Système des dépouilles

Signification du système des dépouilles

Le Spoils System, c'est lorsqu'un parti politique victorieux donne des emplois gouvernementaux à ses partisans politiques. Traditionnellement, un nouvel élu peut nommer certains de ses collaborateurs directs ou d'autres postes de haut niveau afin de soutenir son programme. Le système du butin diffère en ce sens que le parti politique embauche et licencie jusqu'aux niveaux les plus bas de la fonction publique. Les emplois qui étaient habituellement apolitiques, tels que le travail de base et l'administration du gouvernement, sont devenus des récompenses pour le soutien à un parti politique au lieu d'être des postes de carrière pour les fonctionnaires basés sur le mérite.

Fig. 2. Caricature politique du système des dépouilles.

Le pour et le contre du système des pots-de-vin

Le Spoils System est-il un abus de pouvoir ? Pour les Américains d'aujourd'hui, le système peut sembler contraire à la façon dont le gouvernement est censé fonctionner. Pour les hommes politiques du dix-neuvième siècle, cependant, le Spoils System n'était pas une forme cachée de corruption, mais une méthode ouvertement discutée d'administration gouvernementale. Bien qu'il y ait eu des résistances, certains politiciens ont même présenté des arguments publics en faveur du système.

Arguments en faveur du système des dépouilles

Le système des pots-de-vin était considéré comme une méthode nécessaire pour maintenir l'engagement des membres du parti dans le processus politique en leur offrant des récompenses plus tangibles en échange de leur soutien. Une fois que le candidat est entré en fonction, il a besoin de soutien pour transformer ses promesses de campagne en politique. En nommant des partisans à tous les niveaux du gouvernement, on pouvait s'attendre à une mise en œuvre vigoureuse de ces politiques. À l'inverse, on craignait que le fait de laisser en place des partisans d'un parti opposé n'incite les fonctionnaires à saper les politiques de l'actuel titulaire du poste.

Arguments contre le système des dépouilles

Malgré les arguments en faveur du système des dépouilles, celui-ci pose un problème majeur. Sous le système des sols, les nominations sont devenues tellement politiques que de nombreuses personnes ont été nommées à des postes pour lesquels elles n'étaient pas qualifiées. En plus du manque de qualification, le renouvellement constant des postes, même au niveau local, à la suite des élections présidentielles nationales, a créé une inefficacité extrême. Lorsque des personnes extérieures ont été chargées de gérer des services gouvernementaux qu'elles connaissaient mal, le système a commencé à montrer ses limites.

Fig. 3 : Caricature politique du système des pots-de-vin d'Andrew Jackson.

Exemples de systèmes de pots-de-vin

Lorsque Andrew Jackson accède à la présidence en 1829, celle-ci passe d'un parti à l'autre pour la première fois en 28 ans. De nombreux partisans du parti démocrate, qui s'étaient rassemblés autour de la campagne de Jackson, s'étaient vu promettre des emplois gouvernementaux en échange de leur soutien au nouveau parti. L'administration Jackson a rapidement remplacé dix pour cent de la main-d'œuvre fédérale par des nominations dans le cadre du Spoils System.

La poste et le Spoils System

Le bureau de poste était la plus grande agence fédérale à l'époque du Spoils System. L'administration Jackson a retiré 423 maîtres de poste du service. Le Spoils System allait finalement attribuer des milliers de postes du service postal en raison de connexions politiques. Les changements fréquents à la tête de l'organisation, qui n'étaient pas basés sur les performances professionnelles, ont créé de grandes inefficacités dans le système.

Le système des pots-de-vin en tant que réforme

Lorsque Jackson est arrivé au pouvoir, il représentait un sentiment anti-élitiste qui pensait que les électeurs étaient capables de faire le meilleur choix pour eux-mêmes. À ce titre, il voyait d'un mauvais œil des institutions telles que la Cour suprême, dont les membres n'étaient pas élus et siégeaient au-delà du mandat de ceux qui les avaient nommés. En changeant ceux qui effectuent le travail du gouvernement, Jackson cherche à créer une chaîne de commandement au sein du gouvernement fédéral qui soutienne le programme pour lequel il a été élu.

Fig. 4 : Caricature politique sur la réforme de la fonction publique.

Spoils System Civil Service

Après la guerre de Sécession, des voix se sont élevées pour dénoncer la corruption et l'inefficacité croissantes de la bureaucratie gouvernementale dans le cadre du système des dépouilles. Dans les années 1870, le président Grant a fait quelques progrès, mais son administration a été secouée par plusieurs scandales de corruption. Pendant son mandat de 1877 à 1781, le président Rutherford B. Hayes n'a pas non plus réussi à obtenir le soutien du Congrès pour la réforme de la fonction publique, mais il a réussi à aborder la question par des décrets. Ce n'est que lorsque Charles Guiteau a assassiné le président James Garfield en 1881, parce qu'il n'avait pas reçu une nomination que Guitau pensait lui être due pour son soutien politique, que la réforme a enfin vu le jour.

Loi sur le service civil de Pendleton

Après l'assassinat du président Garfield, la réforme de la fonction publique est devenue un sujet populaire et a dominé les élections de mi-mandat de 1882. En janvier 1883, la première loi sur la fonction publique a été adoptée lorsque le Congrès a approuvé le Pendleton Civil Service Act parrainé par le sénateur George H. Pendleton. La nouvelle loi protège non seulement le parti politique, mais aussi la race, la religion et l'origine nationale des candidats à un emploi fédéral. Pour faire appliquer la nouvelle loi, la Commission du service civil a été créée pour veiller à ce que les candidats à un emploi fédéral soient sélectionnés sur la base de leur seul mérite. La loi initiale ne couvrait qu'environ 10 % des emplois du gouvernement fédéral, mais les administrations suivantes ont continué à renforcer la loi jusqu'à ce qu'elle couvre 90 % des emplois fédéraux.