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Les Cherokee occupent une place unique dans l'histoire américaine. Leur vaste territoire dans la région sud-est de l'Amérique du Nord les a préparés à un contact précoce avec les Européens venus coloniser l'Amérique du Nord, ce qui a donné lieu à une histoire étendue et bien documentée de leurs interactions avec les colons blancs. D'où les Cherokee sont-ils originaires ? Qu'est-ce qui définit leur culture ? Quelle langue parlent-ils ? Quelle est leur histoire ? Et sont-ils encore là aujourd'hui ?
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Inscris-toi gratuitementQui était le président des États-Unis qui a fait appliquer l'Indian Removal Act de 1830 ?
Parmi les tribus indiennes historiques, lesquelles étaient les plus susceptibles d'apprendre l'anglais, de se couper les cheveux et de s'habiller à la mode européenne ?
Quel mot décrit le mieux les actions des Amérindiens dans la question précédente ?
Les Cherokee et d'autres tribus de l'Est ont été contraints de s'installer sur des terres réservées dans quel territoire américain ?
Combien de Cherokee environ ont péri au cours de la Piste des larmes en 1838 et 1839 ?
Avec qui les Cherokee se sont-ils alliés pendant les guerres françaises et indiennes ?
Avec qui les Cherokees se sont-ils alliés pendant la Révolution américaine ?
Vrai ou faux : Les Cherokee étaient une société strictement agricole, utilisant de grandes fermes le long des rivières pour subvenir à leurs besoins.
Parmi les grands groupes linguistiques d'Amérindiens suivants, lequel a le plus de points communs avec les Cherokee ?
Vrai ou faux : Les Anglais qui se sont installés en Virginie en 1607 ont été les premiers à établir un contact avec les Cherokee.
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Équipe enseignants Société Cherokee
Fig. 1 Miss Ruth Muskrat
Lorsque les Anglais sont arrivés pour la première fois en Amérique du Nord, le territoire des Cherokees s'étendait sur une grande partie du sud-est. Leur patrie comprenait une grande partie de la portion sud des Appalaches. Ancestralement, ils sont la tribu iroquoise la plus méridionale, car ils parlent une langue très commune avec les Iroquois.
Fig. 2 Carte de la nation cherokee
Actuellement, trois tribus de Cherokee sont reconnues aux États-Unis : la nation Cherokee et la bande United Keetoowah des Cherokee, toutes deux situées en Oklahoma, et la bande Eastern des Cherokee en Caroline du Nord. Historiquement, sept tribus connues de Cherokee couvraient leur vaste territoire avec jusqu'à soixante villages.
Le nom cherokee est "Ani-Yun'wiya", ce qui signifie "peuple principal". Les linguistes supposent que Cherokee vient du nom Creek, "Tisolki", qui signifie "peuple à la parole différente", car leur langue n'était pas apparentée à l'algonquin mais à l'iroquois.
En raison de leur mode de vie basé sur l'agriculture et la chasse, les Cherokee ont installé leurs villages le long des rivières et des ruisseaux pour cultiver les sols riches des plaines inondables, et faire pousser des cultures telles que les haricots, les courges, les citrouilles, les tournesols et le tabac. En outre, ils cultivent trois types de maïs différents : un à rôtir, un à bouillir et une autre variété à utiliser comme farine de maïs pour le pain. Ils utilisent également des plantes sauvages, notamment des racines, des pommes de terre, des baies, des raisins, des noix de caryer, des noix et des châtaignes.
Sais-tu que...
Les rivières fournissent également de la nourriture aux Cherokees, qui utilisent des lances, des pièges, des hameçons et des lignes pour attraper différentes sortes de poissons. Une autre méthode de pêche unique utilisée par les Cherokees consistait à empoisonner l'eau pour faire remonter les poissons inconscients à la surface.
Les Cherokees sont d'habiles chasseurs. Ils chassaient les grands animaux comme les cerfs et les ours à l'aide d'arcs et de flèches. Pour chasser le cerf en particulier, ils portaient une peau de cerf et des bois et utilisaient des appeaux à cerf pour les traquer et les suivre. Les Cherokee utilisent une autre méthode unique pour chasser le petit gibier à l'aide d'une sarbacane et de fléchettes. Ils utilisent cette méthode pour chasser les dindes, les ratons laveurs, les lapins et les écureuils.
Les produits de la chasse étaient également utilisés pour les vêtements. Les hommes cherokees s'habillent en culotte par temps chaud et les femmes en jupe. Les hommes portaient des chemises, des jambières et des mocassins ; les femmes portaient des parkas. D'autres parkas étaient fabriquées à partir de plumes de dindes ou d'aigles et de bandes d'écorce. Les chefs cherokees les utilisaient pour les cérémonies et les dirigeants les portaient lors d'occasions spéciales.
Les cérémonies se déroulaient à l'intérieur de maisons circulaires ou de temples à dôme - les temples étant situés au sommet d'un monticule de terre plat dans une place centrale. Les familles cherokees ont généralement deux maisons, une grande maison d'été et une plus petite maison d'hiver.
Les Cherokee pratiquent divers artisanats, tels que la vannerie et la poterie. Ils sculptent également, en bois ou en calebasse, des "masques Booger", représentant des esprits maléfiques. Et ils façonnent des pipes en pierre pour en faire des figures animales attachées à des tiges en bois.
Fig. 3 Masque Booger Cherokee
La cérémonie du maïs vert est le rituel agricole, de chasse et de guérison le plus important des Cherokees. Cette célébration annuelle, partagée par d'autres tribus du sud-est des États-Unis, a lieu lors de la dernière récolte de maïs. Un autre événement important pour les Cherokees, qui relie davantage leurs ancêtres aux Iroquois, était le jeu de la crosse. Ce jeu était pratiqué entre les villages, les clans et les tribus.
L'organisation politique et sociale des Cherokees et de leurs nombreux villages est une confédération alliée mais peu structurée. Dans chaque village, il y a deux chefs. Le chef blanc aidait les villageois à prendre des décisions en matière d'agriculture, de droit et de politique et réglait les différends entre les familles, les clans et les villages. Le chef rouge donnait des conseils sur la guerre et était chargé des jeux de crosse, que les Cherokee appelaient "petite guerre".
Fig. 4 Dessin humoristique cherokee
Cette caricature datant de la fin des années 1880 montre une vision satirique de la façon dont le gouvernement américain et d'autres groupes traitaient les Cherokee. Les Cherokees sont arrivés en Amérique du Nord par le pont terrestre du détroit de Béring, comme les ancêtres de nombreuses autres tribus amérindiennes, à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 25 000 ans.
Les premiers explorateurs européens ont eu des contacts avec les Cherokee. Les Espagnols ont été les premiers Européens à entrer en contact avec les Cherokee en 1540. Plus tard, les commerçants de fourrures français se sont frayé un chemin vers le territoire cherokee depuis le nord. Les Anglais ont commencé à apparaître régulièrement après que l'Angleterre a colonisé définitivement la Virginie en 1607 avec Jamestown et les Carolines.
En 1760, les Cherokees se sont révoltés contre les Britanniques lors de la guerre des Cherokees. Le conflit s'est transformé en une guerre de deux ans avant que les Britanniques ne vainquent les bandes militantes de Cherokee en brûlant leurs villages et leurs récoltes. Dans le pacte de paix, les Cherokee renoncent à une grande partie de leurs terres orientales les plus proches des colonies britanniques.
Même après la guerre des Cherokees, les Cherokees se sont alliés aux Britanniques pendant la Révolution américaine, de 1775 à 1783. Les miliciens de Caroline du Nord ont envahi et détruit des villages et ont exigé des cessions de terres en représailles. Les Cherokee ont souffert d'épidémies causées par des maladies européennes, les pires étant les épidémies de variole en 1738 et 1750.
John Ross, le principal chef des Cherokees, a défendu avec succès leur indépendance vis-à-vis de l'Indian Removal Act de 1830 devant la Cour suprême des États-Unis.
Fig. 5 John Ross
Malgré ces revers, les Cherokee ont reconstruit et adapté leur vie aux Européens qui les entouraient. Ils ont adopté de nouvelles méthodes d'agriculture et de commerce. Ils sont devenus de fidèles alliés des Américains et ont même fondé en 1820 un gouvernement, à l'image de celui des États-Unis. En 1827, la nation cherokee a été créée avec une constitution, un chef principal élu, un sénat et une chambre des représentants. Ces efforts ont persuadé le premier gouvernement américain de reconnaître les nations cherokees comme souveraines afin que les Cherokees puissent conserver leurs revendications territoriales.
Malgré le nouveau mode de vie des Cherokee, les Américains voulaient leurs terres. La découverte d'or dans la nation cherokee ne les a pas aidés à repousser les avancées de l'intérêt américain pour leurs terres. Dans les années 1820, des voix de plus en plus nombreuses s'élèvent pour demander le déplacement des Cherokees afin de revendiquer leurs terres. En 1830, le président Andrew Jackson a signé l'Indian Removal Act pour déplacer les tribus de l'est vers une réserve indienne dans le territoire de l'Oklahoma.
Au mépris de la Cour suprême, qui avait statué en faveur des Cherokees pour qu'ils conservent leurs terres en tant que nation souveraine, et d'autres arguments passionnés présentés au président Jackson à l'époque, ce dernier a tout de même ordonné leur déplacement forcé de leurs terres, commençant ainsi la Piste des Larmes. Ce voyage forcé de 800 miles de la Géorgie à l'Oklahoma actuel a commencé en 1838. En deux vagues de migration forcée, de nombreuses personnes sont mortes de maladies et d'un manque de nourriture et d'abri. Les soldats ont forcé les Cherokees et d'autres tribus à se déplacer à un rythme cruel, ne leur permettant pas de s'arrêter pour enterrer leurs morts. Au cours de cette période, 4 000 Cherokees sont morts, soit près d'un quart de leur population totale. D'autres sont morts à cause des maladies et du manque de nourriture après leur arrivée sur le territoire de l'Oklahoma. D'autres tribus telles que les Creek, les Choctaw, les Chickasaw et les Seminole ont enduré des expériences similaires.
Tu trouveras ci-dessous un extrait du récit de John G. Burnett sur la Piste des larmes. Il était soldat dans l'armée américaine et avait reçu l'ordre d'expulser les familles cherokees de leurs maisons.
" En 1838, lorsque les Indiens Cherokee ont quitté leur maison, j'étais un jeune homme dans la fleur de l'âge et un soldat de deuxième classe de l'armée américaine. Connaissant de nombreux Indiens et parlant couramment leur langue, j'ai été envoyé comme interprète dans la région des Smoky Mountains en mai 1838 et j'ai été témoin de l'exécution de l'ordre le plus brutal de l'histoire de la guerre américaine. J'ai vu les Cherokees sans défense arrêtés et traînés hors de leurs maisons, et conduits à la pointe des baïonnettes dans les palissades. Et dans le froid d'une pluie fine d'un matin d'octobre, je les ai vus embarqués comme du bétail ou des moutons dans six cent quarante-cinq chariots et partir vers l'ouest.
Le matin du 17 novembre, nous avons essuyé une terrible tempête de neige et de grésil, avec des températures glaciales, et depuis ce jour jusqu'à la fin du voyage fatidique, le 26 mars 1839, les souffrances des Cherokees ont été terribles. La piste des exilés était une piste de la mort. Ils devaient dormir dans les chariots et à même le sol, sans feu. Et j'ai connu jusqu'à vingt-deux d'entre eux qui sont morts en une nuit d'une pneumonie due aux mauvais traitements, au froid et à l'exposition. Parmi eux se trouvait la belle épouse chrétienne du chef John Ross. Cette femme au cœur noble est morte en martyr de l'enfance, donnant sa seule couverture pour protéger un enfant malade. Elle chevaucha, à peine vêtue, dans une tempête de neige et de grésil aveuglante, développa une pneumonie et mourut dans les heures calmes d'une sombre nuit d'hiver, la tête reposant sur la couverture de selle du lieutenant Greggs." 1
En 1887, le Congrès américain adopte la loi sur l'attribution générale des terres. En vertu de cette loi, certaines réserves indiennes détenues par des tribus ont été divisées et attribuées aux chefs de famille amérindiens.
En 1934, avec l'Indian Reorganization Act, les politiques d'assimilation et d'attribution ont pris fin. Les Cherokee et d'autres peuples autochtones redécouvrent leur héritage culturel et réorganisent leurs chefs de tribus en instances dirigeantes influentes.
Fig. 6 Grenouille de printemps, chef Cherokee
Dans les années 1950, certains politiciens américains ont cherché à mettre fin à la relation spéciale entre le gouvernement américain et les tribus amérindiennes. Les Cherokee savaient que les politiques de restauration et de réorganisation constituaient leurs meilleures options pour une bonne vie, et ils ont combattu avec succès les politiques de résiliation. Depuis les années 1960, les politiques fédérales relatives aux Indiens sont axées sur "l'autodétermination", c'est-à-dire l'autonomie des autochtones et une forte identité tribale.
Les Cherokee occupent une grande partie du sud-est.
Ancestralement, ils sont la tribu iroquoise la plus méridionale, car ils parlent une langue très commune avec les Iroquois.
Actuellement, trois tribus de Cherokees sont reconnues aux États-Unis : la nation Cherokee et la bande United Keetoowah des Cherokees, toutes deux situées en Oklahoma, et la bande Eastern des Cherokees, en Caroline du Nord. Historiquement, sept tribus connues de Cherokee ont couvert leur vaste territoire avec jusqu'à soixante villages.
Les Cherokee plaçaient leurs villages le long des rivières et des ruisseaux pour cultiver les sols riches des plaines inondables. Ils cultivaient notamment du maïs, des haricots, des courges, des citrouilles, des tournesols et du tabac.
Les Cherokee sont d'habiles chasseurs, utilisant des arcs, des flèches et des fléchettes pour chasser le gros et le petit gibier.
Les Cherokee ont été forcés de quitter leurs terres, ce qui a donné naissance à la Piste des larmes. Ce voyage forcé de 800 miles de la Géorgie à l'Oklahoma actuel a commencé en 1838. Au cours des deux vagues de migration forcée, de nombreuses personnes sont mortes de maladies et d'un manque de nourriture et d'abri.
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