Réformes Urbaines

L'activisme politique pour un changement législatif

Le droit de vote des femmes a été considéré comme un moyen pour les femmes d'apporter des changements sociaux en participant à la législation. Les femmes avaient un point de vue unique qui leur permettait de voir comment les changements législatifs pouvaient avoir un impact sur leur qualité de vie. Le mouvement en faveur du droit de vote des femmes s'est brièvement associé au mouvement de tempérance. Ce partenariat sera de courte durée en raison des ennemis acharnés que le mouvement pour la tempérance s'est attiré. La combinaison des deux questions a permis au suffrage des femmes d'être limité par les puissants ennemis du mouvement de tempérance.

Efforts moraux de la réforme urbaine

1. Abolition : Jusqu'à ce que l'esclavage des personnes soit aboli au niveau fédéral, l'abolition était un objectif majeur du mouvement de réforme urbaine. L'esclavage était considéré comme une crise humanitaire qui permettait le traitement abominable d'êtres humains fondé sur le racisme et le sectarisme. Bien que l'idée d'une égalité totale soit loin dans le futur, l'abolition de l'esclavage a été accomplie en 1865, accompagnant la conclusion de la guerre de Sécession.

2. Tempérance :

   Fait partie des efforts de réforme morale du mouvement de réforme urbaine au 19e et au 20e siècle. L'alcool était considéré comme une influence néfaste responsable d'une grande partie des maux de la société. Y compris des dangers tels que la violence domestique, l'abandon de la famille et la maltraitance ou la négligence des enfants. L'abus d'alcool était un problème majeur chez les citadins pauvres, car il s'agissait d'une méthode d'évasion bon marché. L'alcool était également associé à des activités criminelles, et les citoyens de haute moralité évitaient ces associations.

   
   

3. La lutte contre la prostitution : Les réformateurs urbains ont utilisé une variété de codes criminels pour lutter contre la prostitution dans les centres urbains. Grâce aux lois concernant le vagabondage, le désordre dans les maisons et les nuisances publiques, les prostituées sont chassées de leur ancien logement et de l'usage qu'elles faisaient de la voie publique pour vendre leurs services.

Réforme des prisons et de l'asile

Aux préoccupations morales des réformateurs s'ajoutaient des considérations pratiques concernant l'infrastructure des établissements d'incarcération. Jusqu'à la fin du 19e siècle, un modèle de prison purement punitif avait été mis en place.

L'approche disciplinaire était considérée comme cruelle et improductive par les réformateurs urbains. Ils se sont donc efforcés d'instituer une solution plus humaine et plus efficace à la réforme pénale, qui permette aux prisonniers de réussir dans le monde extérieur après leur libération.

L'une des questions centrales était d'établir des centres de détention séparés pour les enfants et les adultes, car jusqu'à présent, les deux étaient emprisonnés dans les mêmes centres, à moins que les délinquants juvéniles ne puissent être remis à leurs parents. On pensait que cette pratique exposait les jeunes délinquants à des criminels endurcis, ce qui ne faisait que perpétuer leurs comportements criminels. Les mineurs sont particulièrement sensibles à l'influence des adultes et peuvent être recrutés dans des entreprises criminelles pendant leur incarcération. Si les mineurs incarcérés n'ont pas accès à l'éducation ou même aux bibliothèques, les opportunités en dehors de la prison sont presque inexistantes.

La combinaison des malades mentaux et des personnes purgeant des peines criminelles était également un problème majeur pour le mouvement. Chaque groupe était puni en utilisant les mêmes méthodes, les coups physiques, la famine et un manque cruel de conditions sanitaires.

Fig. 1- Dorothea Dix peinte par Samuel Waugh en 1868

Qualité de la nourriture et assainissement

• L'hygiène alimentaire était un problème connu des familles de la classe inférieure et en 1906, Upton Sinclair a publié The Jungle, qui décrit en détail les pratiques dangereuses des usines de conditionnement de la viande. L'indignation suscitée par ces détails a forcé la mise en place d'une législation visant à protéger la population des maladies d'origine alimentaire. La loi fédérale sur l'inspection des viandes (Federal Meat Inspection Act) est la première initiative fédérale visant à superviser et à réglementer l'industrie alimentaire.
• Non seulement les conditions sanitaires posaient problème, mais l'adultération des aliments était également un problème. En 1905, le commissaire à l'alimentation du Dakota du Nord, E.F. Ladd, publie ses conclusions, affirmant que les produits étiquetés "potted chicken" ou "potted turkey" ne contiennent pas de volaille. Les erreurs d'étiquetage et l'adultération des aliments n'ont pas été réglementées jusqu'à la loi sur les aliments et les médicaments purs de 1906.
• Les poids et mesures constituaient un élément important de la réglementation des aliments et des médicaments. Si un produit présente un contenu erroné spécifié par le poids, les autorités peuvent mesurer à quel point le produit s'écarte de l'étiquette ou à quel point le produit peut être adultéré.
• Ces dispositions ont constitué le fondement de la première agence de protection des consommateurs, la Food and Drug Administration (FDA). Cette loi interdisait la vente d'aliments ou de médicaments frelatés ou mal étiquetés dans le commerce inter-États.

Fig : 3 : La jungle d'Upton Sinclair

Mouvement de réforme urbaine : L'ère progressiste

La réforme urbaine de l'ère progressiste consistait à améliorer les conditions de vie des nouvelles multitudes de citadins pauvres. Les progressistes considéraient les chefs d'entreprise et les politiciens professionnels comme responsables des conditions de vie sordides des pauvres des villes. Cet effort pour protéger la démocratie libre de l'influence des chefs d'entreprise visait à garantir l'égalité des chances à tous les citoyens des États-Unis.

Mouvement de réforme urbaine : Réalisations

La réforme urbaine a abouti à l'abolition, à la tempérance et à la réforme des prisons, ainsi qu'à de nouveaux moyens de fournir des services au sein des communautés. Ces changements positifs ont jeté les bases d'un contrôle fédéral visant à protéger les citoyens. Jusqu'à ce moment de l'histoire américaine, le gouvernement fédéral n'avait joué aucun rôle dans la surveillance des produits alimentaires. La crise sanitaire qui en a résulté, due à la falsification des aliments, a touché une grande partie de la société. Les efforts d'Upton Sinclair ont montré aux Américains que le changement peut être provoqué par le tollé général et pas seulement par des efforts initiés par le gouvernement.

Mouvement de réforme urbaine : Conséquences

Les conséquences de la réforme urbaine consistaient en l'établissement rigide de classes et l'idée spécifique de qui devait réussir. De plus, le désir d'installer de "meilleures personnes" au gouvernement. Ceci est problématique car l'idée de la réforme protestante de ce que serait une "meilleure personne" se limite à ce qui répond à leur idée spécifique de la moralité. Le mouvement de réforme urbaine excluait les immigrants, car ces personnes n'étaient pas considérées comme égales à celles qui étaient nées citoyens américains. Dans l'ensemble, le mouvement de réforme urbaine a souffert des limitations dues à l'idée spécifique de moralité, mais les individus ont atteint des objectifs spécifiques.

Fig. 4 : Hester Street, New York City

Si l'on examine les objectifs et les résultats des réformateurs urbains, un facteur majeur a divisé l'opinion des individus au cours de cette période. Leurs efforts ont amélioré certains aspects de la vie urbaine, mais ils étaient limités par des motivations religieuses ou morales. L'intention était d'améliorer les conditions de vie et de travail, mais ils ont peut-être souffert d'une vision étroite en ne considérant pas que la réforme urbaine en général était aussi un problème séculier.