Stratégie du Sud (Guerre de Sécession)

Types de stratégies sudistes pendant la guerre civile

Les principaux objectifs de la Confédération étaient de défendre le territoire sudiste et de survivre à la volonté de l'Union de se battre en livrant un combat suffisamment important. En matière de stratégie, ils devaient tenir compte de leurs avantages et de leurs inconvénients par rapport au Nord :

Types de stratégie sudiste pendant la guerre civile : la défense en cordon et la méthode offensive-défensive

Au départ, les dirigeants confédérés ont opté pour une défense en cordon, dans laquelle l'armée confédérée se concentrait sur la défense de toutes les frontières. Malheureusement, le Sud n'avait pas les ressources nécessaires pour maintenir le cordon de défense en place. Ils sont donc passés à une stratégie offensive-défensive. Dans cette approche, l'armée confédérée se concentrait sur la défense des points stratégiques et n'organisait des attaques que si elle avait un avantage certain et était susceptible de sortir victorieuse.

Types de stratégie sudiste pendant la guerre civile : la diplomatie du coton roi

Comme nous l'avons vu plus haut, le Sud était gravement désavantagé en matière d'approvisionnement en raison de l'absence de centres industriels. C'est pourquoi la Confédération s'est tournée vers l'Europe pour obtenir des ressources telles que des armes et des denrées alimentaires. Les pays européens dépendaient également de ce commerce comme source de tabac et, plus important encore, de coton.

Et lorsque le Nord impose un blocus naval le long des côtes de l'Atlantique et du Golfe, les dirigeants confédérés sont convaincus que les pays européens interviendront pour maintenir ouverts les réseaux commerciaux préexistants. De plus, ils pensaient que les Européens seraient désireux d'éliminer la menace que représentait l'Amérique pour leurs ambitions économiques et territoriales.

Malheureusement pour la Confédération, les pays européens se sont tournés vers l'Égypte et l'Inde comme sources de coton et n'ont pas été gravement affectés par la restriction du commerce sudiste. En 1863, la Proclamation d'émancipation a anéanti tous les espoirs de soutien européen.

La Proclamation d'émancipation a été émise par Abraham Lincoln le 1er janvier et a libéré tous les esclaves des États et territoires rebelles. Les Européens ne soutiendront ni ne reconnaîtront la jeune Confédération qui soutient explicitement l'esclavage.

Fig. 2 - impression de la Proclamation d'émancipation

Types de stratégie sudiste pendant la guerre civile : une guerre d'usure

Comme l'armée confédérée disposait de chefs militaires supérieurs, elle était persuadée de pouvoir gagner dans une guerre d'usure. Il ne fait aucun doute que l'Union abandonnerait l'effort de guerre face aux pertes massives. Mais la Confédération s'est gravement trompée sur l'engagement de l'Union dans la guerre. Bien que le moral des Nordistes ait pu être bas à la fin de l'année 1862, la Proclamation d'émancipation a renouvelé leur volonté de se battre. Sous la direction d'Ulysses S. Grant, l'armée de l'Union a continué à se battre, même si cela signifiait de nombreuses pertes en vies humaines.

Fig. 3 - Général Ulysses S. Grant

L'échec de la stratégie sudiste dans la guerre civile

En 1864, l'Union pouvait mener sa guerre d'usure contre le Sud. La Confédération est confrontée à une grave pénurie d'approvisionnement en raison des restrictions commerciales et du manque de production industrielle. De ce fait, la Confédération n'avait pas assez de ressources pour organiser une offensive, et encore moins pour continuer à défendre l'ensemble de son territoire. Par conséquent, les chefs militaires confédérés se sont concentrés sur la protection de leurs principales possessions stratégiques.

En plus de la pénurie d'approvisionnement, la Confédération connaît une pénurie de fonds et de troupes en raison de l'engagement du gouvernement en faveur des droits des États. Sans accès aux bénéfices du commerce du coton, le manque de financement de la guerre devient un véritable problème. Pourtant, les gouvernements des États refusent de prélever un impôt sur le revenu pour soutenir l'effort de guerre, estimant qu'il s'agit d'une violation des droits et des intérêts de l'État. En ce qui concerne les troupes, les dirigeants confédérés se sont heurtés au même problème. De nombreux gouvernements d'État ont refusé de se conformer pleinement à l'appel d'offres.

En 1865, la Confédération était en mauvaise posture. Le moral était au plus bas en raison des victoires militaires de l'Union et de la pénurie de biens communs dans tout le Sud. Le 5 avril, le général confédéré Robert E. Lee accepte un cessez-le-feu au palais de justice d'Appomattox en Virginie.

Fig. 4 - Ulysses S. Grant

L'échec de la stratégie sudiste dans la guerre civile : l'historiographie

L'historien David Donald a affirmé que le Sud était "mort de la démocratie", soulignant l'incapacité de la Confédération à forcer les États individuels à lever des troupes ou des fonds^.1 D'autres historiens nient que le manque de soldats ou de fonds ait été le problème fondamental. Par exemple, les auteurs de Why the South Lost the Civil War (Pourquoi le Sud a perdu la guerre civile) soutiennent qu'un manque de moral a poussé le Sud à cesser de se battre avant que les pénuries ne lui forcent la main.² Il suffit de dire qu'il existe une variété de points de vue quant à l'efficacité de la stratégie sudiste et au facteur qui a joué un rôle central dans leur capitulation .