Vie dans l'Amérique coloniale

Aperçu de la vie coloniale américaine

La Virginia Company de Londres a été le premier voyage anglais en Amérique. La compagnie a obtenu l'approbation royale, ou une charte, du roi Jacques Ier en 1606. Leur première colonie a été Jamestown, dans ce qu'ils ont appelé la Virginie.

La vie dans l'Amérique coloniale : La famille

La plupart des premiers colons de Jamestown étaient des hommes. Les femmes ont suivi quelques années plus tard. Cependant, la durée de vie dans la première Jamestown coloniale était courte et les mariages multiples devinrent la coutume. Les familles rencontraient une foule de problèmes, comme le souligne cette lettre de 1622 du colon Sebastian Brandt :

Brandt parle de la mort de sa femme et de son frère et des maladies fréquentes qui sévissaient dans la colonie. Malgré ces problèmes, la famille était l'unité de la vie coloniale. Les familles étaient nécessaires pour accroître la population et reproduire la main-d'œuvre.

La vie dans l'Amérique coloniale : L'éducation

Au dix-septième siècle, peu d'enfants allaient à l'école. C'était vrai en Angleterre comme en Amérique. Si les enfants allaient à l'école, ce n'était que pour une courte période avant qu'ils ne partent exercer les métiers de leur famille. Par exemple, Benjamin Franklin a appris à lire et à écrire à la maison et a commencé l'école à l'âge de 8 ans. À l'âge de dix ans, Franklin quitte l'école et apprend le métier de son père, qui fabrique des bougies et du savon.

L'importance de la vie coloniale américaine

Vivre au début de l'Amérique coloniale n'était pas facile et les colons avaient peu de connaissances nécessaires pour prospérer. Les hivers rigoureux, les sécheresses estivales, la mort et les maladies ont entravé les progrès des premiers colons. Jamestown, en Virginie, était située dans un marais qui abritait des maladies inconnues. La tribu Tsenacomoco utilisait les terres fertiles voisines pour l'agriculture et la chasse. Ils ont résisté aux tentatives des Anglais de s'emparer de leurs terres lors de la guerre anglo-powhatane (1609-14).

La vie dans l'Amérique coloniale : Vêtements et nourriture

Vêtir et nourrir la famille était un défi pour les premiers colons. Les colons devaient acheter ou fabriquer leurs vêtements. Alors que les colonies proches des ports maritimes pouvaient importer des vêtements d'Angleterre, d'autres fabriquaient les leurs. En Nouvelle-Angleterre, par exemple, les gens fabriquaient souvent leur propre tissu. La plupart des colons ne portaient pas de tissus délicats comme la laine et la soie ; ils étaient réservés aux riches.

Illustration du capitaine John Smith, Wikimedia Commons.

Les premiers colons ont eu du mal à se nourrir alors qu'ils s'adaptaient au nouveau paysage. Il était difficile de maintenir une réserve de nourriture abondante. Le capitaine John Smith a promulgué une politique "pas de travail, pas de nourriture" pour obliger tous les nouveaux colons à travailler à Jamestown. Cependant, plus tard, les colons n'auront guère de mal à rester nourris. Bien qu'il n'y ait pas de réfrigération, les abondantes ressources naturelles et la faune sont devenues partie intégrante de l'approvisionnement en nourriture des colons.

La vie dans l'Amérique coloniale : L'espérance de vie

L'espérance de vie des colons n'était pas très élevée. Les taux de mortalité élevés ont dominé les premières colonies comme Jamestown. Jamestown a vu cinquante pour cent de ses habitants mourir au cours des premiers mois. Si la mortalité des adultes était volatile, celle des nourrissons était encore plus fragile. Dans le Massachusetts, le colon Cotton Mather a vu neuf de ses enfants périr avant d'avoir atteint l'âge de deux ans. Dans l'Amérique coloniale, la maladie était l'une des principales causes de décès des nourrissons.

La vie dans l'Amérique coloniale : Succès ou désastre ?

On pourrait te demander de déterminer si les colonies anglaises ont réussi ou non. Lorsque tu répondras, tu devras tenir compte des différentes définitions du succès et de la façon dont le succès pour certaines personnes peut être synonyme de désastre pour d'autres.

Par exemple, les premiers succès commerciaux avec les Amérindiens ont tourné à l'hostilité lorsque les colons ont cherché à accroître leurs richesses en s'emparant de terres fertiles. Leur colonisation a sans aucun doute été un succès économique et territorial, mais elle s'est faite au prix fort de vies et de terres amérindiennes.

Voici quelques réussites et désastres auxquels tu peux réfléchir.

La vie des femmes dans l'Amérique coloniale

Les expériences des femmes varient en fonction du lieu et de l'appartenance ethnique. Les épouses de la Nouvelle-Angleterre puritaine travaillaient rarement avec leurs maris dans l'agriculture ou d'autres travaux pénibles. Mais en Pennsylvanie, les femmes allemandes travaillaient souvent dans les champs et les fermes. Les femmes étaient généralement chargées de s'occuper du foyer, d'élever les enfants, de coudre et de créer des articles ménagers. Les femmes savaient souvent lire la Bible mais on ne leur apprenait pas à écrire.

Une femme en train de filer dans une maison coloniale, Wikimedia Commons.

Une fois mariées, les femmes étaient considérées comme soumises à leur mari. Les familles nombreuses étaient encouragées, car les enfants devenaient des travailleurs supplémentaires pour la famille. Cependant, de nombreuses femmes ne survivaient pas à l'accouchement, et si elles y survivaient, la mortalité infantile était élevée. L'espérance de vie coloniale a également eu raison des maris, laissant de nombreuses femmes veuves.

Dans l'Amérique coloniale, les veuves avaient le droit de conclure des contrats et de posséder des biens, ce qui leur conférait un certain pouvoir. Dans l'ensemble, les droits des femmes dans l'Amérique coloniale sont restés minimes, leur identité étant liée à leur père ou à leur mari. Cela correspondait à l'attitude des Européens à l'égard des femmes.