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Julius et Ethel Rosenberg sont à la fois des produits et des victimes de cette époque. Mais qui étaient vraiment les Rosenberg ? Prenons un instantané de leur époque et plongeons dans les archives de l'histoire pour en savoir plus sur les Rosenberg, leurs crimes et leur disparition.
Pour en savoir plus sur les conditions qui ont conduit à l'affaire Julius et Ethel Rosenberg, consulte notre explication Les origines de la guerre froide !
Julius et Ethel Rosenberg
Une tempête parfaite d'antagonisme de la guerre froide, de paranoïa et d'une atmosphère de maccarthysme et de sentiment anticommuniste connexe a convergé en 1950. À cette époque, Julius et Ethel Rosenberg sont accusés d'espionnage pour le compte de l'Union soviétique, révélant des informations militaires sensibles à l'ennemi juré de l'Amérique, la plus grande menace rouge aux yeux des fédéraux : l'Union soviétique.
Espionnage - participation à des activités d'espionnage avec un pays étranger, comme la vente d'informations militaires confidentielles à l'ennemi. Ce crime est un acte de haute trahison et peut être puni par l'exécution de son auteur.
L'histoire commence avec Klaus Fuchs, un physicien théoricien qui avait travaillé sur le projet Manhattan développant des armes de destruction massive, c'est-à-dire des armes nucléaires, pendant la Seconde Guerre mondiale. Fuchs a avoué avoir fait de l'espionnage, faisant tomber son bras droit, un certain Harry Gold. À son tour, Gold a révélé sa source, un certain David Greenglass, qui prétendait avoir été recruté par l'intermédiaire de son beau-frère, Julius Rosenberg. Ethel, l'épouse de Julius, était également coupable d'activités d'espionnage.
Il s'est avéré que les Rosenberg avaient des liens avec Anatoli Yakovlev, conseiller juridique de l'URSS à New York. En juin 1950, Rosenberg est arrêté. Deux mois plus tard, c'est au tour de sa femme, Ethel Rosenberg, d'être arrêtée.
Une piste privilégiée
Rosenberg avait travaillé comme ingénieur dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Son laboratoire était situé à Fort Monmouth, dans le New Jersey. Rosenberg y travaillait sur des technologies essentielles à la stratégie de défense militaire américaine, notamment le contrôle des missiles et les radars. Cependant, Julius Rosenberg a été licencié pour avoir été membre du parti communiste.
Pendant qu'il travaillait pour l'armée, Rosenberg avait transmis des informations classifiées aux Soviétiques par radio. Il a partagé des informations sur les moteurs à réaction et même sur le projet Manhattan. De plus, il a recruté des agents pour la police secrète de Staline.
Gordon Dean, président de la Commission américaine de l'énergie atomique, a décidé que pour obtenir le plus d'informations possible de Rosenberg au cours du procès, il fallait au minimum le menacer de la peine de mort. En plus de cet acte d'accusation, sa femme Ethel Rosenberg serait également inculpée.
Le procès Rosenberg
Fig 1 : La bombe atomique.
Au début de la procédure devant le grand jury, David Greenglass a modifié son témoignage. Dans le cadre d'un accord visant à accorder l'immunité à sa propre femme Ruth, Greenglass a déclaré qu'il avait vu sa sœur Ethel taper des notes incriminantes pour son mari. Ces notes comprenaient les plans de la bombe atomique "Fat Man" larguée sur Hiroshima.
Pourtant, les Rosenberg n'ont jamais donné d'informations sur d'autres personnes associées à l'espionnage, et ils ont plaidé le cinquième. Ils ont été reconnus coupables de trahison. L'infâme avocat Roy Cohn, qui avait été l'un des amis de Joseph McCarthy, faisait partie de ceux qui réclamaient la peine de mort.
Le cinquième amendement de la Constitution des États-Unis est principalement déployé dans les affaires judiciaires lorsque les accusés invoquent la clause (elle est particulièrement populaire dans les drames judiciaires) pour les protéger de témoigner contre eux-mêmes en tant que témoin (voir la citation ci-dessous : "...ni (personne) ne sera contraint dans une affaire criminelle à témoigner contre lui-même..."). L'utilisation répétée de cette clause peut éveiller des soupçons, mais techniquement, cela ne peut pas être pris en compte par un jury.
Fig 2 : Constitution américaine
Amendement V
Nul ne sera tenu de répondre d'un crime capital ou autrement infâme, sauf sur présentation ou mise en accusation d'un grand jury, sauf dans les cas survenant dans les forces terrestres ou navales, ou dans la milice, lorsqu'elle est en service réel en temps de guerre ou de danger public ; Nul ne sera soumis pour la même infraction à une double mise en danger de sa vie ou de son intégrité physique ; nul ne sera contraint dans une affaire criminelle à témoigner contre lui-même, ni privé de sa vie, de sa liberté ou de sa propriété, sans procédure légale régulière ; aucune propriété privée ne sera prise pour l'usage public, sans une juste compensation."
Un moment critique
Les Rosenberg ont maintenu leur innocence face à tout cet examen. La publication par le journal The National Guardian d'un feuilleton concernant leur affaire a soulevé un tollé considérable. Les lecteurs de tout le pays et du monde entier ont commencé à se demander si le gouvernement américain avait vraiment des arguments solides. Les graines du doute ont été semées. Rapidement, le public s'est ouvert à la clémence. Nombreux sont ceux qui pensent que l'affaire elle-même est au cœur de l'antisémitisme. De nombreuses célébrités, d'Albert Einstein au Pape, ont pris la tête des protestations.
...(Il s'agit) d'un lynchage légal qui entache de sang toute une nation. En tuant les Rosenberg, vous avez tout simplement tenté d'arrêter le progrès de la science par un sacrifice humain."
- Jean-Paul Sartre
Date du procès Rosenberg
Le procès des Rosenberg s'est ouvert le 6 mars 1951, malgré les protestations publiques du monde entier en leur faveur. Le 29 mars, les Rosenberg sont reconnus coupables d'espionnage. Le 5 avril, le couple est condamné à mort. Le juge Irving R. Kaufman a défendu la sentence de mort et a déclaré qu'il pensait que leurs crimes avaient été "pires que le meurtre", en raison du fait qu'ils avaient essentiellement mis la bombe atomique entre les mains des Soviétiques. Le juge a estimé que cela avait conduit au conflit sur la péninsule coréenne, causant en fait plus de 33 000 victimes.
L'exécution de Rosenberg
Malgré le tollé général suscité par l'affaire, les autorités fédérales n'ont pas changé d'avis. Les Rosenberg sont exécutés sur la chaise électrique à la prison de Sing Sing à Ossining, dans l'État de New York, le 19 juin 1953.
Davis Greenglass a été condamné à 15 ans de prison et a été libéré en 1960. En prison, il a écrit une lettre au président Dwight D. Eisenhower pour lui demander de commuer la peine de mort des Rosenberg en une peine de prison à perpétuité. Sa demande a été rejetée sans équivoque.
Fig. 3. Chaise électrique
L'affaire Rosenberg
L'affaire Rosenberg a continué à susciter la controverse après leur exécution. Leur innocence ou leur culpabilité a été fortement débattue au cours des années suivantes. Les médias ont continué à mettre en doute leur culpabilité, et certains récits fictifs de leur histoire ont tenté d'aller au cœur du problème. Ce couple était-il vraiment engagé comme espion pour les Soviétiques ? Ne s'agissait-il pas d'un cas flagrant de peur, de paranoïa et d'angoisse liées à la guerre froide et imprégnées de théories maccarthystes erronées ? Au début des années 1990, cependant, les Soviétiques ont publié des informations qui semblaient confirmer la participation de Julius Rosenberg à l'espionnage.
Le livre The Book of Daniel d'E.L. Doctorow est un roman qui revisite l'affaire Rosenberg comme une pierre de touche de la politique moderne. Le livre suit son protagoniste, le jeune Daniel, alors que ses parents communistes sont enlevés de leur appartement du Bronx par des agents du FBI. Bientôt, ils sont accusés dans un procès très médiatisé qui attire l'attention du monde entier. Ses parents deviennent des martyrs lorsqu'ils sont exécutés deux ans plus tard. À l'âge adulte, Daniel doit accepter la mort de ses parents et ce qui leur est réellement arrivé. Le roman a été très bien accueilli et a même fait l'objet d'un film, Daniel, avec Timothy Hutton, qui a été lancé en 1983.
Cependant, plus tard, en 2015, un témoignage du grand jury a été rendu public et a révélé que Stephen Greenglass avait peut-être minimisé l'implication de sa sœur Ethel Rosenberg dans l'espionnage afin d'occulter l'implication de sa propre femme.
Les Rosenberg - Points clés
- Julius et Ethel Rosenberg étaient un couple d'Américains condamnés pour espionnage au début des années 1950. Le couple était accusé d'avoir vendu des secrets atomiques à l'Union soviétique. Ils ont été reconnus coupables et condamnés à mort.
- Le procès des Rosenberg a été fortement médiatisé et s'est ouvert le 6 mars 1951, face à un immense tollé populaire venu du monde entier.
- L'essentiel du procès était que les Rosenberg avaient conspiré pour vendre des secrets à l'URSS lorsque Julius Rosenberg travaillait sur une base militaire en tant qu'ingénieur dans le New Jersey.
- David Greenglass avait été dénoncé par Harry Gold, qui avait lui-même été dénoncé par le physicien théoricien Klaus Fuchs.
- Les Rosenberg ont été exécutés sur la chaise électrique le 19 juin 1953, après avoir épuisé tous les recours. Beaucoup pensent qu'il s'agit d'un cas d'antisémitisme.
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