Renaissance du Sud

Caractéristiques de la Renaissance du Sud

Ce qui distingue la Renaissance du Sud de la littérature méridionale précédente, c'est qu'elle s'éloigne des thèmes courants de la littérature méridionale et en examine de nouveaux.

La littérature sudiste de l'après-guerre civile avait souvent invoqué les idées de la "Cause perdue" avec une vision romantique du Sud d'avant la guerre. Elle dépeignait souvent une culture sudiste idyllique avant la guerre, tout en ignorant les maux sociaux de l'esclavage et l'inégalité du système de plantation.

Un bon exemple est Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell , publié en 1936 mais révélateur du style antérieur. Les écrits de la Renaissance du Sud contrastent avec cette présentation du Sud d'avant la guerre civile.

Les écrivains de la Renaissance du Sud ont adopté un nouvel esprit critique, critiquant le passé et le présent de la société sudiste comme peu d'auteurs l'avaient fait auparavant. À bien des égards, les écrivains de la Renaissance du Sud s'appuyaient sur l'héritage d'écrivains tels que Mark Twain et certains écrivains afro-américains comme Charles W. Chestnutt, en introduisant cet esprit critique dans la littérature sudiste dominante.

Trois thèmes principaux peuvent être considérés comme faisant partie des caractéristiques de la Renaissance du Sud.

Le poids de l'histoire

Alors que les écrivains précédents avaient glorifié le Sud antebellum, ces nouveaux écrivains ont dû faire face à la difficulté de s'engager plus directement dans l'histoire de la région. La région a été un bastion du racisme et de l'esclavage, a été vaincue pendant la guerre de Sécession et a subi la restructuration de l'ordre ancien pendant la Reconstruction.

Plus récemment, elle a participé à la Première Guerre mondiale et le pays s'est urbanisé. Une grande partie de la population du Sud est confrontée à la pauvreté et la ségrégation raciale reste une caractéristique essentielle de la vie dans le Sud. L'examen des effets de ce passé et des divisions de race et de classe était l'une des principales caractéristiques des œuvres de la Renaissance du Sud.

Fig. 1. Photographie des enfants de métayers afro-américains dans le sud.

Identité et culture conservatrice

Une autre caractéristique de la Renaissance du Sud était la façon dont les auteurs s'engageaient sur la voie de l'identité. Le Sud était encore dominé par une culture largement conservatrice qui valorisait la famille, la religion et la communauté au détriment de l'individu. Les auteurs de la Renaissance du Sud se sont intéressés à la façon dont les individus se définissaient dans cette culture.

La race

En lien avec les deux premières caractéristiques de la Renaissance du Sud, les auteurs de cette période ont également abordé la question de la race comme les précédents ne l'avaient pas fait. La région avait un héritage compliqué d'esclavage et de racisme, mais aussi une culture qui avait été fortement influencée par son importante population afro-américaine. Les écrivains de la Renaissance du Sud ont abordé cet héritage de façon plus objective, étant plus éloignés de l'esclavage et de la guerre civile que les écrivains précédents.

Utilisation de nouvelles techniques littéraires

Si ces trois thèmes principaux ont influencé les caractéristiques de la Renaissance du Sud, les écrivains de l'époque ont également introduit de nouvelles techniques dans leurs écrits. Parmi celles-ci :

• Le flux de conscience comme mécanisme de narration.
• La conscience de soi et l'expérimentation
• La pensée et les formes modernistes
• Formes et techniques narratives complexes, telles que les récits non linéaires et l'utilisation de dialectes pour aider à transmettre le cadre et le sens.

Première vague de la Renaissance du Sud

On considère que la première vague de la Renaissance du Sud a eu lieu dans les années 1920, 1930 et au début des années 1940. Il s'agissait en grande partie d'une réaction aux critiques formulées à l'encontre de la culture du Sud.

En 1917, H. L. Mencken, un critique culturel, a comparé la culture du Sud au désert du Sahara. Les écrivains de la Renaissance du Sud ont réagi en créant une bibliothèque d'œuvres pouvant être considérées comme significatives et ont remis en question cette vision d'un sud non cultivé et incapable de produire de grandes œuvres littéraires.

Cette première vague de la Renaissance du Sud a largement traité du passé trouble du Sud, en particulier du racisme et de l'héritage de l'esclavage. Elle a également tenté de définir le Sud comme un lieu culturel unique plutôt que comme une simple région des États-Unis, et a souvent mis en valeur et intégré la tradition orale, le dialecte et d'autres traditions. Les romans gothiques du Sud sont apparus comme un sous-genre de la littérature du Sud dans le cadre de la première vague de la Renaissance du Sud.

Fig. 2 - Les métayers blancs dans le Sud

Deuxième vague de la Renaissance du Sud

La deuxième vague de la Renaissance du Sud a émergé sous l'influence des Agrariens. Il s'agissait d'un groupe d'écrivains enseignant à l'université Vanderbilt qui célébraient la tradition agraire du sud et l'opposaient à l'urbanisation du nord.

La deuxième vague de la Renaissance du Sud s'est déroulée de 1945 à 1965 environ et a tenté de s'appuyer sur ce message de valeur dans les traditions du Sud. Les écrivains ont fait cela alors que le Sud connaissait un nouveau développement économique, une urbanisation et des changements dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale et le début de la Guerre froide.

Écrivains notables de la Renaissance du Sud

William Faulkner est généralement considéré comme l'écrivain le plus important de la Renaissance du Sud. Son image compliquée et vivante du passé du Sud est à la fois une critique et une célébration de la culture et de l'héritage historique de la région.

Fig. 3 - Photo de William Faulkner, l'un des plus importants écrivains de la Renaissance du Sud

Vois quelques-uns des écrivains les plus importants de la Renaissance du Sud, leurs œuvres et les thèmes qu'ils ont examinés dans le tableau ci-dessous.