Société Algonquine

Carte des Algonquins : Géographie et emplacement

La plupart des Algonquins vivaient sur la côte atlantique et dans les régions du nord-est de l'Amérique du Nord. De ce fait, les Algonquins ont été parmi les premiers Amérindiens à entrer en contact avec les colons anglais et européens, tels que les colons de Jamestown en Virginie et les Pilgrims dans le Massachusetts.

La carte ci-dessous montre les groupes linguistiques communs à de nombreuses tribus amérindiennes d'Amérique du Nord. Les régions jaunes représentent le groupe linguistique des Algonquins. Bien qu'il existe des tribus apparentées dans l'ouest et le centre de l'Amérique du Nord, la plupart des Algonquins vivaient dans les régions boisées de la côte est et jusqu'au Canada.

Fig. 2 Carte des Algonquins

Culture algonquine

La culture et la structure sociale des Algonquins s'articulent autour de leur organisation intertribale. Les Algonquins formaient souvent des confédérations, ou des alliances lâches, telles que la confédération des Abénaquis et la confédération des Powhattan. Ces confédérations n'étaient pas strictement structurées mais constituaient des réseaux relativement souples de villages et de bandes qui commerçaient ensemble et s'alliaient en temps de guerre.

Toutes les tribus algonquiennes ne faisaient pas partie d'une confédération. Dans la région des Grands Lacs, il était plus courant d'avoir deux chefs par tribu, un chef pour le temps de paix et un chef pour le temps de guerre. Le premier était généralement un poste héréditaire transmis par une famille contrôlante, tandis que l'autre était nommé au mérite pendant la guerre. Pour les tribus algonquines situées plus au nord, la bande était l'unité tribale la plus importante. Leur mode de vie semi-nomade n'était pas propice à la création de grandes confédérations ou d'alliances avec d'autres tribus.

La langue algonquine

La langue algonquine est en fait une famille de langues composée de nombreux dialectes différents ou de variations régionales. Les dialectes algonquins avaient en commun le vocabulaire, la grammaire et la prononciation. Mais ils présentaient encore de nombreuses différences. Une tribu algonquine qui s'adresse à une autre tribu peut ne pas comprendre ses interlocuteurs et devoir utiliser le langage des signes pour communiquer.

Fig. 3 Dictionnaire algonquin

Régime alimentaire algonquin

Les Algonquiens vivaient dans des villages, généralement le long des rivières, pour cultiver au printemps, en été et en automne. Le maïs était la principale denrée agricole pour de nombreuses tribus agricoles algonquines. Les haricots et les courges apportaient également des nutriments à leur régime alimentaire. Les Algonquins quittaient leurs villages en petites bandes et en clans pour traquer le gibier de façon nomade pendant l'hiver. Pour certaines tribus algonquines du nord, l'agriculture n'était pas une activité durable. Leur régime alimentaire était plutôt axé sur la chasse, la pêche et la cueillette de plantes sauvages. Ces tribus du nord couvraient des distances beaucoup plus grandes que leurs homologues du sud. Comme les agriculteurs modernes, les Algonquins n'élevaient pas d'animaux domestiqués pour la viande ou la laine, mais ils avaient des chiens qui les aidaient à chasser.

Les Algonquins chassaient tout le gibier qu'ils pouvaient, et avant que les Européens n'arrivent avec leurs chevaux, ils chassaient à pied. Tous les Algonquins chassaient le cerf, le castor, l'écureuil, le dindon et l'oie. Ils utilisaient des lances, des flèches et des gourdins pour traquer les pièges, les collets et les dispositifs de chute. Ils pêchaient également dans les rivières, les ruisseaux et les lacs contrôlés par leur tribu.

De nombreux aliments des Algonquins étaient inconnus des Européens lorsqu'ils sont arrivés, et c'est grâce aux Algonquins qu'ils ont appris à utiliser un régime alimentaire similaire. Les Algonquins se nourrissaient de plantes : baies, noix, racines et feuilles. Dans le nord, les tribus exploitaient la sève d'érable et dans la région des Grands Lacs, elles cueillaient du riz sauvage.

Les maisons algonquines

L'habitation la plus souvent associée aux peuples algonquins est le "wigwam". Les arbres courbés créaient le wigwam typique pour former un cadre, attaché ensemble en forme de dôme ou d'ovale et recouvert de bandes d'écorce de bouleau, d'autres écorces d'arbres, de branches ou de peaux d'animaux. Les hommes construisaient généralement la charpente et les femmes créaient et cousaient les couvertures.

Fig. 4 Wigwam

Les herbes et les fourrures d'animaux constituent généralement des matériaux isolants appropriés pour le wigwam. Les branches recouvertes de peaux d'animaux servent de plancher et de lit. La plupart des wigwams sont dotés d'un trou dans le toit pour laisser s'échapper la fumée des feux contrôlés de l'intérieur. Comme d'autres peuples autochtones, les Algonquins construisaient des wigwams à des fins spécifiques telles que les réunions tribales et les abris pour les cérémonies religieuses et les rituels tels que la "sudation" : de l'eau était versée sur des pierres chaudes pour purifier l'esprit et le corps à l'aide de la vapeur.

Transport des Algonquins

Grâce à un réseau de rivières et de lacs, les Algonquins pouvaient se déplacer sur l'ensemble de leur territoire pour chasser, pêcher, commercer et faire la guerre. Avant que les Européens n'introduisent les chevaux, la plupart des Algonquins se déplaçaient à pied. Cependant, les Algonquins avaient un moyen de transport particulier, le canoë en écorce de bouleau. Ces canoës étaient très légers et agiles. Ils pouvaient utiliser plus d'un réseau de rivières et de lacs en faisant du portage (en transportant le canoë sur la terre ferme). De plus, les canoës pouvaient être fabriqués selon presque toutes les spécifications de forme ou de poids nécessaires. Cela a permis de spécialiser le transport par voie d'eau en fonction des besoins et des matériaux disponibles pour construire le canoë.

Fig. 5. Voyager en canoë dans les régions habitées d'Amérique du Nord.

Vêtements algonquins

Les Algonquins utilisaient la peau de cerf plus que tout autre matériau pour se vêtir, en particulier la peau du cerf de Virginie. L'orignal, le wapiti et le caribou fournissaient également des peaux pour les vêtements. Les peaux étaient ensuite transformées en cuir souple. Les hommes portaient des chemises, des culottes autour de leur corps, des jambières et des mocassins aux pieds. Les femmes portaient des jupes ou des robes et des mocassins. Les hommes et les femmes portaient des robes en fourrure pour se réchauffer en hiver.

Les arts, l'artisanat et l'armement des Algonquins

Comme beaucoup d'autres groupes amérindiens, les Algonquins utilisaient ingénieusement les matériaux à portée de main pour façonner des outils, des armes et des objets cérémoniels. Ils utilisaient le bois et l'écorce, la pierre, l'argile, la peau, l'os, les bois de cervidés, les coquillages, les piquants et les plumes pour créer des artefacts uniques.

Les Algonquins utilisaient une variété de matériaux pour fabriquer des récipients. Certains utilisaient de l'écorce de bouleau et de la poix pour fabriquer des récipients étanches appelés "mocuck". D'autres sculptaient des bols dans du bois, comme le bouleau, l'orme ou l'érable, et les taillaient avec des outils en pierre ou en os. Le bois était le matériau de prédilection pour fabriquer les mortiers et les pilons nécessaires pour moudre le maïs en farine. Les éclisses de bois faisaient d'excellents paniers et le foin d'odeur des paniers enroulés - des bols fabriqués en poterie pour la cuisine, le transport et les récipients de stockage. Les pots n'étaient pas peints mais présentaient des formes et des motifs géométriques.

Les Algonquins fabriquaient des armes pour la chasse et la guerre. Ils utilisaient le bois, la pierre, l'os et le métal pour fabriquer des lances, des massues, des arcs et des flèches. Certains utilisaient le bois pour fabriquer des boucliers et des armures.

La religion algonquine

Les Algonquins croyaient qu'un Grand Esprit appelé Gitchee Manitou imprégnait toute l'existence. Le Grand Esprit a de nombreuses manifestations, comme les plantes et les animaux, et des phénomènes naturels, comme le soleil et la lune. Les chamans, chefs spirituels des tribus, étaient censés contrôler ces esprits présents dans les êtres vivants et non vivants. La croyance en Manitou était partagée par toutes les tribus algonquines ; elles variaient dans leur vision des différentes mythologies et des êtres surnaturels. Par exemple, les Chippewas de la région des Grands Lacs croyaient en Manibozho - le Grand Lièvre - qui a refait le monde après que des esprits maléfiques l'aient détruit par un déluge.

Bien que les tribus algonquines aient eu des rituels et des festivals variés basés sur des mythologies différentes, elles célébraient toutes leurs fêtes par des chants, des tambours et des danses. Un autre point commun était le rite de passage des garçons et des filles à l'âge adulte. Ils étaient envoyés dans les bois pour jeûner et prier afin d'avoir une vision et, s'ils avaient de la chance, un esprit, généralement sous la forme d'un animal, promettait sa protection et donnait à l'enfant sa propre identité.

La société algonquine : Vue d'ensemble

Comme nous l'avons déjà mentionné, les Algonquins sont un ensemble de tribus qui partagent une langue familière commune. Les peuples algonquins se trouvent le long de la côte est de l'Amérique du Nord et dans les régions du nord-est de l'actuel Canada. Les Algonquins font partie des tribus les plus connues de l'histoire des États-Unis en raison de leur culture étendue, de leur langue et de leurs interactions précoces avec les colons européens. Parmi ces tribus, on trouve les Nanticoke, les Massachusetts, les Mohegan, les Pequot, les Lenni Lenape, les Powhatan, les Roanoke, les Ojibwa, les Shawnee et les Cree, pour n'en citer que quelques-unes. Pour des tribus comme les Pequot, les Massachusetts, les Nanticoke et les Powhatan, leurs interactions avec les premiers colons européens et anglais allaient définir le dix-septième siècle en Amérique du Nord, car ces interactions ont donné lieu à des échanges commerciaux, à de la diplomatie et à des guerres qui allaient inévitablement conduire à la destruction de leur société et à la réussite de la colonisation européenne de l'Amérique du Nord.