Société Inuit

Territoire et emplacements des Inuits

La patrie de tous les Inuits dans l'Arctique et les influences culturelles et géographiques qui l'entourent. L'Arctique est une toundra située si loin au nord que les arbres ne peuvent pas y pousser. La seule vie végétale dominante est la mousse, les lichens, les buissons et quelques variétés de plantes à fleurs. L'hiver est long, avec très peu de lumière du jour pendant les mois d'hiver, et les étés sont très courts. Le sol ne dégèle jamais complètement, ce qui rend les cultures pratiquement impossibles. La plupart des peuples inuits vivent près de l'océan Arctique ou d'autres grandes étendues d'eau dans la région arctique, comme l'océan Atlantique, l'océan Pacifique, la baie d'Hudson ou le détroit de Béring.

Fig. 2 La calotte glaciaire intérieure des Inuits

Régime alimentaire des Inuits

Pour un environnement aussi rude, les Inuits se sont remarquablement bien adaptés. Avec si peu de végétation, les Inuits sont d'excellents chasseurs et pêcheurs, se déplaçant souvent à la recherche de n'importe quel gibier disponible. Les mammifères marins fournissent de la bonne nourriture et des matériaux pour les vêtements, les textiles, les armes et d'autres produits.

De tous les mammifères marins, le phoque est le plus important pour la société inuite. En été, ils chassent le phoque en kayak et au harpon. Lorsque les océans et les cours d'eau gèlent en hiver, les chasseurs utilisent leurs chiens de chasse, les Huskies, pour trouver les trous de respiration des phoques dans la glace. Le chasseur place alors une plume sur le trou en guise d'appât et d'alarme ; lorsque la plume bouge, le chasseur frappe avec un harpon.

Fig. 3 La chasse chez les Inuits

Outre les mammifères marins, les Inuits dépendent également des mammifères terrestres pour assurer leur alimentation, en particulier du caribou et de l'élan, pour la viande et les matériaux. Certaines tribus d'Inuits, dont le territoire était plus à l'intérieur des terres, avaient un régime alimentaire principalement composé de mammifères terrestres et migraient avec les troupeaux de ces animaux pour maintenir une alimentation cohérente. À l'occasion, les Inuits chassent l'ours polaire, le bœuf, le mouton, le loup, le renard, le lièvre, la marmotte, l'écureuil et la sauvagine.

Pour chasser ces animaux, les Inuits utilisent plusieurs techniques. Ils utilisent des arcs et des flèches, des lances, des cordes lestées pour l'enchevêtrement, ainsi que des collets et des pièges pour les petits gibiers. Pour la pêche, ils utilisent des techniques tout aussi innovantes. Pêchant à partir de kayaks, de trous dans la glace et de rivages, les Inuits construisaient des enclos de pierre pour capturer les poissons, des hameçons et des lignes, des leurres, des harpons et des leisters.

Abris et transports inuits

En plus du kayak, les Inuits utilisaient une embarcation plus grande appelée umiak. Il était semblable au kayak mais plus grand - environ 40 pieds - et ouvert. En outre, les artisans inuits fabriquaient un traîneau komatik à partir de bandes de bois, de cuir brut et d'os. Des équipes de huskies tirent les traîneaux sur la glace et la toundra. Les chasseurs qui se déplaçaient sur des coulées de glace tiraient leurs traîneaux avec des kayaks sur le dessus, et lorsqu'ils atteignaient une section d'eau libre, ils retournaient l'ensemble de l'engin pour utiliser le kayak sans détacher le traîneau. Les Inuits utilisent des raquettes, des crampons et des bâtons de marche pour mesurer l'épaisseur de la neige et de la glace afin de se déplacer dans la neige.

Les Inuits vivent dans toutes sortes d'abris tels que des igloos, des tentes-cachettes et des huttes. L'igloo est le plus reconnaissable, mais ce type d'abri n'était utilisé qu'en hiver et uniquement par la tribu des Inuits du centre. Son caractère unique en a fait un stéréotype de l'abri inuit. Fabriqués à partir de blocs de glace et de neige, les blocs étaient empilés et emboîtés les uns dans les autres, avec un bloc en forme de calotte au sommet, percé d'un trou pour permettre l'aération. Les hommes complétaient les blocs et la charpente, tandis que les femmes recouvraient la structure de neige en vrac pour l'isoler. À l'intérieur, il y avait des fourrures pour les lits, de l'huile pour la cuisine et des lampes.

Fig. 4 Igloos inuits

Vêtements inuits

Comme pour d'autres aspects de la vie des Inuits, leurs vêtements étaient aussi nécessairement ingénieux. Ils devaient souvent survivre au rude climat arctique et répondre aux besoins de leur mode de vie actif. Les vêtements de base étaient des parkas, des pantalons, des mitaines, des bas et des bottes fabriqués à partir de divers matériaux - généralement des peaux et des fourrures des animaux qu'ils ont chassés. Le matériau préféré pour les vêtements est la peau de phoque et de caribou. La peau de phoque est imperméable, idéale pour chasser sur le rivage, la côte, ou pendant les mois d'été lorsqu'il pleut. La peau de caribou est parfaite pour les mois d'hiver car elle retient mieux la chaleur et est plus légère.

Fig. 5 Garçon inuit

Les Inuits décorent leurs vêtements avec des motifs et des bordures de différentes couleurs, des franges de cuir, des boutons d'ivoire et des motifs brodés. Certaines femmes inuites portent des bijoux en os, en coquillage, en bois ou en grès, comme des pendentifs et des anneaux de nez. Les tatouages sont également courants dans la culture inuite.

Culture et traditions inuites

Comme nous l'avons déjà mentionné, les Inuits sont considérés comme distincts des autres autochtones d'Amérique du Nord en raison de leur ascendance physique et généalogique. Leur culture, leurs traditions et leur langue sont également très différentes de celles des autres sociétés autochtones du continent.

Inuit Language

La langue inuit est appelée eskimaleut, avec de nombreux dialectes variés et des bandes de parole qui sontétroitement liées. Les similitudes avec les peuples Aléoutes indiquent un lien ancestral entre les deux cultures. Les Inuits sont subdivisés, généralement en fonction de leur dialecte linguistique ou de leur situation géographique : Inuits de l'Alaska, Inuits du Saint-Laurent, Inuits de Sibérie, Inuits du Centre et Inuits du Groenland, avec de nombreuses subdivisions à l'intérieur de chaque groupe.

La religion inuite

Dans la religion inuite, il existe une croyance commune en un être surnaturel qui préside à l'esprit de toutes les choses vivantes et non vivantes. En outre, de nombreux Inuits croient en une certaine version de la mythologie de la création, qui raconte comment la terre et la vie ont été créées. Cependant, ces mythologies et ces croyances varient considérablement entre les subdivisions des tribus au sein de la culture inuite.

Les Inuits sculptaient des objets pour leurs rituels religieux dans divers matériaux tels que le bois, l'os et l'ivoire. Lors des danses cérémonielles, les hommes portaient des masques de visage tandis que les femmes portaient des masques de petits doigts. Les masques représentent les esprits des animaux. Les cérémonies elles-mêmes sont dirigées par un chaman appelé Angagok.

Le chant inuit de la gorge

Certaines tribus inuites pratiquent un art vocal, le chant de gorge, qui accompagne ces danses. Pouvant avoir des liens ancestraux avec les peuples d'Asie centrale, tels que les Mongols, cette forme de chant est pratiquée de façon récréative et cérémonielle.

La société inuite

La famille élargie est l'organisation sociale et culturelle la plus fondamentale des Inuits. Les villages sont vaguement reliés entre eux, sans chef, et le village ne dure que le temps des réserves de nourriture. Pour permettre aux amitiés et aux alliances de se développer entre les tribus, les Inuits ont des partenariats particuliers avec des personnes qui ne font pas partie de leur famille. Les hommes ont des "partenaires de partage" avec lesquels ils peuvent chasser ou partager une prise. Certains ont également des "partenaires de chant" avec lesquels ils accomplissent des rituels religieux. Les Inuits sont un peuple pacifique, mais ils se battent s'ils sont attaqués, généralement par d'autres tribus amérindiennes, car il existe peu de conflits violents documentés entre les tribus inuites.