Reconstruction radicale

La reconstruction dans le Sud

Abraham Lincoln a commencé la reconstruction du Sud, mais il a été assassiné avant de pouvoir apporter les changements nécessaires. Le vice-président de Lincoln, Andrew Johnson, est devenu le prochain président, mais Johnson était raciste envers les Noirs et ne voulait pas qu'ils obtiennent l'égalité. Johnson prévoyait de confier le contrôle de la reconstruction au gouvernement sudiste, sans se soucier de ce que cela signifiait pour les Afro-Américains.

En 1866, le parti républicain a remporté la majorité des sièges au Congrès. Cela leur a donné le pouvoir de contrôler la reconstruction dans le Sud. Examinons les changements qu'ils ont apportés.

Plan de reconstruction radicale

La reconstruction radicale a commencé avec l'adoption du 14e amendement. Le 14e amendement fait des Afro-Américains des citoyens. Ils recevraient tous les droits que les citoyens américains avaient, comme le droit à un procès équitable. Même si les Afro-Américains avaient ces droits sur le papier, en réalité, le Sud n'obéirait pas au nouvel amendement à moins d'y être contraint.

Loi radicale de 1867 sur la reconstruction

La loi sur la reconstruction radicale de 1867 a contraint les États du Sud à accepter la reconstruction. Les anciens États confédérés n'étaient pas autorisés à rejoindre l'Union tant qu'ils n'avaient pas satisfait aux conditions de la loi. Les États ont été divisés en cinq divisions avec des généraux militaires à la tête de chaque section. Le général inscrivait tous les hommes éligibles, Noirs et Blancs, au vote. Il présidait les conventions constitutionnelles et assurait la sécurité des Noirs qui votaient.

Fig. 2 - Districts militaires

Chaque État devait rédiger une nouvelle constitution, puis les citoyens votaient. La nouvelle constitution devait être approuvée par la majorité des citoyens avant qu'un État ne soit autorisé à réintégrer l'Union. Les Afro-Américains devaient voter si l'État voulait réintégrer l'Union. Les États devaient également ratifier les 13e et 14e amendements.

• Loi de 1867
  • Divise les États du Sud en cinq régions avec un général militaire en charge de chaque section.
  • Conditions pour que les États confédérés rejoignent l'Union
    • Accepte les 13e et 14e amendements
    • Créer de nouvelles constitutions
    • La nouvelle Constitution est votée par une majorité d'électeurs (les électeurs doivent comprendre des Noirs).

Le vote en Amérique

Le quinzième et dernier amendement adopté pendant la reconstruction était le droit de vote pour les hommes afro-américains. C'est le résultat d'années de campagnes menées par des Noirs et des Blancs. Les républicains radicaux et les Noirs étaient d'accord pour dire que le droit de vote était une nécessité pour l'égalité en Amérique.

Le quinzième amendement autorise encore les tests d'alphabétisation et les taxes de vote. Les États du Sud utiliseront ces moyens pour empêcher les Afro-Américains de voter. La taxe de vote était d'un dollar, ce qui peut nous sembler peu, mais pour quelqu'un qui vivait dans la pauvreté au XVIIIe siècle, c'était beaucoup d'argent. Le test d'alphabétisation exigeait que l'on lise la Constitution ou que l'on prouve que l'on en comprenait un passage. Les Afro-Américains venaient tout juste d'avoir la possibilité d'apprendre à lire à leurs enfants.

Reconstruction radicale et changement social

Parallèlement au Freedmen's Bureau, les républicains radicaux ont apporté des changements sociaux dans le Sud. Des hôpitaux et des orphelinats ont été construits. Le Freedmen's Bureau aide les Afro-Américains à obtenir des contrats de travail. Des soupes populaires ont été créées pour nourrir les pauvres. Le changement le plus important est peut-être la construction d'écoles.

Les Blancs pauvres et les Afro-Américains ont pu envoyer leurs enfants dans ces écoles nouvellement créées. Les parents ont compris la valeur de l'alphabétisation. Les personnes asservies n'avaient pas le droit d'apprendre à lire et de nombreux Noirs anciennement asservis voulaient que leurs enfants apprennent. Au milieu des années 1870, plus de la moitié des enfants afro-américains allaient à l'école.

Fig. 3 - Carpetbagger

Les écoles étaient souvent enseignées par des hommes du Nord que l'on appelait "carpetbaggers" en raison du matériau bon marché dont étaient faites leurs valises. Les démocrates du Sud diabolisaient ces hommes en les considérant comme des Nordistes avides d'argent qui se rendaient dans le Sud pour y trouver un travail facile. Bien que cela puisse être vrai pour certains d'entre eux, certains de ces hommes voulaient simplement éduquer les gens du Sud.

Un autre groupe diabolisé était celui des républicains blancs du Sud, que l'on appelait les scallywags. Les républicains du Sud étaient considérés comme des traîtres corrompus, même si beaucoup d'entre eux voulaient simplement l'égalité pour les Afro-Américains. Ce groupe était principalement composé de Blancs pauvres du Sud qui pensaient que la slavocratie nuisait aux Blancs pauvres ainsi qu'aux Afro-Américains.

L'échec de la reconstruction radicale

La reconstruction a commencé à se détériorer vers 1871 lorsqu'une dépression mondiale a commencé. Des banques ont fait faillite, comme la Freedmen's bank qui était associée au Freedmen's Bureau. La Freedmen's bank était utilisée par les Afro-Américains, qui lui faisaient confiance, et lorsqu'elle a fait faillite, ils n'ont pas récupéré leur argent.

Les Républicains ont mis en place de nombreux programmes de réforme sociale payés par les contribuables. De nombreux Blancs du Sud en ont été irrités, car ils estimaient que ces programmes aidaient les Noirs. Ils voulaient des programmes qui n'aidaient que les Blancs.

Fig. 4 - Homme afro-américain votant

Grâce à la suppression des votes des Noirs et à la violence, les démocrates ont réussi à faire élire d'anciens politiciens confédérés et des personnes partageant les mêmes idées. Les démocrates du Sud ont alors commencé à défaire autant qu'ils le pouvaient les droits civiques de la reconstruction.

Le métayage

Thaddeus Stevens pensait que les Afro-Américains avaient droit à la terre parce qu'ils avaient été réduits en esclavage pendant quatre cents ans pour travailler cette terre. Ses collègues républicains n'étaient pas d'accord. Ils ne pensaient pas qu'une personne anciennement asservie avait droit à quoi que ce soit qui la mette vraiment sur un pied d'égalité avec les Blancs.

Les Afro-Américains n'ont pas reçu de terres après avoir été libérés de l'esclavage. Ils n'avaient pas d'argent, pas de maison, et beaucoup d'entre eux n'avaient que peu ou pas d'opportunités. Il ne leur restait qu'une option : travailler dans les fermes des propriétaires des personnes anciennement asservies. La personne noire pouvait vivre sur la terre avec sa famille, mais elle devait la cultiver. La moitié des biens produits revenait au propriétaire terrien. C'est ce qu'on appelle le métayage.

Fig. 5- Ferme de métayage du coton

La famille afro-américaine ne disposait pas de matériel agricole, de semences, de vêtements ou de nourriture. Elle devait acheter ces articles à crédit et les rembourser (avec des taux d'intérêt élevés) une fois la récolte effectuée. La famille se retrouvait avec peu de fonds après avoir remboursé tout le monde. Elle s'est retrouvée piégée dans un système d'endettement.

Importance de la reconstruction radicale

La Reconstruction radicale a été importante parce qu'elle a donné naissance aux treizième, quatorzième et quinzième amendements. Elle a créé des écoles pour les Afro-Américains dans le Sud et a donné aux Noirs la possibilité de s'alphabétiser. Thaddeus Stevens a cependant soutenu que la reconstruction n'allait pas assez loin parce qu'elle ne donnait pas de terres aux Afro-Américains, les obligeant à travailler dans le cadre de contrats défavorables sur les terres des anciens propriétaires de plantations.