Ruby Bridges

Biographie de Ruby Bridges

Ruby Bridges est née le 8 septembre 1954 à Tylertown, dans le Mississippi. Ses parents étaient des fermiers locaux, Lucille et Abon. Ruby Bridges est la première d'une famille de cinq enfants. Lorsque Ruby avait deux ans, la famille s'est déracinée et a déménagé à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, où elle estimait qu'il y avait plus d'opportunités.

Fig. 1 Ruby Bridges en train de parler

L'éducation de Ruby Bridges

Les écoles de Louisiane devaient être intégrées au début de la première année scolaire de Ruby Bridges, mais de nombreux États du Sud traînaient les pieds et refusaient de se conformer à la loi. Plus tôt dans l'année, la Cour suprême avait rendu un verdict clair dans l'affaire Brown contre le Conseil de l'éducation : les écoles devaient s'intégrer dans tout le pays.

En raison du manque de conformité des écoles de Louisiane, Bridges a dû, pour sa première année de scolarité, fréquenter une école ségréguée lorsqu'elle est entrée au jardin d'enfants en 1959. Cependant, une fois que l'école a commencé l'année suivante, c'était une autre histoire.

Des marshals fédéraux ont été appelés pour aider Bridges le premier jour de classe, l'escortant à l'école et la ramenant chez elle. Elle a déclaré que ses parents lui avaient seulement dit qu'elle irait dans une nouvelle école ce jour-là et qu'elle devrait bien se comporter. Lorsque les quatre marshals blancs sont apparus à sa porte et qu'elle a vu l'agitation autour de l'école, elle a dit qu'elle pensait qu'elle allait à un défilé.

Fig. 2 Ruby Bridges et Kamala Harris en Alabama

Manifestation de Ruby Bridges

Lorsque Ruby Bridges est arrivée à l'école le premier jour, il n'y avait guère de leçons à recevoir, seulement des leçons de vie. Elle est restée assise toute la journée dans le bureau du directeur avec les marshals en attendant que le chaos se calme. Il s'est avéré que 500 élèves ont été retirés de l'école ce jour-là par des parents en colère.

Environ 200 manifestants ont attendu devant l'école pour menacer Bridges de mort. À sa grande consternation, les manifestants apparaissaient avec un petit cercueil à l'intérieur duquel reposait un enfant noir. Bridges a déclaré que, bien que ce soit la seule fois où elle ait eu peur, l'image l'a hantée à partir de ce moment-là.

Pendant ce temps, comme les autres enseignants refusaient d'enseigner avec Bridges dans la classe, cachant plutôt les élèves blancs dans un autre secteur, les responsables de l'école ont cherché un enseignant pour leur nouvel élève. Il s'agirait d'une classe unique. Sa nouvelle enseignante, Barbara Henry, a relevé le défi.

Bridges a établi une connexion instantanée avec l'aimable Henry, et une amitié s'est forgée. Ils ont passé toute la première année seuls dans cette salle de classe, alors que l'éducation de Bridges commençait. Bridges entrait de temps en temps dans un placard pour accrocher son manteau, et elle entendait d'autres élèves dans une autre pièce où l'on donnait des cours en groupe. Elle refusait de manger jusqu'à ce qu'on l'emmène à la cafétéria avec les autres élèves. Mais à son arrivée, la cafétéria était vide.

Henry a finalement fait pression sur la directrice pour qu'elle autorise Ruby à entrer en contact avec les autres élèves. Elle l'a menacé de le dénoncer au directeur de l'école pour ne pas avoir respecté la nouvelle loi. Il a cédé, acceptant de permettre à Bridges de rencontrer le reste des élèves.

Fig. 3 Panneaux et affiches de protestation BLM

Bridges raconte que le premier élève qu'elle a rencontré, qui se trouvait être un petit garçon blanc, lui a immédiatement dit qu'il ne pourrait pas jouer avec elle à cause de la couleur de sa peau. Le petit garçon blanc a également utilisé une injure raciale aujourd'hui vilipendée qui était alors souvent lancée dans le sud des États-Unis. Cependant, Bridges ne blâme pas le garçon, car dans son jeune esprit, il ne faisait que ce que les adultes lui avaient dit et lui expliquait la situation. D'une certaine façon, dit-elle, le garçon lui rendait service en éclairant une situation insondable.

Droits civiques de Ruby Bridges

Jetons un coup d'œil sur les droits civils

Brown contre le Conseil de l'éducation

À cette époque, Ruby Bridges surfe sur la vague de l'affaire des droits civiques la plus sismique que la Cour suprême ait jamais connue, à savoir l'affaire Brown contre le Conseil de l'éducation de Topeka, au Kansas.

Les dispositions du 14e amendement de la constitution américaine, qui avaient accordé des droits de citoyenneté aux Afro-Américains, avaient déjà fait l'objet d'une première contestation dans l'affaire Plessy contre Ferguson à la fin du 19e siècle. Dans cette affaire, les dispositions séparées mais égales pour les blancs et les noirs avaient été jugées constitutionnelles, inscrivant ainsi les lois Jim Crow dans le document. La décision de 1892 a entraîné des années de ségrégation et de discrimination.

Fig. 4 Image de la ségrégation

De nombreuses écoles utilisaient la doctrine "séparé mais égal" rédigée dans cette affaire antérieure pour justifier la ségrégation dans les écoles. La NAACP a pris les choses en main lorsqu'elle a commencé à déségréger les écoles publiques dans différents États.

Des parents afro-américains de Topeka, au Kansas, ont commencé à envoyer leurs enfants dans des écoles entièrement blanches avec le soutien de la NAACP. Lorsque l'inscription a été refusée, le groupe de défense des droits civiques a intenté un procès auprès de la Cour suprême au nom de la fille d'Oliver Brown, un parent local. L'élève s'étant vu refuser l'inscription dans l'école publique blanche, elle a dû fréquenter une école intenablement éloignée de son domicile. Ce fait a servi de base au procès, qui affirmait qu'il s'agissait d'un déni des dispositions décrites dans le 14e amendement.

Fig. 5 Terri Sewell à la réunion des droits de la NAACP

Enfin, la justice

La première tentative de procès a échoué : Brown a perdu l'affaire et la Cour suprême a déclaré en 1951 que les écoles étaient effectivement séparées mais égales. En appel, cependant, Brown l'emporte, bien qu'il faille attendre quatre ans avant que la déségrégation ne devienne la loi du pays.

Le président de la Cour suprême, Earl Warren, a estimé que plusieurs inégalités intangibles existaient dans le système scolaire, notamment parmi les élèves les plus âgés. Il a donc ordonné que les écoles de tout le pays s'intègrent. Ruby Bridges sera le premier cas test d'intégration dans le Sud profond ultra-conservateur.

Livre de Ruby Bridges

Dans sa biographie, This is Your Time, Ruby Bridges raconte avec une clarté absolue ses expériences d'enfant, partageant qu'elle n'a jamais ressenti d'animosité envers les élèves qui refusaient de jouer avec elle. Dans son esprit, ils faisaient simplement ce que leurs parents leur avaient dit.

Aujourd'hui, elle a une famille, une carrière dans l'industrie du voyage et participe à des conférences dans tous les États-Unis. Bridges attribue à sa foi en Dieu un rôle essentiel dans son parcours et dans la lutte pour mettre fin à la discrimination en Amérique.