Scandale du Watergate

Résumé du scandale du Watergate

Après avoir été élu pour son premier mandat en 1968 et pour son second mandat en 1972, Richard Nixon a supervisé la majeure partie de la guerre du Vietnam et s'est fait connaître pour sa doctrine en matière de politique étrangère, appelée "doctrine Nixon".

Au cours de ses deux mandats, Nixon s'est méfié des informations concernant ses politiques et des informations top secrètes qui étaient divulguées à la presse.

Pour empêcher que d'autres informations ne soient divulguées à leur insu, Nixon et ses collaborateurs présidentiels ont créé une équipe de "plombiers", chargés d'empêcher toute fuite d'informations dans la presse.

Les plombiers enquêtaient également sur les personnes d'intérêt, dont beaucoup avaient des liens avec le communisme ou s'opposaient à l'administration du président.

On a découvert par la suite que le travail des plombiers avait contribué à une "liste d'ennemis" établie par l'administration Nixon, comprenant de nombreuses personnalités américaines qui s'opposaient à Nixon et à la guerre du Vietnam. Une personne bien connue figurant sur la liste des ennemis était Daniel Ellsberg, l'homme à l'origine de la fuite des Pentagon Papers - un document de recherche classifié sur les actions de l'Amérique pendant la guerre du Vietnam.

La paranoïa liée aux fuites d'informations a atteint le comité de Nixon pour la réélection du président, également connu sous le nom de CREEP. À l'insu de Nixon, le CREEP avait concocté un plan pour s'introduire dans les bureaux du Comité national démocrate au Watergate afin de les mettre sur écoute et de voler des documents sensibles.

Le 17 juin 1972, cinq hommes ont été arrêtés pour cambriolage après qu'un agent de sécurité du Watergate a appelé la police. Le Sénat américain a formé un comité pour enquêter sur les origines du cambriolage et a découvert que le CREEP avait ordonné le cambriolage. De plus, ils ont trouvé des preuves que le CREEP avait eu recours à des formes de corruption, telles que les pots-de-vin et la falsification de documents, pour faire réélire le président.

Un autre élément accablant provient des cassettes de Nixon, des enregistrements qu'il avait conservés des réunions dans son bureau. Ces bandes, que la commission a demandé à Nixon de lui remettre, ont révélé que Nixon était au courant de la dissimulation.

Scandale du Watergate Date et lieu

Le cambriolage des bureaux du Comité national démocrate au Watergate a eu lieu le 17 juin 1972.

Fig 1. L'hôtel Watergate à Washington, DC. Source : Wikimedia Commons.

Le scandale du Watergate : Témoignages

Peu après avoir découvert que le cambriolage du Watergate avait des liens avec l'administration Nixon, le Sénat américain a nommé une commission chargée d'enquêter. La commission s'est rapidement tournée vers les membres de l'administration de Nixon, et de nombreux membres ont été interrogés et jugés.

Le scandale du Watergate a atteint un tournant le 20 octobre 1973 - un jour que l'on a appelé le massacre du samedi soir . Pour éviter de remettre ses enregistrements au procureur spécial Archibald Cox, Nixon a ordonné au procureur général adjoint Elliot Richardson et au procureur général adjoint William Ruckelshaus de renvoyer Cox. Les deux hommes ont démissionné pour protester contre cette demande, qu'ils considéraient comme un dépassement du pouvoir exécutif de Nixon.

Les témoignages et les procès du Watergate ont fait l'objet d'une grande publicité, et la nation a suivi avec attention l'évolution des membres du personnel qui, l'un après l'autre, ont été soit impliqués dans le crime et condamnés, soit contraints de démissionner.

Martha Mitchell : Scandale du Watergate

Martha Mitchell était une mondaine de Washington D.C. et est devenue l'un des dénonciateurs les plus connus et les plus importants du procès du Watergate. En plus d'être très en vue dans les cercles sociaux, elle était également l'épouse du procureur général des États-Unis, John Mitchell, qui aurait autorisé l'effraction des bureaux du DNC au Watergate. Il a été condamné pour trois chefs d'accusation de conspiration, de parjure et d'obstruction à la justice.

Martha Mitchell avait une connaissance intime du scandale du Watergate et de l'administration Nixon, qu'elle partageait avec les journalistes. Elle a également affirmé avoir été attaquée et kidnappée parce qu'elle s'était exprimée.

Mitchell est devenue l'une des femmes les plus connues du monde politique de l'époque. Après la démission de Nixon, on dit qu'elle a blâmé Nixon pour une grande partie du déroulement du scandale du Watergate.

Fig 2. Martha Mitchell (à droite) était une mondaine bien connue de Washington à l'époque.

John Dean

Une autre personne qui a changé le cours de l'enquête est John Dean. Dean avait été avocat et membre du conseil de Nixon et s'était fait connaître comme le "cerveau de la dissimulation". Cependant, sa loyauté envers Nixon s'est émoussée après que Nixon l'a renvoyé en avril 1973 pour tenter de faire de lui le bouc émissaire du scandale - en accusant essentiellement Dean d'avoir ordonné le cambriolage.

Fig 3. John Dean en 1973.

Dean a témoigné contre Nixon pendant les procès et a déclaré que Nixon était au courant de la dissimulation et qu'il était donc coupable. Dans son témoignage, Dean a mentionné que Nixon enregistrait souvent, voire toujours, ses conversations dans le bureau ovale et qu'il existait des preuves crédibles que Nixon était au courant de la dissimulation sur ces enregistrements.

Le scandale du Watergate : L'implication de Nixon

La commission sénatoriale chargée d'enquêter sur le cambriolage a pris connaissance de l'une des preuves les plus incriminantes que l'on tentait d'utiliser contre le président Nixon : les enregistrements du Watergate. Au cours de ses deux mandats présidentiels, Nixon avait enregistré des conversations tenues dans le bureau ovale.

Fig 4. L'un des magnétophones utilisés par le président Nixon.

La commission sénatoriale a ordonné à Nixon de remettre les enregistrements comme preuves pour l'enquête. Nixon a d'abord refusé, invoquant le privilège de l'exécutif, mais il a été contraint de rendre les enregistrements après la décision de la Cour suprême dans l'affaire U.S. v Nixon en 1974. Cependant, les bandes que Nixon avait remises comportaient un trou audio manquant d'environ 18 minutes - un trou qui, selon les enquêteurs, était probablement intentionnel.

Les bandes contenaient des conversations enregistrées montrant que Nixon s'était engagé dans la dissimulation et avait même ordonné au FBI de cesser ses investigations sur le cambriolage. Cet enregistrement, qualifié de "pistolet fumant", contredisait l'affirmation précédente de Nixon selon laquelle il n'avait joué aucun rôle dans la dissimulation.

Le 27 juillet 1974, il y a suffisamment de preuves pour que Nixon soit mis en accusation par la Chambre des représentants. Il a été reconnu coupable d'obstruction à la justice, d'outrage au Congrès et d'abus de pouvoir. Cependant, Nixon a démissionné avant d'être officiellement mis en accusation en raison de la pression exercée par son parti.

Le 9 août 1974, Richard Nixon devient le premier président à démissionner en envoyant sa lettre de démission au secrétaire d'État Henry Kissinger. Son vice-président, Gerald Ford, prend la relève de la présidence. Dans un geste controversé, il gracie Nixon et blanchit son nom.

Importance du scandale du Watergate

Dans toute l'Amérique, les gens ont arrêté ce qu'ils faisaient pour assister au déroulement des procès du scandale du Watergate. La nation a regardé vingt-six membres de la Maison Blanche de Nixon être condamnés à des peines de prison.

Fig 5. Le président Nixon s'adresse à la nation au sujet des enregistrements du Watergate le 29 avril 1974.

Le scandale du Watergate a également entraîné une perte de confiance dans le gouvernement. Le scandale du Watergate a mis Richard Nixon et son parti dans l'embarras. Cependant, il a également soulevé la question de savoir comment le gouvernement américain était perçu par les autres pays, et comment les citoyens américains perdaient confiance dans la capacité du gouvernement à diriger.