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Thurgood Marshall : Début de la vie et faits
Thurgood Marshall est né le 2 juillet 1908 à Baltimore, dans le Maryland, de parents Norma et William Marshall. Sa mère Norma était institutrice de maternelle et son père William a travaillé comme serveur dans un wagon-restaurant avant de devenir intendant en chef d'un country club. Dès son plus jeune âge, le père de Marshall les emmène, lui et son frère, assister à des plaidoiries au tribunal, dont ils discutent et qu'ils plaident eux-mêmes par la suite.
Bien que ses parents aient essayé de le protéger des pires formes de racisme, Thurgood Marshall a été témoin de nombreuses formes de discrimination raciale pendant son enfance. Par exemple, même s'ils vivaient dans un quartier agréable et que Thurgood Marshall allait dans une bonne école, il s'agissait d'une école ségréguée, réservée aux Noirs.
Fig. 1 - Photographie de Thurgood Marshall lorsqu'il siégeait à la Cour suprême des États-Unis
Au lycée de Marshall, les professeurs punissaient les élèves en les faisant s'asseoir à l'extérieur de la classe pour lire la Constitution. Comme Marshall était un peu un trublion, il s'est familiarisé avec le document. Après avoir obtenu son diplôme, Thurgood Marshall a fréquenté l'université Lincoln à Oxford, en Pennsylvanie, où il a rejoint le club de débat et a participé à la déségrégation d'un cinéma local.
L'un des camarades de classe de Thurgood Marshall au lycée est Langston Hughes, qui deviendra l'un des principaux écrivains de la Renaissance de Harlem.
Après avoir obtenu son diplôme de l'université Lincoln avec mention en 1930, Thurgood Marshall s'inscrit à la faculté de droit de l'université du Maryland. Malgré ses excellents résultats scolaires, l'école refuse sa candidature en raison de sa race - l'université du Maryland était encore ségréguée. Thurgood Marshall s'inscrit donc à l'université Howard.
À la faculté de droit, Thurgood Marshall se passionne pour les droits civiques, en partie à cause de ses premières expériences avec le racisme. Il rencontre également Charles Houston, le vice-doyen, qui deviendra un personnage important dans la vie de Thurgood Marshall en tant que mentor et ouvreur de portes. Houston prêche la possibilité de lutter contre la discrimination en utilisant les lois existantes et présente Marshall aux réunions de la National Association for the Advancement of Colored of People (NAACP).
Association nationale pour la promotion des personnes de couleur (NAACP)
organisation de défense des droits civiques fondée en 1909
Thurgood Marshall : Travail avec la NAACP
En 1933, Thurgood Marshall obtient son diplôme de major de promotion et ouvre un cabinet d'avocats à Baltimore. Il fait souvent du bénévolat pour la NAACP et, en 1935, Charles Houston l'aide à se faire nommer conseiller spécial adjoint pour New York. Ensemble, ils ont entrepris d'annuler la doctrine "séparé mais égal" qui légalisait essentiellement la ségrégation.
La doctrine "séparés mais égaux
En 1896, la Cour suprême décide de l'affaire Plessy v. Ferguson et établit la doctrine "séparé mais égal". L'affaire concerne Homer Plessy, un Noir qui s'est assis dans un wagon de chemin de fer réservé aux Blancs. Condamné pour avoir enfreint la loi, il a fait appel. Il a soutenu que la loi violait la clause d'égale protection du quatorzième amendement, qui garantit "l'égale protection de la loi". La Cour suprême a rejeté son appel en déclarant que les installations pouvaient être séparées, à condition qu'elles soient égales. Cette décision a créé un précédent pour les affaires à venir et a donné un statut juridique à la ségrégation.
L'une des premières grandes victoires de Thurgood Marshall a été remportée contre l'université du Maryland, qui refusait d'admettre des étudiants noirs. L'affaireMurray v. Peason, jugée en 1935, a permis la déségrégation de l'école. En 1936, Thurgood Marshall prend le poste de conseiller spécial de New York, succédant à Charles Houston. À ce titre, il se rend dans les zones dangereuses du Sud pour enquêter sur des affaires de lynchages, de droit de vote et de procès équitables.
En 1940, la NAACP a fondé le Legal Defense and Education Fund (Fonds de défense et d'éducation juridique ) avec Thurgood Marshall à sa tête en tant que conseiller spécial. À ce poste, il se présente de nombreuses fois devant la Cour suprême, remportant un nombre incroyable de 29 affaires sur 32.
Chambers v. Florida (1940): a annulé les condamnations de quatre hommes noirs qui avaient fait des aveux sous la contrainte.
Smith v. Allwright (1944): a conclu que les électeurs noirs avaient le droit de voter aux primaires.
Shelley v. Kraemer (1948): a conclu que les clauses restrictives de logement fondées sur la race étaient inconstitutionnelles .
Sweat v. Painter (1950): la ségrégation dans les établissements d'enseignement professionnel et supérieur est inconstitutionnelle .
L'affaire la plus importante de Thurgood Marshall est Brown v. Board of Education of Topeka. Brown v. Board a finalement renversé la doctrine "séparé mais égal" qui était en place depuis plus de cinq décennies. L'affaire concerne une jeune étudiante noire, Linda Brown, qui doit traverser la ville pour aller à l'école alors qu'une école "entièrement blanche" est beaucoup plus proche. Thurgood Marshall a présenté à la Cour les preuves que "séparé" ne pouvait jamais être "égal". Par exemple, les écoles destinées aux élèves noirs recevaient souvent beaucoup moins de fonds que celles destinées aux élèves blancs.
Thurgood Marshall a également présenté des tests sociologiques montrant que les élèves noirs développaient un sentiment d'infériorité à cause de la ségrégation dans les écoles. Bien que les sciences sociales soient une nouveauté dans la salle d'audience, elles ont eu un effet durable. En 1954, la Cour suprême se prononce à l'unanimité en faveur de Brown. La ségrégation violait en effet le quatorzième amendement. En tant que nouveau précédent, l'affaire Brown v. Board a entraîné la fin de la ségrégation en dehors du système scolaire .
Thurgood Marshall : Juge à la Cour fédérale
En 1961, le président John F. Kennedy nomme Thurgood Marshall juge fédéral au deuxième circuit d'appel à New York. Il a fallu plusieurs mois pour qu'il prenne le poste, les sénateurs du Sud ayant tenté de retarder sa confirmation, mais une fois en poste, Thurgood Marshall a servi pendant quatre ans. Au cours de son mandat, il a une fois de plus obtenu d'excellents résultats, aucun de ses avis n'ayant été annulé en appel devant la Cour suprême.
Thurgood Marshall : Juge à la Cour suprême
En 1965, Thurgood Marshall quitte son poste de juge fédéral pour occuper une fonction encore plus importante, celle de solliciteur général des États-Unis sous la présidence de Lyndon B. Johnson. Après avoir représenté les États-Unis devant la Cour suprême pendant deux ans, il reçoit un autre honneur : en 1967, Thurgood Marshall rejoint la Cour suprême en tant que premier juge noir de la Cour suprême.
À la Cour suprême, Thurgood Marshall prône l'activisme judiciaire plutôt que la modération judiciaire. Il croyait en une Constitution vivante dont le sens évoluait avec la société. Il s'intéressait particulièrement à la protection des droits individuels, à l'élargissement des droits civils, à la limitation de la portée des sanctions pénales et à la restriction des droits des États.
Lorsque le juge Marshall a rejoint la Cour suprême pour la première fois, il avait à ses côtés des juges partageant les mêmes idées. Leprésident de la Cour suprême, Earl Warren, était également un partisan de l'activisme judiciaire et était à la barre lorsque la Cour a jugé la ségrégation inconstitutionnelle dans l'affaire Brown v. Board of Education. Cependant, au moment où Thurgood Marshall a pris sa retraite, il était entouré de juges plus conservateurs nommés par des présidents républicains. C'est ainsi qu'il a gagné le titre de "grand dissident".
Fig. 2 - Le juge en chef Earl Warren
Thurgood Marshall : Vie postérieure et décès
En 1991, Thurgood Marshall a pris sa retraite et le juge Clarence Thomas a pris sa place. Deux ans plus tard, en 1993, Thurgood Marshall décède dans son État natal du Maryland.
Les réalisations du juge Thurgood Marshall
Thurgood Marshall a peut-être été juge à la Cour suprême, mais son travail avant ce prestigieux honneur a été tout aussi remarquable.Il a servi le mouvement des droits civiques à divers titres,tant par les affaires qu'il a défendues que par celles qu'il a tranchées .Et, en tant que premier juge noir de la Cour suprême, Thurgood Marshall a été un précurseur, ouvrant la voie aux juges noirs qui ont suivi.
Le parti politique de Thurgood Marshall
Thurgood Marshall était membre du parti démocrate. C'est également un démocrate, le président Lyndon B. Johnson, qui a nommé Thurgood Marshall à la Cour suprême.
Fig. 3 - Lyndon B. Johnson
Thurgood Marshall - Principaux enseignements
- Thurgood Marshall a étudié à l'université Lincoln avant de s'inscrire à la faculté de droit de l'université du Maryland. Sa candidature ayant été refusée en raison de sa race, il s'est inscrit à l'université Howard.
- À la faculté de droit, il a rencontré Charles Houston, son mentor, qui lui a fait découvrir le travail de la NAACP. Ensemble, ils ont entrepris de renverser la doctrine "séparé mais égal".
- Houston a également aidé Marshall à se faire nommer conseiller spécial adjoint de la section new-yorkaise de la NAACP en 1935, puis conseiller spécial en 1936.
- En 1940, la NAACP fonde le Legal Defense and Education Fund (Fonds de défense et d'éducation juridique) avec Marshall à sa tête. L'affaire la plus importante de Marshall est Brown v. Board of Education of Topeka, qui met fin à la ségrégation en renversant la doctrine "séparé mais égal".
- En 1961, le président Kennedy nomme Thurgood Marshall juge fédéral de la cour d'appel du deuxième circuit à New York. Il reste à ce poste pendant quatre ans.
- En 1967, Thurgood Marshall devient le premier juge noir de la Cour suprême. Il prend sa retraite en 1991 et meurt deux ans plus tard, en 1993.
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