Tarif Smoot-Hawley

Les tarifs douaniers aux États-Unis

Les droits de douane constituent une part importante de la politique économique des États-Unis depuis les années 1950. Le parti républicain était fortement en faveur du protectionnisme. Grâce à cette politique, les républicains avaient remporté la plupart des compétitions présidentielles jusqu'au jour de Hoover, à partir de la guerre de Sécession. Hoover lui-même était républicain. Malgré un bref revirement pendant l'administration de Woodrow Wilson, les droits de douane étaient déjà en place lorsque Hoover est entré en fonction.

Faibles prix agricoles

Tout au long des années 1910 et 1920, les prix que les agriculteurs pouvaient obtenir pour leurs récoltes diminuaient. De nombreux agriculteurs se sont tournés vers le gouvernement pour obtenir de l'aide. Le prix des produits agricoles n'était pas aussi affecté par les importations bon marché que les produits industriels. Néanmoins, de nombreux agriculteurs souhaitaient que les droits de douane appliqués à l'agriculture soient plus élevés et correspondent aux droits de douane appliqués à l'industrie. Bien que Hoover ait généralement promu des idées d'autosuffisance, sa campagne a promis d'aider les agriculteurs avec des taxes agricoles et l'organisation de coopératives pour maintenir les prix des récoltes.

Aperçu du tarif Smoot-Hawley

Peu après son entrée en fonction, le président Hoover s'est penché sur la question des tarifs douaniers. Le résultat final sera le tarif Smoot-Hawley. Le président Hoover a signé le projet de loi le¹⁷ juin 1930. Le sénateur Reed Smoot et le représentant de la Chambre des représentants Willis Hawley ont dirigé la rédaction du projet de loi. La signature de ce projet de loi sera l'un des nombreux actes largement considérés comme des erreurs commises par Hoover alors que la nation souffrait de la Grande Dépression des années 1930.

Fig. 2 - Le sénateur Reed Smoot expliquant le tarif douanier à la radio

L'évolution du tarif douanier

Lorsque le Congrès a débattu de l'augmentation des tarifs douaniers, le président Hoover a décidé de rester en dehors du processus. Les républicains conservateurs favorables au protectionnisme contrôlaient les commissions chargées d'élaborer le projet de loi. Il s'agit de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants, présidée par Willis Hawley, et de la commission des finances du Sénat, présidée par Reed Smoot. Les progressistes du Parti républicain et les démocrates ont essayé de bloquer le projet de loi, ce qui a fait qu'il a mis quinze mois à aboutir.

La signature du tarif douanier

Un millier d'économistes ont signé une pétition demandant au président Hoover de ne pas signer la loi Smoot-Hawley sur les tarifs douaniers. Cependant, en raison de sa promesse électorale d'augmenter les droits de douane sur les produits agricoles, Hoover a estimé que le projet de loi était nécessaire. Cependant, Hoover considérait que la loi allait trop loin et la qualifiait de "vicieuse, extorquée et odieuse". Il y a annexé une disposition permettant d'ajuster la loi sans l'approbation du Congrès. Il avait prévu d'abaisser certains droits de douane après la signature de la loi, mais des droits de douane élevés sont entrés en vigueur malgré tout.

Outre sa promesse de campagne d'augmenter les droits de douane sur les produits agricoles, la signature de la loi par Hoover comportait un élément partisan essentiel. En signant la loi, Hoover s'est fermement aligné sur l'aile conservatrice du parti républicain de l'époque. La plupart des politiques générales de Hoover et sa réponse à la Grande Dépression s'alignent fortement sur les opinions des républicains conservateurs. Cela a provoqué la colère de nombreux républicains progressistes, qui ont franchi les lignes du parti pour soutenir Franklin Delano Roosevelt contre Herbert Hoover lors de l'élection présidentielle de 1932.

Fig. 3 - Smoot et Hawley sur les marches du Capitole

Les effets du tarif Smoot-Hawley

L'équipe Smoot-Hawley a déclenché une chaîne de tarifs douaniers qui ont eu un impact négatif sur le commerce mondial. Le commerce extérieur a chuté de près de la moitié dans les deux ans qui ont suivi la loi. Les effets du tarif douanier sur la Grande Dépression aux États-Unis sont débattus par les historiens et les économistes. Hoover, Smoot et Hawley n'ont pas été réélus après l'entrée en vigueur des tarifs douaniers.

Impacts internationaux du tarif Smoot-Hawley

Le protectionnisme économique préconisé par les républicains conservateurs a entraîné un effondrement du commerce mondial. Avant que le projet de loi n'entre en vigueur, d'autres nations ont riposté en augmentant leurs propres droits de douane. Cela a entraîné un gel du commerce international, car les prix des importations ont augmenté de façon significative. Les droits de douane ont été terribles pour le commerce en particulier et pour la diplomatie en général.

Impact du tarif Smoot-Hawley sur la Grande Dépression

Alors que le projet de loi était débattu au Congrès, on a fait peu de cas du krach boursier d'octobre 1929. La Grande Dépression a commencé. Les investisseurs étrangers ont commencé à retirer leur argent du marché boursier américain. Le prix de certains biens a augmenté, ce qui a aidé l'industrie mais a été dur pour la population massivement au chômage.

Les économistes et l'importance des tarifs Smoot Hawley

Certains économistes pensent que la crainte des tarifs douaniers a eu un impact sur le krach boursier de 1929. D'autres, comme Milton Friedman, pensent que d'autres facteurs ont joué un rôle beaucoup plus important dans la chute du marché et la Grande Dépression. Bien que l'impact réel des droits de douane fasse l'objet d'un débat, la plupart des gens s'accordent à dire qu'il n'a pas été bon pour l'économie. Les arguments se concentrent sur la question de savoir si l'impact était significatif ou non.

Chiffres de l'ère Smoot-Hawley

Le commerce américain a connu une baisse significative entre 1929 et 1933 en raison du tarif Smoot-Hawley.

• Les importations sont passées de 4,4 milliards de dollars à 1,5 milliard de dollars.
• Les exportations sont passées de 5,4 milliards de dollars à 2,1 milliards de dollars.
• Le produit national brut est passé de 103,1 milliards de dollars à 55,6 milliards de dollars.

Fin du tarif Smoot-Hawley

Beaucoup de choses ont changé lorsque Franklin Delano Roosevelt a battu l'impopulaire Herbert Hoover aux élections de 1932. Roosevelt avait fait campagne sur l'élargissement du gouvernement dans le cadre du New Deal. L'un des domaines dans lesquels Roosevelt a réduit l'intervention de l'État est celui des tarifs douaniers. En 1934, Roosevelt a signé la loi sur les accords commerciaux réciproques. Cette loi réduit les droits de douane élevés et encourage une plus grande coopération internationale.