre de royaumes et d'empires africains importants se sont développés en Afrique de l'Ouest, dans la région connue sous le nom de Sahel.

Parmi les premières civilisations, le royaume du Ghana était connu pour ses fabuleuses mines d'or. Un commerce dynamique s'est développé qui envoyait de l'or d'Afrique de l'Ouest vers le nord, à travers le désert, en échange de sel et d'autres marchandises. Ce commerce a prospéré pendant des centaines d'années et a contribué à faire de cette région du nord de l'Afrique de l'Ouest un centre de commerce et de culture.

Le royaume du Ghana a atteint son apogée vers l'an 1000 de notre ère et a finalement été absorbé par l'empire du Mali en pleine expansion vers 1240. L'empire du Mali s'est étendu jusqu'à l'Atlantique et a connu un âge d'or sous le règne de Mansa Musa, célèbre dans le monde entier pour ses richesses.

Fig 3 - Représentation de Mansa Musa.

La ville de Tombouctou, en particulier, est devenue un centre commercial florissant au 14ème siècle. Avec le déclin de l'Empire du Mali, la ville et une grande partie des régions environnantes tombent sous le contrôle du royaume Songhay.

À cette époque, la ville se fait connaître comme un grand centre d'apprentissage avec la construction de l'université de Tombouctou. Elle est également devenue un centre de la culture islamique africaine avec la construction de plusieurs grandes mosquées.

Des années 1500 aux années 1800, les royaumes haoussa ont également émergé comme une importante confédération indépendante de royaumes dans l'est du Sahel.

Plus au sud, le peuple Igbo a créé un certain nombre de petits royaumes et d'empires dans la région connue sous le nom de Yorubaland, autour du Nigeria actuel. Il s'agit notamment de l'empire d'Oyo et de l'empire du Bénin.

Enfin, plus bas sur la côte de l'Afrique de l'Est, le royaume du Congo a également prospéré de 1390 à 1665 environ.

L'Afrique de l'Est

Il y a 2 500 à 3 000 ans, le peuple bantou a migré de ses terres d'origine en Afrique de l'Ouest vers l'Afrique de l'Est.

Le long de la côte de l'Afrique de l'Est, ils se sont mélangés aux commerçants perses et arabes, ce qui a conduit à la création de la culture swahili et à l'établissement de villes-états le long de la côte.

De petits empires tels que le Buganda, le Karagwe et l'Ouganda se sont taillé des zones de contrôle dans l'Ouganda et la Tanzanie actuels, mais de nombreux peuples d'Afrique de l'Est ont conservé une vie tribale traditionnelle décentralisée.

Dans l'Éthiopie d'aujourd'hui, l'Empire abyssin (également appelé Empire éthiopien) a émergé en tant que puissant royaume chrétien à partir de l'héritage de l'ancien royaume d'Axum vers les années 1200.

La dynastie Salomonide d'Éthiopie a régné en ligne ininterrompue jusqu'au 20ème siècle et a été l'une des rares régions d'Afrique à ne pas tomber sous la domination européenne à la fin du 19ème siècle.

Afrique du Sud

Les Bantous ont également migré vers le sud de l'Afrique. L'Afrique australe a également maintenu une vie tribale décentralisée pendant la plus grande partie de l'histoire africaine postclassique. Cependant, dans le Zimbabwe d'aujourd'hui, quelques grands royaumes et empires ont émergé au cours de l'ère postclassique.

Le royaume de Mapungubwe est apparu ici au 11ème siècle de notre ère. Il a finalement été supplanté par le royaume du Zimbabwe, parfois appelé Grand Zimbabwe. Ce nom fait référence à la capitale fortifiée du royaume, qui était la plus grande structure en pierre construite en Afrique subsaharienne précoloniale, à peine plus petite que les anciennes pyramides égyptiennes. Le Grand Zimbabwe a été abandonné au 14ème siècle pour des raisons que les historiens ne peuvent expliquer.

Incursions européennes dans l'Afrique post-classique

Les incursions européennes dans l'Afrique postclassique ont commencé au 15e siècle. Les Portugais ont été particulièrement actifs dans les premières explorations et exploitations des côtes africaines. Ils ont établi des comptoirs et des forteresses sur les côtes de l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique de l'Est à la fin du XVIe siècle.

En plus de promouvoir davantage les trafics d'esclaves existants dans ces régions, ils ont aussi souvent manipulé et monté les différentes sociétés africaines postclassiques les unes contre les autres. De cette manière, les Européens ont contribué à la déstabilisation de l'Afrique et ont exporté des millions d'Africains comme esclaves.

Ce n'est qu'au 19e siècle que les Européens ont exploré et conquis l'intérieur de l'Afrique.

La culture africaine post-classique

Il est difficile de parler de la culture africaine postclassique comme d'un monolithe, car elle s'est étendue sur des centaines d'années à travers un immense continent peuplé de nombreux peuples différents.

Cependant, nous pouvons examiner certaines des grandes tendances et caractéristiques de la culture africaine post-classique.

La religion dans l'Afrique post classique

La religion dans l'Afrique postclassique variait considérablement entre les différentes régions et sociétés de l'Afrique postclassique.

La plupart des religions africaines traditionnelles étaient polythéistes et animistes. Elles étaient transmises par la tradition orale, les chants et les danses folkloriques et d'autres traditions rituelles. Certaines reconnaissaient un dieu supérieur ou créateur au sein de leur panthéon de dieux.

Religion Yoruba

Une religion traditionnelle particulièrement remarquable dans l'Afrique post classique est la religion Yoruba, pratiquée par le peuple Yoruba dans la région moderne du Nigéria en Afrique de l'Ouest.

Comme de nombreux esclaves qui ont été forcés d'aller aux Amériques venaient de cette région, cette religion a également connu un grand degré de syncrétisme avec le christianisme.

L'islam dans l'Afrique postclassique

La propagation de l'islam a eu un impact énorme sur les sociétés africaines postclassiques. Outre les empires arabes et musulmans créés en Afrique du Nord, l'islam a également fait de nombreux convertis, de gré ou de force, en Afrique subsaharienne.

Au Sahel, les liens commerciaux étroits avec les royaumes arabes et berbères du nord ont contribué à l'adoption de l'islam par une grande partie de l'élite dirigeante et de la population urbaine du royaume du Ghana, de l'empire du Mali, du royaume Songhay et des royaumes Hausa.

Il y avait également d'importantes communautés de musulmans convertis en Afrique de l'Est.

Fig 4 - Un commerçant musulman d'Afrique du Nord s'arrête pour prier.

Le christianisme dans l'Afrique postclassique

Dans l'Empire éthiopien, une importante communauté chrétienne africaine a prospéré. La dynastie Salomonide au pouvoir dans l'Empire éthiopien prétendait descendre du roi biblique Salomon et être en possession de l'Arche d'Alliance.

Plus tard, après la colonisation européenne de l'Afrique, le christianisme s'est également répandu ailleurs en Afrique avec un grand degré de syncrétisme avec les systèmes de croyance traditionnels.

L'art africain post-classique

Il existe une riche tradition d'art africain post-classique. L'art africain traditionnel postclassique comprend une variété de masques cérémoniels et décoratifs dans toute l'Afrique.

Le royaume du Ghana était réputé pour son orfèvrerie élaborée. Plus tard, sous l'empire du Mali et du royaume Songhay, Tombouctou est devenu un centre réputé de culture, d'apprentissage et d'art. Il reste encore des vestiges des mosquées élaborées construites dans la ville.

Plus au sud, les preuves archéologiques et les artefacts trouvés dans le bassin inférieur du Niger, dans l'actuel Nigeria, montrent des techniques uniques et élaborées de fabrication de sculptures en argile, en ivoire et en métal.

L'Éthiopie chrétienne avait également un style artistique et architectural unique.

Fig 5 - Une sculpture en relief élaborée du Bénin, exposée aujourd'hui à Lourve.

Technologie, apprentissage et science de l'Afrique post-classique

Les progrès de la technologie africaine post-classique sont souvent méconnus par les historiens occidentaux.

Les migrations bantoues ont contribué à répandre les techniques d'agriculture, d'irrigation et d'élevage de l'Afrique de l'Ouest vers le reste de l'Afrique. L'introduction du chameau aux 7ème et 8ème siècles a joué un rôle extrêmement important dans le développement du commerce à travers le Sahara, qui a conduit à l'épanouissement des royaumes et des empires du Sahel. Ce commerce a contribué à la diffusion de la technologie.

L'influence arabe et islamique sur l'apprentissage et la technologie était évidente en Afrique du Nord et au Sahel. C'est surtout pendant l'âge d'or de l'empire du Mali, sous Mansa Musa, que le pays s'est imposé comme un centre d'apprentissage de premier plan. L'université de Sankoré possédait l'une des plus grandes collections de manuscrits au monde.

L'utilisation du fer et du bronze s'est répandue en Afrique du Nord, de l'Ouest et de l'Est à partir du monde islamique. La production et la fonte de cuivre et de fer étaient courantes en Afrique de l'Ouest avant même l'ère postclassique. Dans les années 1750, au Congo, les forgerons coloniaux portugais utilisant des techniques européennes produisaient de l'acier considéré comme de moindre qualité que celui de leurs homologues autochtones.

En médecine, il existe des preuves que l'inoculation contre la variole était pratiquée en Afrique. Des techniques médicinales traditionnelles auraient également donné de bons résultats contre cette maladie et d'autres sur les bateaux d'esclaves, preuve qu'il y avait une utilisation assez avancée des remèdes traditionnels et naturels dans le monde africain postclassique.