Société Séminole

Histoire de la tribu des Séminoles

Comme nous l'avons mentionné plus haut, le nom Séminole signifie "fugue". Les Séminoles portent ce nom parce que leurs ancêtres se sont détachés des autres Amérindiens vivant en Géorgie et en Alabama, les tribus Creek, au cours des années 1700.

Pour résumer, après une série de guerres commencées dans les années 1600, la tribu Creek a été vaincue en 1817-1818. La plupart des membres de la société Creek ont été déplacés de force vers le territoire indien de l'Oklahoma ; de nombreux réfugiés Creek ont fui vers la Floride contrôlée par les Espagnols.

Fig. 2 Julcee-Mathla, un chef séminole

Une fois en Floride, les réfugiés Creek s'organisent en fonction des traditions ancestrales tout en absorbant les restes des tribus locales de Floride - tribus locales que les Espagnols ont presque anéanties. C'est ce mélange de traditions et de cultures qui donnera naissance aux Séminoles. Les Séminoles ont accueilli dans leur tribu des Africains qui avaient échappé à la servitude.

La première guerre séminole (1817-1818)

En 1817, les troupes américaines et d'autres tribus amérindiennes alliées ont commencé à attaquer les villages séminoles dans le nord de la Floride. Le général Andrew Jackson, qui allait bientôt devenir président, dirige l'armée dans les territoires séminoles et espagnols. Ses raids contre les Séminoles ont cessé en 1818, mais l'instigation a déclenché une guerre avec l'Espagne qui s'est terminée en 1821 par la cession de la Floride aux États-Unis. Ces raids et la résistance séminole sont appelés la première guerre séminole.

Lorsque Jackson devient président en 1829, il est le fer de lance d'une politique d'élimination des populations indigènes de la région sud-est des États-Unis. La réduction à un territoire délimité à l'ouest du fleuve Mississippi s'est concentrée sur cinq tribus : les Cherokee, les Chickasaw, les Choctaw, les Creek et les Séminoles. Ensemble, elles sont parfois appelées "les cinq tribus civilisées".

Fig. 3 Illustration de la guerre des Séminoles

En 1830, l'armée américaine a déplacé de force 3 000 Seminoles et d'autres tribus dans des réserves. Appliqué à l'origine aux Cherokee, ce voyage est connu sous le nom de Piste des larmes.

La deuxième guerre séminole (1835-1842)

Certains Séminoles ont refusé de quitter la Floride en 1830. Ceux qui sont restés ont mené une guerre de coups et blessures contre l'armée américaine et les colons blancs américains qui empiétaient sur leur territoire. Cette résistance qui s'est étalée sur sept ans est appelée la deuxième guerre séminole.

Le chef séminole Osceola a joué un rôle essentiel dans l'organisation de l'opposition. Il a mené ses hommes dans la nature sauvage et a combattu tout déplacement forcé. Lui et ses guerriers ont remporté une victoire convaincante sur l'armée américaine lors de la bataille de la rivière Withlacoochee. Même après la capture d'Osceola, la deuxième guerre séminole ne s'est pas terminée, car d'autres Séminoles ont continué à se battre. La guerre s'est terminée après que le gouvernement américain a perdu 1 500 soldats et dépensé près de 30 millions de dollars en frais de guerre, ce qui en fait la guerre contre les Amérindiens la plus coûteuse de l'histoire des États-Unis.

Fig. 5 Illustration de la guerre de Floride

La troisième guerre séminole (1855-1858)

La troisième guerre séminole a commencé après qu'un groupe de Séminoles dirigé par Billy Bowlegs a attaqué des colons et des trappeurs de fourrures. L'armée américaine est intervenue, mais n'a pas réussi à réprimer la résistance des Séminoles. Certains membres de la tribu ont accepté de s'installer dans les réserves de l'actuel Oklahoma. Cependant, il n'y a jamais eu de traité officiel ou légal entre le gouvernement américain et les Séminoles, et de nombreux Séminoles sont restés en Floride.

Culture de la tribu des Séminoles

Les Séminoles ont beaucoup en commun avec d'autres tribus amérindiennes du sud-est de l'Amérique du Nord, notamment les Creek. Ils étaient des agriculteurs, des chasseurs et des cueilleurs qui vivaient dans des établissements permanents le long des rivières et des marécages. En tant qu'agriculteurs, ils produisaient principalement du maïs, des haricots, des courges, des citrouilles, des melons et des patates douces.

Les abris séminoles

Les abris séminoles sont appelés "chickees". Construits à partir de palmiers, ils avaient une fondation en poteaux, des toits de chaume, des plates-formes surélevées et des murs ouverts. Ces caractéristiques leur permettaient de s'adapter au climat subtropical de la Floride.

Fig. 6 Seminole Chickee

Transport des Séminoles

Grâce à des techniques de brûlage contrôlé, de braises et de sculpture, les Séminoles étaient d'habiles artisans qui utilisaient les palmiers pour créer des pirogues. Légers et agiles, ces canoës sont parfaits pour naviguer dans les marécages afin de pratiquer la pêche au harpon et de chasser les alligators.

Traditions séminoles

Dans la tribu des Séminoles, les enfants de la culture, dès l'âge de quatre ans, participaient aux tâches ménagères, comme le ramassage du bois de chauffage, la préparation des repas et l'acquisition de compétences pour subvenir aux besoins de la famille. Les garçons plus âgés partaient à la chasse et à la pêche avec leur père, et les filles plus âgées faisaient l'apprentissage des tâches domestiques avec leur mère, comme la cuisine et la confection de vêtements.

Vêtements séminoles

L'un des aspects les plus frappants et les plus uniques de la culture de la tribu des Séminoles est leur habillement. Les Séminoles se sont déplacés vers le sud, dans la Floride contrôlée par les Espagnols, et plus tard, avec l'arrivée des colons américains, les Séminoles ont tenté d'adopter certains éléments de la culture blanche. Cela se voit dans leur style unique de vêtements en patchwork vibrant, assemblés dans des chemises et des robes aux couleurs vives et étonnantes.

La tribu des Séminoles aujourd'hui

Il y a des descendants des Séminoles qui n'ont jamais quitté la Floride dans l'État aujourd'hui. Ils possèdent actuellement cinq terres de réserve dans le sud de la Floride. Le principal revenu de ces tribus est le tourisme, en particulier dans la réserve d'Hollywood, près de Miami. L'agriculture et l'élevage constituent d'autres revenus tribaux pour les Séminoles restés en Floride. La tradition séminole de construction de "chickees" est encore pratiquée aujourd'hui, même si le gouvernement exerce une surveillance stricte.