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En 1848, un homme du nom de John Sutter a chargé un entrepreneur du nom de James Marshall de construire sa scierie. Il a été choqué lorsque Marshall a accidentellement trouvé de l'or sur le chantier. Sutter et Marshall tentent de garder le secret sur leur découverte, mais très vite, la découverte de l'or fait le tour du monde. Des villes minières ont été créées et des dizaines de milliers de personnes y ont afflué, dans l'espoir de faire fortune. Mais en seulement deux ans, ces villes sont devenues des villes fantômes, abandonnées et vides. C'est l'histoire de la ruée vers l'or en Californie.
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Inscris-toi gratuitementQuand John Sutter a-t-il installé sa colonie à Sacramento ?
Quand James Marshall a-t-il découvert l'or ?
Vrai ou faux ? Le président Polk a confirmé la présence d'or dans un discours au Congrès.
La migration massive des chercheurs d'or vers l'ouest a commencé en
La Californie est devenue un État en
La Californie est devenue l'État _______.
Lequel des effets de la ruée vers l'or sur les Californiens natifs n'est pas un effet de la ruée vers l'or ?
Les chercheurs d'or ont travaillé en
Quelle n'est pas l'une des façons dont les forty-niners sont arrivés en Californie ?
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Équipe enseignants Ruée vers l'or en Californie
| Heure | Événement |
| 1839 | John Sutter installe une colonie près de la rivière Sacramento. |
| 1846-1848 | Guerre américano-mexicaine. |
| 1848 Janvier | Sutter envoie James Marshall construire une scierie le long de la rivière. Il découvre de l'or. |
| 1848 Décembre | Le président Polk mentionne l'or californien dans un discours au Congrès. |
| 1849 | Les chercheurs d'or se dirigent vers la Californie, ce qui leur vaut le surnom de "forty-niners". |
| 1850 | La Californie devient le 31e État de l'Union. |
| 1860 | La population californienne atteint 300 000 habitants. |
La Californie était peu peuplée avant la ruée vers l'or. C'était un lieu commun où se rencontraient les commerçants du Mexique et des États-Unis, si bien qu'à part les populations indigènes qui s'étaient installées dans la région, il n'y avait que peu d'établissements permanents. Les marchands américains échangeaient des produits fabriqués en usine contre des pièces d'or et d'argent, des peaux d'animaux et d'autres marchandises.
Fig. 1 : Le fort de Sutter
Avant la guerre américano-mexicaine, les autorités mexicaines découragent l'installation des Américains. John Sutter, qui a été autorisé à fonder une colonie, fait exception à la règle. Lorsque Sutter est arrivé en Californie, il a demandé au gouverneur, Juan Bautista Alvarado, des terres pour s'installer. Il a été autorisé à s'installer sur ces terres, mais il devait d'abord devenir citoyen mexicain. Les terres de Sutter étaient considérées comme un moyen d'empêcher les Américains d'empiéter sur les terres mexicaines.
Fig. 2 : Le moulin de Sutter.
En janvier 1848, James Marshall est chargé de construire une scierie près de la rivière Sacramento. Le moulin de Sutter est situé près de l'actuelle ville de Coloma. C'est là que Marshall et Sutter ont découvert de l'or.
Fig. 3 : John Sutter.
John Sutter et James Marshall s'étaient mis d'accord pour garder le secret sur la découverte de l'or. Cependant, d'autres personnes n'ont pas tardé à l'apprendre. De nombreux employés de Sutter ont quitté leur travail pour partir à la recherche de l'or. Les mineurs sont venus des régions environnantes, comme Monterey et San Francisco. Les Californiens et les Amérindiens les ont suivis.
Les Californiens
Californiens hispaniques descendant de colons mexicains ou espagnols.
Des rumeurs de découverte d'or ont balayé la nation, alimentées par le président Polk qui a parlé de la ruée vers l'or dans un discours au Congrès en décembre 1848. Des bateaux bondés en provenance du nord-est débarquent à San Francisco. Des milliers de trains de chariots traversent le fleuve Missouri. Les futurs mineurs sont venus de partout, tous enthousiasmés par la perspective de la ruée vers l'or.
Fig. 4 : James Marshall
Les mineurs de la ruée vers l'or en Californie
En 1849, les gens ont commencé à affluer en Californie depuis le monde entier. Environ 80 000 personnes sont venues en Californie dans l'espoir de devenir riches. Ceux qui sont venus en Californie pour trouver de l'or ont été surnommés "forty-niners", du nom de l'année au cours de laquelle ils ont voyagé.
La plupart des forty-niners arrivaient à San Francisco, qui devint par la suite un comptoir commercial et un point d'arrêt pour ceux qui se rendaient en Californie pendant la ruée vers l'or.
Les premiers mineurs qui arrivaient sur une concession réussissaient souvent et pouvaient facilement atteindre les gisements d'or. Ceux qui sont arrivés plus tard n'ont pas connu le même succès. Les mineurs qui n'ont pas réussi se sont tournés vers d'autres méthodes de survie. Certains sont allés travailler pour des compagnies minières, tandis que d'autres ont changé de voie et se sont lancés dans l'agriculture.
Sais-tu que...
Les mineurs étaient de jeunes hommes célibataires qui n'avaient qu'une expérience minimale de l'exploitation minière. Il n'était pas rare que les villes minières aient des saloons remplis de joueurs et de prostituées.
Les mineurs ont dû faire face à une grave inflation. Une grande quantité d'or en circulation en Californie a entraîné des prix extrêmement élevés pour la nourriture et les biens. Lorsque l'offre d'or a diminué, les villes minières ont été abandonnées.
La ruée vers l'or en Californie a pris fin dans les années 1850. L'excitation est retombée lorsque les réserves d'or se sont taries. Les villes minières sont devenues des villes fantômes car les habitants sont partis vers un endroit où les réserves d'or étaient plus abondantes.
Des gens du monde entier se sont précipités en Californie pour chercher de l'or. Voici quelques faits à leur sujet.
Plus de 20 000 hommes ont immigré de Chine en Californie après la découverte de l'or. Cependant, ils n'ont pas été bien accueillis en Californie.
Le savais-tu ?
À l'époque, il y avait une famine et des problèmes économiques en Chine, ce qui rendait l'or de la Californie attrayant pour ces hommes.
Le gouvernement californien a imposé une taxe élevée à tous les mineurs étrangers. Certains Chinois ont été attaqués. De nombreux immigrants chinois abandonnèrent l'exploitation minière et s'installèrent à San Francisco, où ils s'établirent dans le monde des affaires.
Fig. 5 : Pêcheur chinois à Mendocino, CA.
Environ 5 % des immigrants pendant la ruée vers l'or étaient des femmes et des enfants. Les femmes gagnaient de l'argent en cuisinant, en lavant les vêtements et en gérant des pensions pour les mineurs.
La ruée vers l'or de Californie a eu des effets positifs et négatifs. Elle a été positive pour les États-Unis, qui ont gagné un nouveau territoire, mais a dévasté les tribus amérindiennes.
La Californie a connu une forte croissance démographique après la découverte de l'or. En 1850, il y avait suffisamment d'habitants pour que la Californie devienne le 31e État. Le gouvernement californien était petit avant la ruée vers l'or. Il n'était pas préparé à l'afflux de résidents. Le président Taylor encourage la Californie à rédiger une constitution d'État qui condamne l'esclavage. La Californie a ensuite demandé à être admise dans l'Union.
Un recensement fédéral a été effectué en 1860, dénombrant plus de 300 000 résidents. Cela représentait plus du double de la population de la Californie avant la ruée vers l'or.
Fig. 6 : Drapeau de l'État de Californie.
Les Californiens et les Amérindiens de Californie ont subi les conséquences négatives du boom démographique. Au début de la ruée vers l'or, il y avait environ 150 000 Amérindiens. En 1861, un peu plus d'une décennie plus tard, il n'en restait plus que 30 000. Ils ont perdu la vie à cause de la violence et des maladies. Leurs habitats naturels et leur mode de vie ont été détruits.
En l'absence d'or, les Californiens ont commencé à cultiver du blé et à élever du bétail dans la vallée centrale. L'agriculture et l'élevage sont devenus des moyens de subsistance essentiels pour beaucoup. L'agriculture est devenue une part importante de l'économie californienne.
Fig. 7 : La vallée centrale de la Californie.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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