Ulysses S. Grant

Ulysses S. Grant : La guerre civile

Le 15 avril 1861, Abraham Lincoln lance un appel à 75 000 volontaires pour rejoindre l'armée américaine afin de mater la rébellion des États confédérés.

• Grant choisit de se porter volontaire le lendemain, espérant être réengagé en tant qu'officier malgré la nature de sa précédente démission.
• Bien qu'il ait d'abord échoué, Grant gravit rapidement les échelons de la milice de l'État de l'Illinois et, en août, il est nommé commandant du district du sud-est du Missouri par le major général John Fremont, qui supervise lui-même les forces de l'Union dans l'Ouest.
• En septembre 1861, Grant s'installe à Cairo, dans l'Illinois, et commence à planifier une campagne sur le fleuve Mississippi tout proche.

Lorsque les forces confédérées avancent dans l'ouest du Kentucky, Grant informe son supérieur qu'il va également déplacer ses forces dans le Kentucky. Il n'attend pas la réponse ou l'approbation de Fremont. Lorsque Fremont répond, il ordonne à Grant de faire une démonstration de force mais de ne pas engager les Confédérés.

Fig 1 : Ulysses S. Grant

L'Union et la première grande victoire de Grant dans la guerre civile.

Abraham Lincoln renvoie Fremont en novembre 1861, et Grant se lance à l'assaut des Confédérés. Il les combat d'abord à Belmont, dans le Missouri, puis à Columbus, dans le Kentucky, mais il est repoussé à chaque fois. Grant se coordonne ensuite avec le nouveau commandant du département du Missouri, le général Henry Halleck, pour attaquer les forts Henry et Donelson le long des rivières Tennessee et Cumberland. Halleck et le commandant de l'Union, George McClellan, approuvent le plan. Le fort Henry tombe le premier.

Le fort Donelson s'est avéré plus difficile, avec des batteries de canons défensives capables de repousser les canonnières de l'Union sur la rivière, et une garnison d'infanterie assez importante pour rivaliser avec l'armée attaquante. Les Confédérés attaquent les troupes de l'Union qui arrivent et remportent un premier succès, mais Grant rallie ses divisions aux côtés de nouveaux renforts et repousse les Confédérés jusqu'au fort.

Poursuivant son ennemi, Grant repousse les divisions confédérées et exige la reddition inconditionnelle du fort Donelson, ce que le commandant du fort accepte. En faisant plus de 12 000 prisonniers, Grant remporte la première grande victoire de l'Union dans la guerre civile.

Autres batailles majeures de Grant pendant la guerre civile

Grant cherche à tirer parti de la victoire à Fort Donelson et, avec le soutien d'Abraham Lincoln, rassemble une force plus importante pour entrer dans le Tennessee.

Bataille	Événements importants
Bataille de Shiloh	La bataille de Shiloh s'est déroulée entre Pittsburg Landing, Tennessee, et Corinth, Mississippi. Grant a remporté la victoire à Shiloh en réussissant à se coordonner avec ses généraux et à organiser des renforts Halleck a cependant empêché Grant de poursuivre son avancée et, après la bataille, les Confédérés ont réoccupé Corinth. Grant est également critiqué pour ses habitudes de consommation d'alcool et pour le nombre très élevé de victimes à Shiloh. Bien qu'il ait envisagé de démissionner, il a été encouragé par son collègue le général William T. Sherman et le président Lincoln l'a également défendu contre ses détracteurs.1
Bataille de Vicksburg	Les forces de l'Union s'emparent de Corinth à la fin de l'année 1862 et, au printemps 1863, Grant se prépare à la campagne de Vicksburg. Au cours de cette campagne, Grant et Sherman travaillent en étroite collaboration et, grâce à d'habiles manœuvres, Grant bat les armées confédérées près de Vicksburg, dans le Mississippi, et assiège la ville. Après sept semaines de siège, Vicksburg se rend à Grant le 4 juillet 1863. Grâce à cette victoire, Grant a atteint un objectif stratégique majeur pour l'Union : elle contrôle désormais entièrement le fleuve Mississippi et a séparé les États confédérés de l'ouest du reste de la Confédération. En conséquence, Lincoln a promu Grant au rang de général de division dans l'armée régulière.
Chattanooga Fig 2 : Bataille de Chattanooga	L'armée de Grant continue à se battre dans le Tennessee et, grâce à des combats plus agressifs, elle remporte plusieurs batailles autour de Chattanooga. Elle finit par prendre le contrôle de l'ensemble du Tennessee et rend l'État confédéré de Géorgie vulnérable aux attaques.

Le lieutenant général Grant

Fort de son succès dans la conquête du Tennessee, Grant est promu le 2 mars 1864 par le président Abraham Lincoln au rang de lieutenant-général et devient le général en chef chargé du commandement global de toutes les forces de l'Union.

Avec plus d'un demi-million d'hommes sous ses ordres, Grant pensait pouvoir écraser les Confédérés sur l'ensemble du front en utilisant sa supériorité numérique et en profitant du fait que les Confédérés ne pouvaient pas remplacer leurs pertes aussi facilement que lui. Il lance la campagne d'Overland en mai 1864, au cours de laquelle de nombreuses batailles sanglantes sont menées contre l'armée de Virginie du Nord de Robert E. Lee. Tentant de déborder son ennemi en plusieurs endroits, la campagne de Grant culmine avec la bataille de Cold Harbor, où l'Union subit de lourdes pertes en attaquant les positions retranchées de Lee.

Ulysses S. Grant : Réalisations

En mars 1865, Grant avait épuisé l'armée de Virginie du Nord du général Lee et, en avril, il ordonna une attaque contre les positions retranchées de Lee. L'attaque de Grant réussit à capturer Petersburg, en Virginie, puis Richmond. Les forces de Grant ont ensuite pris le dessus sur l'armée de Lee qui battait en retraite et l'ont capturée, ce qui a incité Lee à rencontrer Grant à Appomattox Court House et à se rendre. Grant offre des conditions généreuses, permettant aux officiers et aux soldats de Lee de rentrer chez eux, et ils sont même autorisés à garder leurs chevaux à la demande de Lee. Toutes les autres grandes armées confédérées se sont rendues pendant le reste du mois d'avril et le mois de mai 1865, mettant ainsi fin à la guerre civile.

Fig. 3 : Robert E. Lee se rend

Ulysses S. Grant : Après la guerre civile

Après la reddition de Lee, Grant se rend à Washington, D.C., où Abraham Lincoln l'invite, ainsi que sa femme, à assister à une pièce de théâtre au Ford's Theater. Grant et sa femme Julia avaient prévu de se rendre à Philadelphie et ont donc décliné l'invitation - une décision qui a peut-être sauvé la vie de Grant^.1 Le président a été assassiné pendant la pièce.

Général de l'armée des États-Unis :

Après la fin de la guerre, Grant conserve le commandement général de l'armée et est officiellement promu par le Congrès américain à un nouveau poste, celui de général de l'armée des États-Unis, en juillet 1866. Il occupe ce poste jusqu'en 1869, période pendant laquelle il supervise les efforts de reconstruction et travaille à Washington avec le président Johnson pour faire avancer la cause de la reconstruction et de la réconciliation avec le Sud. Il a défendu Robert E. Lee et d'autres anciens officiers confédérés d'être jugés pour trahison en disant que cela irait à l'encontre des conditions de reddition qu'il avait acceptées à Appomattox.

Ulysses S. Grant : Parti politique

En 1868, Grant est nommé à l'unanimité par la Convention nationale républicaine pour se présenter au poste de président des États-Unis. Grant accepte la nomination et remporte l'élection avec une large marge, entrant en fonction en mars 1869.

Fig 4 : Ulysses S Grant en tant que président

En tant que président, Grant s'efforce de réunifier le Nord et le Sud tout en essayant de faire progresser les droits civiques par le biais de lois telles que le quinzième amendement.

Il est confronté aux défis du Ku Klux Klan, une organisation raciste qui commet régulièrement des actes de violence contre les Afro-Américains et tente d'entraver l'action politique en matière de droits civiques. Ses "Enforcement Acts" (lois d'application) établies en 1870 ont fourni une base juridique pour vaincre le Klan. En fin de compte, ses efforts ont eu des résultats mitigés et l'expansion et l'application des droits civiques continueront à être un problème tout au long de l'histoire américaine.

Ulysses S. Grant : Faits

Après deux mandats, Grant quitte la présidence le 4 mars 1877 et voyage à travers les États-Unis, puis à travers le monde pendant plusieurs années. Au cours de ses voyages, il a rendu visite à de nombreux dirigeants étrangers. Il revient aux États-Unis en 1879 et s'installe à Philadelphie après s'être arrêté à Chicago pour des retrouvailles avec le général Sherman.

Grant a passé les dernières années de sa vie à écrire puis à publier ses mémoires, les Personal Memoirs of U.S. Grant. Au cours du processus, il était tombé malade d'un cancer de la gorge et est décédé le 23 juillet 1885, quelques jours seulement après la publication de ses mémoires.