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Cependant, l'augmentation rapide du nombre de propriétaires terriens et l'imprévisibilité de l'économie du tabac ont semé les graines d'un conflit entre les fermiers pauvres et l'élite riche et bien établie - la rébellion de Bacon. Qu'est-ce que le "bacon" a à voir avec les conflits de classe ? Lis la suite pour tout savoir sur cette importante rébellion.
Définition et résumé de la rébellion de Bacon
La rébellion de Bacon est une violente protestation politique, sociale et économique menée par les métayers pauvres de Virginie de 1675 à 1676 en réponse aux tensions croissantes avec l'élite riche de la colonie, au manque d'expansion sur les terres indigènes, à la corruption du gouvernement, à l'augmentation des impôts et à la suppression du droit de vote.
Elle a été appelée rébellion de Bacon, du nom de son leader Nathaniel Bacon. Bacon est mort en octobre 1576, ce qui a contribué à la défaite de la rébellion. Elle a cependant eu d'importantes répercussions, que nous allons explorer plus en détail. Tout d'abord, examinons les causes et le déroulement de la rébellion.
Fig. 1 L'incendie de Jamestown
Les causes de la rébellion de Bacon
À la fin des années 1600, des conflits sociaux de longue date se sont transformés en troubles politiques en raison des fluctuations de l'économie du tabac, dont dépendaient les colonies. La chute des prix du tabac est le signe d'un marché déséquilibré. Bien que les exportations de tabac aient doublé entre 1670 et 1700, dépassant la demande européenne, cette expansion a coïncidé avec les lois sur la navigation, qui limitaient le commerce colonial à l'Angleterre.
Ces lois ont éliminé d'autres acheteurs potentiels de tabac américain qui auraient pu payer des prix plus élevés que les Britanniques. En outre, les lois sur la navigation ont soumis les expéditions de tabac, de sucre et d'autres produits essentiels des colons à travers l'Angleterre à une taxe d'importation, ce qui a étouffé la demande du marché.
Fig. 2 William Berkeley et Nathaniel Bacon
Les causes de la rébellion de Bacon | |
La classe grandissante des métayers pauvres et des serviteurs sous contrat. | Même si le prix du tabac est bas, les Virginiens continuent à en planter car aucune autre culture commerciale ne pousse bien dans la région. De nombreuses familles ont adopté des rotations de cultures sur des cycles de 20 ans pour préserver la fertilité des sols, ce qui a produit une meilleure récolte mais pas autant de rendement. Beaucoup gagnent tout juste de quoi s'en sortir. Les serviteurs sous contrat nouvellement libérés étaient encore plus mal lotis : ils ne gagnaient pas assez pour acheter des outils et des semences ou pour payer les frais nécessaires pour revendiquer leurs propres 50 acres de terre. De nombreux anciens serviteurs sous contrat ont dû vendre à nouveau leur travail, soit en signant à nouveau le contrat d'engagement, soit en devenant des fermiers salariés ou des métayers sur des domaines plus riches. Les serviteurs sous contrat sont ceux dont le passage dans les colonies depuis l'Europe a été payé par quelqu'un d'autre en échange de quatre à sept ans de travail. |
Conflit avec l'élite riche de la colonie | Conséquence du faible prix du tabac, des difficultés rencontrées par les exploitations familiales et du nombre croissant de fermiers pauvres ayant besoin de travailler, après 1670, une élite de planteurs-marchands en vient à dominer les colonies de Virginie et du Maryland. Comme leurs homologues anglais de l'autre côté de l'Atlantique, ils prospèrent en possédant de vastes domaines qu'ils louent à la population croissante d'anciens serviteurs. De nombreux planteurs aisés deviennent également des intermédiaires commerciaux et des prêteurs. Ils créent des magasins de détail et prélèvent des commissions pour l'expédition du tabac produit par les petites exploitations familiales. Cette classe d'élite a accumulé près de la moitié des terres en Virginie en obtenant des concessions de terres de la part des gouverneurs royaux. Dans le Maryland, en 1720, l'un de ces riches propriétaires terriens est Charles Carroll. Il possédait 47 000 acres de terre, exploités par des centaines de locataires, de serviteurs sous contrat et de personnes réduites en esclavage. |
Corruption du gouvernement et perte du droit de vote | William Berkeley, gouverneur de Virginie, accordait de grandes concessions de terres aux membres loyaux du conseil. Ces conseillers ont ensuite exempté leurs terres de l'impôt et ont établi leurs amis comme juges locaux et juges de paix. Pour obtenir la coopération du gouvernement législatif élu de Virginie - la Chambre des bourgmestres - Berkeley achète les législateurs en leur octroyant des terres et en les nommant à des postes bien rémunérés de shérifs et de percepteurs d'impôts. Cependant, l'agitation sociale a éclaté lorsque les Bourgeois corrompus ont modifié le système de vote pour exclure les libres sans terre, qui constituaient désormais la moitié de tous les hommes blancs de la colonie. Les hommes qui possèdent des biens conservent le droit de vote, mais ils sont contrariés par la chute du prix du tabac, la corruption et les taxes trop lourdes. |
Absence d'expansion sur les terres indigènes | Lorsque les Anglais débarquent en Virginie en 1607, 30 000 indigènes y vivent ; en 1675, leur population n'est plus que de 3 500 personnes. En comparaison, le nombre d'Anglais avait explosé pour atteindre 38 000 personnes, auxquelles s'ajoutaient près de 2 500 Africains réduits en esclavage. La plupart des peuples indigènes vivaient sur des territoires concédés par traité le long de la frontière de la colonie anglaise. Les anciens serviteurs, désormais pauvres et sans terre, exigent que les indigènes soient expulsés ou tués. L'opposition à l'expansion vers l'ouest vient des riches planteurs des vallées fluviales, qui veulent une réserve de métayers et de travailleurs salariés. Berkeley résiste à l'envie de s'étendre vers l'ouest, car lui et d'autres planteurs-marchands font du commerce avec les indigènes pour obtenir de bonnes fourrures. |
Le déroulement de la rébellion de Bacon
Alors que ces planteurs-marchands agressifs affrontaient une multitude de travailleurs libres, jeunes et sans terre, un conflit politique armé a éclaté en Virginie dans les années 1670. Cette lutte violente a laissé un héritage mitigé : une diminution des conflits de classe chez les Blancs et une augmentation des divisions raciales en raison de l'importation massive d'Africains réduits en esclavage.
La rébellion de Bacon : Les combats éclatent
Des combats ont éclaté entre les Anglais et les peuples indigènes de la région à la fin de l'année 1675. Un groupe d'autodéfense composé d'hommes de Virginie a assassiné trente indigènes. Une force plus importante de 1 000 miliciens a encerclé un village autochtone Susquehannock, ignorant les ordres du gouverneur Berkeley. Cette force a tué cinq chefs qui étaient venus négocier.
Les Susquehannocks, qui avaient récemment migré du nord, se sont vengés et ont tué 300 colons blancs dans des plantations périphériques. Berkeley propose une stratégie défensive pour éviter une guerre totale : une série de forts frontaliers pour dissuader les peuples indigènes. Les colons détestent ce plan qu'ils considèrent comme un stratagème permettant à l'élite riche de s'octroyer plus de terres et d'augmenter les impôts des fermiers les plus pauvres.
La rébellion de Bacon : Nathaniel Bacon
Nathaniel Bacon s'est imposé comme le chef de file de ces métayers pauvres et rebelles. Jeune migrant anglais ayant de bonnes relations, Bacon occupe un poste au sein du conseil du gouverneur, mais résidant sur un domaine frontalier, il n'est pas d'accord avec Berkeley sur la politique indigène.
Lorsque le gouverneur refuse à Bacon une commission militaire pour attaquer les indigènes des environs, il utilise sa présence personnelle imposante pour mobiliser ses voisins et attaquer le peuple pacifique des Doeg. Berkeley condamne les frontaliers comme des rebelles, expulse Bacon du conseil et l'arrête.
Les hommes armés de Bacon obligent le gouverneur à le libérer et à organiser de nouvelles élections législatives. La Chambre des bourgmestres nouvellement élue adopte des réformes de grande envergure qui limitent le pouvoir du gouverneur et du conseil et redonnent le droit de vote aux hommes blancs libres sans terre.
La rébellion de Bacon : Trop peu, trop tard
Ces réformes indispensables sont arrivées trop tard. Bacon reste irrité et irrité contre Berkeley, et les fermiers pauvres et les serviteurs indignés s'indignent des années d'exploitation par les riches planteurs. Soutenu par 400 hommes armés, Bacon publie un "Manifeste et une Déclaration du peuple" et exige l'extermination ou l'éloignement de tous les autochtones de Virginie et la fin de la domination des riches propriétaires terriens.
Fig. 3. Représentation des ruines de Jamestown en 1878.
Bacon dirige son armée pour piller les plantations de ceux qui se sont alliés à Berkeley et finit par réduire Jamestown en cendres. Lorsque Bacon meurt inopinément de dysenterie en 1676, Berkeley se venge. Il disperse l'armée rebelle, saisit les domaines des rebelles aisés et pend vingt-trois hommes
Voici des extraits de la "Déclaration du peuple" de Nathaniel Bacon. Note les griefs spécifiques qu'il énumère contre le gouverneur Berkeley et la façon dont il s'adresse à lui-même et à ses électeurs en tant qu'Anglais sous la couronne du roi, afin de souligner les infractions commises à l'encontre des hommes blancs sans terre.
Fig. 4 L'incendie de Jamestown en 1676
"Pour avoir, sous des prétextes spécieux de travaux publics, levé de grands impôtsinjustes sur la communauté pour l'avancement de favoris privés et d'autres fins sinistres, mais aucun effet visible dans une mesure adéquate ; pour n'avoir pas, pendant cette longue période de son gouvernement, dans unemesurequelconquefait progresser cette colonie pleine d'espoir, que ce soit par des fortifications, des villes ou le commerce."
"Pour avoir protégé, favorisé et enhardi les Indiens contre les sujets loyaux de sa Majesté, n'ayant jamais conçu, exigé ou nommé aucun moyen de satisfaction dû... ou des moyens appropriés de satisfaction pour leurs nombreuses invasions, vols et meurtres commis sur nous."
"Pour avoir, alors que l'armée anglaise était juste sur la piste de ces Indiens, qui maintenant en tous lieux brûlent, pillent, assassinent et alors que nous aurions pu facilement les détruire qui étaient alors en hostilité ouverte, pour avoir alors expressément contremandé et renvoyé notre armée en passant sa parole pour le comportement pacifique desdits Indiens, qui ont immédiatement poursuivi leurs mauvaises intentions, commettant d'horribles meurtres et vols en tous lieux, étant protégés par ledit engagement et la parole passée de lui le dit Sir William Berkeley...."
"Nous accusons Sir William Berkeley d'être coupable de tous et chacun de les mêmes, et comme quelqu'un qui a traîtreusement tenté, violé, et blessé les intérêts de sa Majesté ici par la perte d'une grande partie de sa colonie et d'un grand nombre de ses fidèles sujets loyaux par lui trahis et d'une manière barbare et honteuse exposés aux incursions et aux meurtres des païens." 1Les effets et l'importance de la rébellion de Bacon
La rébellion de Bacon a été un événement charnière dans l'histoire des colonies de Virginie et de Chesapeake.
Après la rébellion, les planteurs qui possédaient des terres ont conservé leur domination en endiguant la corruption et en nommant des métayers à des fonctions publiques. Ils ont apaisé les salariés et les métayers en réduisant les impôts et en soutenant l'expansion sur les terres indigènes.
Fig. 5 Un bateau de personnes asservies
Plus important encore, les planteurs ont cherché à empêcher toute rébellion future de la part des Blancs pauvres en réduisant considérablement l'utilisation des serviteurs sous contrat. Au lieu de cela, les planteurs ont importé des milliers d'Africains réduits en esclavage.
En 1705, les Burgesses ont explicitement légalisé l'esclavage mobilier , c'est-à-dire le fait de posséder des personnes asservies et leurs familles comme des biens à acheter et à vendre pour le travail. Ces décisions fatidiques ont engagé des générations d'Américains et d'Africains dans un système social fondé sur l'exploitation raciale.
La rébellion de Bacon - Principaux enseignements
- L'agitation sociale dans la colonie de Virginie était due au déséquilibre social et économique entre les riches propriétaires de plantations et les anciens serviteurs, les métayers et les travailleurs salariés.
- L'un des principaux problèmes était que les membres pauvres de la société voulaient s'étendre sur les terres indigènes. Dans les années 1670, ces tensions sociales ont débouché sur un conflit violent lorsque des colons blancs ont attaqué des villages indigènes à la frontière - le conflit a entraîné la mort de 300 colons blancs.
- En réaction, Berkeley restreint toute incursion sur le territoire indigène, mais Nathaniel Bacon rallie ses voisins pour attaquer le peuple Doeg.
- Bacon est arrêté mais sa milice attaque les propriétés des riches propriétaires terriens, exigeant sa libération et de nouvelles élections à la Chambre des Burgesses.
- Bacon est libéré et de nouveaux représentants sont élus : ils réduisent les impôts, rétablissent le droit de vote des hommes blancs sans terre et mettent fin à une grande partie de la corruption politique.
- Ces réformes sont arrivées trop tard pour de nombreux fermiers indisciplinés, qui ont incendié Jamestown. La rébellion a pris fin peu après la mort de Bacon en 1676.
- La rébellion de Bacon a mis fin à la corruption politique au sein du gouvernement de Virginie en nommant des métayers à des postes politiques, en solidifiant le droit de vote des hommes blancs sans terre et en diminuant le recours aux serviteurs sous contrat. Cependant, cela a provoqué la forte demande de main-d'œuvre africaine asservie dans les colonies du Chesapeake.
1. La rébellion de Bacon : La Déclaration (1676). (s.d.). History Matters. Consulté le 8 février 2022, à l'adresse http://historymatters.gmu.edu/d/5800.
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