Républicains Libéraux

Les républicains libéraux : Définition

Les républicains libéraux étaient les membres du Parti républicain qui souhaitaient mettre fin à la période de la Reconstruction, en permettant au Sud de gérer à nouveau ses propres affaires. Il est intéressant de noter que ce qui les rendait "libéraux" était leur désir de s'attaquer à la corruption et à la centralisation du gouvernement fédéral, marquant ainsi un retour aux idées républicaines antérieures.

Républicains libéraux : Parti politique

Organisé en tant que parti politique officiel en 1872, le Parti républicain libéral était depuis 1870 un groupe dissident sous la direction du sénateur Carl Schurz . Il comptait parmi ses membres des républicains qui avaient commencé à s'éloigner de l'aile radicale du parti en s'opposant à la destitution d'Andrew Johnson.

Fig. 2 - Benjamin Gratz Brown

Leur premier succès avait été la prise du poste de gouverneur du Missouri par Benjamin Gratz Brown au détriment du républicain Joseph McClurg en 1871. Le parti espérait poursuivre sur sa lancée en désignant Horace Greeley comme président et Benjamin Gratz Brown comme vice-président lors de leur convention de 1872 à Cincinnati.

Républicains libéraux : Objectifs

Lors de l'élection présidentielle de 1872, le principal objectif du Parti républicain libéral était d'empêcher la réélection d'Ulysses S. Grant à la présidence des États-Unis. Cependant, au début, les objectifs du parti étaient plus idéologiques. Des questions telles que l'arrêt de la corruption et la centralisation de l'autorité au sein du pouvoir exécutif avaient été le moteur initial de l'organisation du parti. Ces préoccupations d'ordre général ont cédé la place à des objectifs pratiques et spécifiques visant à mettre fin à la Reconstruction et à remplacer la présidence Grant.

Le parti démocrate et le parti républicain libéral

Bien que les Démocrates et les Républicains aient longtemps été les principales factions politiques rivales des États-Unis, les Démocrates partageaient l'objectif des Républicains libéraux d'arrêter Grant et la Reconstruction. Le parti démocrate était surtout fort dans le Sud, car il était le parti des mêmes Sudistes blancs qui avaient constitué la Confédération.

L'impossibilité pour les anciens Confédérés de voter pendant la Reconstruction et l'émancipation des Noirs américains, qui votaient massivement pour les Républicains, avaient conduit à l'affaiblissement du Parti démocrate. Les démocrates ont donc approuvé le ticket républicain libéral comme étant leur meilleure chance de mettre fin à la Reconstruction et à ses efforts en faveur de l'égalité raciale.

Fig. 3 - Tract de campagne de Greeley et Brown en 1872

Cependant, malgré leur programme désormais commun, de nombreux démocrates ont eu du mal à se rallier aux républicains, qu'ils considéraient depuis longtemps comme des antagonistes. En plus de soutenir la campagne de Brown pour le poste de gouverneur du Missouri, le Parti démocrate a appuyé le programme présidentiel de Greeley et Brown en 1872.

Républicains libéraux : Croyances

Les républicains libéraux pensaient que les objectifs de la Reconstruction avaient été atteints et que sa poursuite commençait à saper les valeurs républicaines traditionnelles. La différence entre les républicains radicaux et les républicains libéraux peut être considérée comme centrée sur la tension entre les effets pratiques de la politique et les implications idéologiques de cette politique.

Par exemple, les républicains radicaux voulaient garantir immédiatement de meilleurs résultats pour les Noirs américains par le biais d'actions fédérales. Cependant, les républicains libéraux craignaient que l'érosion des droits des États et la centralisation de l'autorité entre les mains du gouvernement fédéral, en particulier de l'exécutif, n'encouragent la corruption et la perte de liberté à long terme.

Les républicains libéraux : Politiques

Il s'est avéré difficile pour les républicains libéraux de communiquer un programme politique direct. Greeley ne soutient pas les efforts initiaux du parti pour lutter contre la corruption, tels que la réforme de la fonction publique et l'abaissement des droits de douane pour faire baisser les prix. L'accent est mis sur Grant personnellement et sur la Reconstruction en général.

Lors de la campagne présidentielle de 1872, le parti a fait valoir qu'il cherchait généralement à apaiser les tensions entre le Nord et le Sud. Malgré tout, il s'est principalement concentré sur les attaques personnelles et les accusations de corruption à l'encontre du Parti républicain.

Fin du Parti républicain libéral

En fin de compte, le Parti républicain libéral n'a pas pu former une coalition pour trois raisons essentielles :

• Les vétérans de l'Union étaient persuadés que le parti voulait saper la coûteuse victoire de l'Union lors de la guerre de Sécession
• Les Noirs américains n'avaient pas confiance dans les liens du parti avec le parti démocrate.
• Les démocrates avaient trop d'animosité personnelle envers Greeley.

En 1872, Grant a été réélu avec une marge importante et Greeley est décédé à la fin du mois de novembre de la même année. Après la perte de la présidence et la mort de Greeley, le Parti s'est replié. À la disparition du parti, de nombreux anciens membres rejoignent le parti démocrate ou deviennent indépendants, car ils se retrouvent sans parti. Lors des élections de 1876, un nombre presque égal d'anciens républicains libéraux s'étaient rangés du côté du parti républicain ou du parti démocrate.