Tribu des Corbeaux (Absaroka)

Histoire de la tribu Crow

Le nom autochtone de la tribu Crow est "Absaroka", ce qui signifie "peuple des oiseaux" en sioux. Au début de leur histoire, les Crow se sont séparés de la bande Sioux Hidatsa près de la rivière Upper Missouri en raison d'un différend sur les bisons. Après cette séparation et une migration plus à l'ouest, les Crow se sont divisés en deux bandes distinctes : Mountain Crow et River Crow.

Tout comme leurs autres frères amérindiens des Plaines, après l'introduction du cheval, les Crow ont opté pour le mode de vie nomade des Indiens des Plaines. Les deux groupes ont abandonné la vie de village de leurs parents Hidatsa. Les Crow ont cessé de cultiver pour se nourrir, ne cultivant plus que du tabac. Ils vivaient dans des tipis et suivaient les troupeaux de bisons.

Fig. 2 Tipi de la tribu Crow

L'adaptation au cheval

Le changement important créé par l'introduction du cheval a transformé les sociétés semi-nomades en sociétés entièrement nomades, capables de suivre et de chasser de grands troupeaux de bisons et d'autres animaux des plaines de manière cohérente et efficace. Introduit en Amérique du Nord par les Espagnols dans les années 1500, le cheval a été largement utilisé par les Amérindiens des plaines dans les années 1700.

Fig. 3 Indiens Crow à cheval

Les tribus qui utilisaient des chevaux ne dépendaient plus de l'agriculture près des rivières. Les chasseurs pouvaient désormais couvrir une zone beaucoup plus vaste et avec la possibilité de transporter tout ce dont ils avaient besoin avec eux, y compris les tipis portables. Toutes les tribus n'ont pas complètement abandonné leurs villages permanents, mais les chasseurs pouvaient quitter leurs villages pour des périodes plus longues grâce aux chevaux.

De nombreuses tribus ont adopté le nouveau mode de vie nomade, migrant vers les plaines et déplaçant des familles entières. De nombreux peuples commençaient à être chassés de leurs terres ancestrales par le mouvement européen vers l'ouest, les forçant à adopter le mode de vie nomade avec les armes des Européens acquises dans le cadre du commerce des fourrures.

L'importance du bison

Avant d'acquérir des chevaux, les tribus utilisaient de nombreuses méthodes pour chasser le bison, par exemple en se faufilant jusqu'à eux ou en forçant une ruée sur les falaises. Elles pouvaient suivre les troupeaux galopants à cheval, en utilisant des arcs, des flèches, des lances ou des fusils pour éliminer des animaux spécifiques. Les autochtones des plaines ont adopté plus facilement les fusils dans les années 1800 avec les fusils à chargement par la culasse.

La viande de bison était l'aliment de base des Crow. Elle était consommée crue en petits morceaux ou rôtie. Les Absaroka pouvaient également transformer la viande de bison en viande séchée pour la préparer à être utilisée sur la piste. Les Amérindiens utilisaient également la langue, le foie, les reins, la moelle osseuse et les intestins du buffle.

Le bison fournit des matériaux pour de nombreuses autres applications par les Crow. Par exemple, les couvertures de tipi, les boucliers, les couvertures, les vêtements, le fil, la corde, les outils à partir des os, les hochets pour les cérémonies et l'utilisation des sabots, des crânes, des cornes et des excréments de bison comme combustible. Les femmes maîtrisaient l'art de préparer les peaux pour des services variés, créant des peaux brutes, des cuirs et de nombreux objets que ces matières premières permettaient de fabriquer.

Fig. 4 Illustration de la vie du chasseur

L'utilisation du tipi comme abri

Il existe peu d'images plus emblématiques que le tipi des Amérindiens des plaines. Le peuple Crow cousait entre six et trente peaux de bison pour fabriquer une couverture de tipi. Bien que les hommes fournissent les peaux grâce à leurs chasses, coupant les pins pour les poteaux, ce sont les femmes qui érigent l'abri.

Les tipis sont pratiques. Ils sont dotés de diverses ouvertures et peaux pour la ventilation. Lorsqu'ils sont bien fermés avec d'autres peaux pour l'isolation et qu'il y a un feu à l'intérieur, ils peuvent être chauds en hiver. Les Amérindiens des plaines considéraient les tipis comme bien plus que de simples maisons. Ils les considéraient comme des lieux sacrés, le sol symbolisant la terre et les murs le ciel. Les revêtements intérieurs et extérieurs étaient peints de motifs symboliques, dont beaucoup représentaient les figures colorées, les êtres spirituels, les ancêtres, les histoires familiales et les honneurs de la guerre.

Culture de la tribu Crow

Les Crow avaient des règles élaborées concernant le comportement des adultes et des enfants. Par exemple, les pères organisaient des fêtes pour faire des discours sur la réussite future de leurs enfants. C'était aussi le rôle du père d'apprendre à leurs fils à chasser, à survivre dans la nature et à se battre. Au retour de sa première bataille, les membres du clan du père accueillaient le garçon et chantaient des prières et des louanges ; c'est ce qu'on appelle un "aassahke".

Les mères s'occupaient de l'éducation de leurs filles, les préparant à leurs rôles de mères et de pourvoyeuses dans les camps, comme la préparation de la nourriture et la confection de vêtements.

Sociétés secrètes

Certaines peintures amérindiennes des plaines identifient les guerriers comme appartenant à une société militaire particulière. Chaque société avait ses insignes, ses costumes, ses chants, ses danses et son code de conduite. Certaines sociétés étaient ouvertes et limitées par l'âge. D'autres étaient exclusives et on ne pouvait y adhérer que sur invitation. La plupart des sociétés excluaient les femmes, et quelques tribus avaient des associations réservées aux femmes.

Fig. 5 Société du tabac de la tribu Crow

Vêtements et apparence de la tribu Crow

Les vêtements traditionnels des Crow sont également connus pour leur apparence vibrante. Leurs cheveux atteignent parfois le sol avec des mèches entrelacées de façon complexe. Leurs vêtements élégamment confectionnés sont teints de couleurs vives avec des motifs de piquage élaborés, formant des dessins géométriques. Ils fabriquaient de magnifiques couvertures, des pochettes, des selles et des brides.

Fig. 6 Little Crow par Frank Blackwell Mayer