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Lorsque le traité de Versailles a été signé, mettant fin à la Première Guerre mondiale, personne ne semblait très satisfait. Les Allemands le considèrent comme une humiliation nationale et le Sénat américain refuse de le ratifier. Le premier ministre britannique David Lloyd George, qui avait participé à sa rédaction, a déclaré: "Nous devrons nous battre pour unenouvelle guerre dans 25 ans "1.
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Équipe enseignants Traité de Versailles
Mais quels étaient les termes du traité de Versailles ? Pourquoi a-t-il suscité une telle controverse ? Retraçons l'impact de la guerre sur le traité, examinons les dirigeants qui ont contribué à l'élaboration du traité, étudions les termes du traité et, enfin, demandons-nous si Lloyd George avait raison d'affirmer que le traité de Versailles avait joué un rôle dans l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale.
Le traité de Versailles est le traité qui a officiellement mis fin aux hostilités entre les puissances alliées et l'Allemagne à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Le traité de Versailles a été signé le 28 juin 1919, cinq ans jour pour jour après l'assassinat de l'archiduc d'Autriche-Hongrie Franz Ferdinand, cause importante de la Première Guerre mondiale.
Fig 1 - Photographie de la signature du traité de Versailles dans la galerie des Glaces.
Avant la Seconde Guerre mondiale, la Première Guerre mondiale était souvent appelée simplement "la Grande Guerre" ou parfois "la guerre qui devait mettre fin à toutes les guerres". C'est parce qu'elle avait causé des destructions et des pertes en vies humaines à une échelle telle qu'aucune guerre ne l'avait précédée.
La dévastation de la Première Guerre mondiale
Aujourd'hui encore, les historiens débattent du nombre de personnes qui sont mortes à cause de la Première Guerre mondiale.
Les estimations varient entre 6 et 13 millions de victimes sur le champ de bataille et, si l'on inclut les civils, il pourrait y avoir eu jusqu'à 40 millions de victimes.
Sur le front occidental, les deux camps se sont enlisés dans une guerre de tranchées le long d'une ligne solitaire qui traversait la Belgique et l'est de la France. De nombreuses villes et villages proches des lignes ont été détruits, et les Français voulaient que l'Allemagne paie des réparations pour réparer les dégâts.
Fig 2 - La ville belge d'Ypres à la fin de la guerre.
L'objectif principal du traité de Versailles était de mettre fin à la guerre et d'établir la paix en Europe. Cependant, un autre objectif principal du traité de Versailles était de punir l'Allemagne.
Les dirigeants des États-Unis, de la France et de la Grande-Bretagne, Woodrow Wilson, Georges Clemenceau et David Lloyd George, sont les principaux artisans du traité de Versailles et sont souvent appelés"les trois grands".
Wilson est arrivé aux négociations du traité à Paris en tant qu'idéaliste. Son principal objectif est la création d'une Société des Nations et la consécration d'un ensemble d'objectifs connus sous le nom de " 14 points". Il craignait qu'une punition trop sévère de l'Allemagne ne conduise à un futur conflit.
Dans un discours prononcé devant le Congrès le 8 janvier 1918, Woodrow Wilson a énoncé 14 points qu'il considérait comme importants pour établir la paix. Il a notamment appelé à une diplomatie ouverte, à un commerce équitable et libre, à l'autodétermination et à l'indépendance des peuples d'Europe de l'Est, et à la création d'une Société des Nations pour résoudre diplomatiquement les différends et les conflits à venir.
Wilson a été critiqué plus tard à la Conférence de paix de Paris pour ne pas avoir de plan ferme et concret. Cependant, ses 14 points ont servi de base à ses objectifs lors de la conférence et sont toujours considérés comme une base importante pour les relations internationales aujourd'hui.
Clemenceau est venu à la Conférence de paix de Paris en tant que représentant de la nation alliée la plus touchée. La France avait également été vaincue par l'Allemagne lors d'une précédente guerre en 1871, et Clemenceau était déterminé à prendre sa revanche et à paralyser l'Allemagne afin qu'elle ne puisse plus jamais menacer la France.
Lloyd George occupe une position intermédiaire entre Wilson et Clemenceau. L'opinion publique britannique souhaite que l'Allemagne soit punie, mais, comme Wilson, il craint qu'une punition trop sévère ne jette les bases d'un conflit futur.
Fig 3 - La réunion des artisans de la paix.
En fin de compte, les termes du traité de Versailles étaient un amalgame des objectifs des trois grands.
Les termes les plus importants du traité de Versailles étaient la responsabilité de la guerre et les réparations, la perte de terres par l'Allemagne, le désarmement de l'Allemagne et la création de la Société des Nations.
Le tableau ci-dessous résume les termes du traité de Versailles concernant l'Allemagne :
| Culpabilité de guerre et réparations | Perte de terres par l'Allemagne | Désarmement de l'Allemagne |
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Zone démilitarisée
Une zone où un pays ne peut pas placer ses forces militaires ou d'autres forces armées.
Fig 4 - Carte montrant les pertes territoriales allemandes suite au traité de Versailles.
La Société des Nations a été défendue par Wilson. Elle a été créée en tant qu'organisme international visant à prévenir les guerres en résolvant les problèmes par la diplomatie, la négociation et, si nécessaire, par des sanctions économiques ou une action militaire collective.
La Société des Nations a réussi à résoudre certains conflits dans les années 1920, mais n'a pas réussi à arrêter les agressions japonaises, italiennes et allemandes dans les années 1930, ce qui a conduit à la Seconde Guerre mondiale.
Le Sénat américain a rejeté le traité de Versailles, ne le ratifiant jamais et exigeant la signature d'un traité de paix séparé entre les États-Unis et l'Allemagne.
Le principal point de désaccord concernait l'entrée des États-Unis dans la Société des Nations. De nombreux sénateurs républicains étaient partisans d'une politique étrangère isolationniste et craignaient que l'adhésion à la Société des Nations n'oblige les États-Unis à s'impliquer dans des conflits qui ne concernaient pas leurs propres intérêts.
L'isolationnisme
Une politique étrangère qui appelle un pays à se tenir à l'écart des affaires du monde, en particulier lorsque ses propres intérêts ne sont pas directement affectés.
Il n'y a pas qu'aux États-Unis que les termes du traité de Versailles ont été controversés.
Le traité était détesté en Allemagne. Les Allemands l'ont qualifié de diktat, ou de paix dictée, et l'ont considéré comme une humiliation nationale. Les réparations et les restrictions militaires ont été considérées comme paralysant le pays.
Peu après la signature du traité de Versailles, l'économiste John Maynard Keynes a publié une critique sévère de celui-ci. Le point de vue de Keynes définissait la vision orthodoxe du traité : il était dur et établissait des conditions qui conduiraient à d'autres conflits et ne parvenait pas à résoudre les problèmes auxquels l'Europe était confrontée. Ce point de vue n'est devenu plus courant qu'après la Seconde Guerre mondiale.
Une paix qui, si elle est mise en oeuvre, doit encore affaiblir, alors qu'elle aurait pu être rétablie, l'organisation délicate et compliquée, déjà ébranlée et brisée par la guerre, grâce à laquelle seule les peuples européens peuvent s'employer et vivre." -John Maynard Keynes2
Cependant, une vision révisionniste du traité affirme que ses conséquences n'étaient pas aussi dures que les Allemands et Keynes le prétendaient. Selon ce point de vue, le fait que la production industrielle allemande ait atteint puis dépassé les niveaux d'avant-guerre dans les années 1920 prouve que le traité n'a pas réellement paralysé l'Allemagne. Les historiens révisionnistes soutiennent que c'est la Grande Dépression, les politiques agressives d'Hitler et l'échec de la Société des Nations qui sont à blâmer pour la Seconde Guerre mondiale, et que la Seconde Guerre mondiale n'était pas un résultat inévitable du traité de Versailles.
Plus tard, il est devenu courant de mettre tout ce qui a mal tourné dans les années 1920 et 1930 sur le dos des artisans de la paix et des accords qu'ils ont conclus à Paris en 1919... C'est ignorer les actions de chacun - dirigeants politiques, diplomates, soldats, électeurs ordinaires - pendant vingt ans, entre 1919 et 1939." -Historienne Margaret MacMillan3
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| Ces caricatures soutiennent-elles la vision orthodoxe ou révisionniste du traité ? | |
Que tu sois plutôt d'accord avec le point de vue orthodoxe ou révisionniste, il est impossible de nier que le traité de Versailles et la Seconde Guerre mondiale sont inextricablement liés.
Lorsqu'Adolf Hitler est arrivé au pouvoir en Allemagne en 1933, il l'a fait en partie en ralliant l'opinion publique contre le traité, l'accusant d'être responsable des problèmes de l'Allemagne. La reconquête des terres perdues en vertu du traité de Versailles et la reconstruction de l'armée allemande étaient des éléments importants de la politique étrangère d'Hitler, et il a utilisé la dureté perçue du traité pour justifier ses actions.
Tous les problèmes qui causent de tels troubles aujourd'hui résident dans les lacunes du traité de paix... Le traité de Versailles est à blâmer pour avoir inauguré une période au cours de laquelle les calculs financiers semblent détruire la raison économique. L'Allemagne a fidèlement rempli les obligations qui lui étaient imposées, en dépit de leur manque intrinsèque de raison et des conséquences manifestement suicidaires de cet accomplissement." -Adolf Hitler4
Bien que l'on puisse se demander dans quelle mesure le traité de Versailles doit être considéré comme une cause de la Seconde Guerre mondiale, il est clair qu'Hitler a trouvé dans la population allemande un public réceptif aux plaintes qu'il suscitait. Il a capitalisé sur le ressentiment suscité par le traité pour obtenir le soutien de l'opinion publique.
Lesréparations n'ont pas paralysé l'économie allemande et n'ont pas non plus conduit directement à l'ascension du parti nazi...Ce que les réparations ont fait, c'est fournir un point focal aux ressentiments d'une partie de la société allemande qui refusait d'admettre qu'elle avait perdu la guerre." -Historien Brendan Hodge5
Conseil pour l'examen
Les questions basées sur des documents te demanderont d'utiliser des documents historiques et des citations pour t'aider à construire un argument historique. Réfléchis à la façon dont tu pourrais utiliser les citations de cet article dans des arguments historiques pour ou contre le Traité de Versailles en tant que cause de la Seconde Guerre mondiale.
1. David Lloyd George, cité par la BBC dans "Paris Peace Treaties and the League of Nations, to 1933", Bitesize History.
2. John Maynard Keynes, Les conséquences économiques de la paix, 1919.
3. Margaret MacMillan, Paris 1919 : Six Months that Changed the World, 2003.
4. Adolf Hitler, discours devant le Reichstag, 17 mai 1933.
5. Brendan Hodge, "Les réparations de la Première Guerre mondiale n'étaient pas aussi injustes que vous le pensez", The Federalist, 29 juillet 2014.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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