Reconstruction dans le Sud

Le conflit de la reconstruction et le compromis dans le Sud

Avant que Lincoln ne puisse mener à bien ses projets de restauration, il est assassiné en avril 1865. Il est remplacé par son vice-président Andrew Johnson. Johnson était un homme raciste qui pensait qu'il valait mieux laisser le Sud se reconstruire lui-même plutôt que de laisser le gouvernement fédéral s'en mêler.

Johnson a défait le travail de Sherman en prenant les terres des familles noires et en les rendant aux propriétaires des plantations d'origine. Johnson voyait un problème à prendre les terres des Confédérés blancs pour les donner aux Afro-Américains, mais il n'a pas eu ce genre de problème lorsqu'il a déplacé les Amérindiens dans des réserves et a donné leurs terres à des colons blancs.

Fig. 2 - Andrew Johnson.

Pendant le massacre de Memphis, les Afro-Américains ont été attaqués, violés et assassinés, mais il ne s'agissait pas d'une occasion unique. Leurs écoles étaient incendiées, les vétérans confédérés tuaient les affranchis et Andrew Johnson refusait de les aider. Il ne veut pas signer le 14e amendement qui définit la citoyenneté et garantit la protection de la police aux affranchis. Il a également permis aux États confédérés de réintégrer l'Union une fois qu'ils auraient remboursé leurs dettes et supprimé le gouvernement confédéré. Les confédérés pouvaient encore exercer des fonctions et lorsque l'ancien vice-président confédéré Alexander Stephens a été élu au Congrès, les républicains en ont eu assez.

Les droits civils de 1866

La loi sur les droits civiques de 1866 donne plus de droits aux affranchis et garantit l'accès aux tribunaux. Johnson oppose son veto au projet de loi, mais le Congrès annule son veto à la majorité des 2/3. En réponse, vingt-quatre politiciens afro-américains du Sud ont été tués et leurs maisons brûlées.

Reconstruction radicale dans le Sud

En 1866, les républicains ont remporté la majorité du Congrès à trois contre un. Le parti républicain a pu entamer la reconstruction qu'il souhaitait. Avec le Reconstruction Act de 1867, les États confédérés ont été divisés en cinq territoires, chacun dirigé par un général américain. Les anciens États confédérés devaient refuser le droit de vote aux Confédérés. Johnson a bien sûr opposé son veto à cette loi, mais le Congrès a annulé son veto.

Fig. 3 - Carte des divisions militaires.

Les républicains radicaux ont fait des progrès dans le Sud. Ils ont créé des soupes populaires, offert une aide juridique aux personnes qui n'avaient pas les moyens de s'offrir les services d'un avocat, et proposé certains soins de santé gratuits. Les femmes obtiennent le droit de posséder des biens, tandis que davantage d'écoles sont créées pour les Afro-Américains et les Blancs pauvres. La loi sur les droits civiques de 1875 donne aux Afro-Américains des droits égaux et complets en matière de jurys et de transports publics.

Le 15e amendement

Fig. 5- Le vote des hommes libres.

Les mouvements de suffrage afro-américains ont fait campagne pour le droit de vote des hommes afro-américains. L'un des défenseurs les plus notables était Franklin Douglass. Certaines femmes voulaient se joindre à la cause pour défendre le droit de vote des Afro-Américains et des femmes, mais cette idée a été rejetée. Les femmes étaient considérées comme égoïstes parce qu'elles détournaient l'attention des hommes afro-américains.

Certaines femmes blanches pensaient qu'elles méritaient le droit de vote plus que les hommes afro-américains, tandis que d'autres femmes se tenaient derrière les affranchis en espérant qu'ils auraient leur chance ensuite. Le 15e amendement a été adopté en 1870, accordant le droit de vote aux hommes afro-américains, mais les femmes devaient attendre leur "tour" pendant 90 ans encore.

Changements économiques dans le Sud pendant la Reconstruction

Fig. 5- Le métayage.

Les hommes politiques du Nord voulaient que les Afro-Américains votent mais n'étaient pas prêts à leur donner des terres. Sans terre, ils étaient obligés de s'arranger avec les anciens propriétaires d'esclaves. Les affranchis vivaient sur ces terres et les cultivaient. Ils récoltaient normalement du coton.

La moitié de la récolte allait au propriétaire terrien et les affranchis gardaient l'autre moitié dans un système appelé métayage. Les affranchis devaient acheter de la nourriture, des outils et des semences à crédit auprès des banquiers et des propriétaires terriens. Cela a créé un cycle de dettes apparemment sans fin.

Quel était le rôle des femmes dans tout cela ? Les affranchis voulaient imiter le mode de vie des gens du Nord. Les femmes ne devaient donc pas travailler, mais s'occuper de leur maison et de leurs enfants. C'était un objectif irréaliste car le système de métayage maintenait les familles afro-américaines dans la pauvreté. Les femmes devaient travailler dans les fermes ou dans les maisons des riches femmes blanches. Les femmes de ces anciens propriétaires de plantations n'ont jamais eu à effectuer de travaux domestiques, elles ont donc engagé des Afro-Américaines pour le faire à leur place.

Restrictions sur la vie des Afro-Américains

Si certaines familles ont été réunies après la fin de l'esclavage, d'autres ont été séparées. Des lois ont été adoptées dans le Sud pour permettre aux enfants afro-américains d'être retirés à leur famille et placés en apprentissage chez d'anciens propriétaires d'esclaves.

Fig. 6- Un métayer afro-américain sous son porche un dimanche matin.

Il y avait des restrictions au droit de vote, notamment des taxes de vote et des tests d'alphabétisation pour empêcher les Afro-Américains de voter. Les lois sur les droits acquis permettaient à toute personne ayant pu voter avant 1867 de continuer à voter sans taxe ni test. Les lois Jim Crow légalisaient la séparation des personnes en fonction de leur race.

Quand la Reconstruction a-t-elle pris fin dans le Sud ?

Les Sudistes ont commencé à défaire le travail accompli par les Républicains. Dans leur esprit, ils défaisaient un système d'injustice, mais en réalité, ils renforçaient la suprématie blanche. Le Ku Klux Klan, le KKK, a été créé pour terroriser les Afro-Américains. Il a assassiné des rivaux politiques ainsi que des Afro-Américains. En 1876, une affaire de la Cour suprême, US versus Cruikshank, a décidé qu'il était acceptable que des organisations privées comme le KKK empêchent les Afro-Américains de voter tant que l'État lui-même ne les empêchait pas de voter.

La présidence de Grant touche à sa fin et Rutherford Hayes doit prendre sa place. Son élection est trouble car on ne sait pas si c'est Hayes ou son adversaire démocrate qui a gagné. Hayes conclut un accord officiel avec le parti démocrate en échange de son soutien. C'est ce qu'on appelle le Compromis de 1877, qui marque la fin de l'ère de la Reconstruction.

• Le gouvernement fédéral doit retirer ses troupes du Sud
• Un démocrate du Sud doit faire partie du cabinet de Hayes.
• Un chemin de fer transcontinental entre le Texas et le Pacifique.

Cette décision est connue sous le nom de Grande Trahison, car la Reconstruction a pris fin lorsque les troupes ont quitté le Sud.

Le Sud après la guerre civile

Les Afro-Américains ont été libérés et leurs hommes ont obtenu le droit de vote. Ils n'ont jamais reçu de terres ni les moyens d'échapper à la pauvreté. Cela amène de nombreux historiens à penser que la Reconstruction aurait pu être meilleure. Oui, les Afro-Américains ont été libérés, mais ils étaient toujours coincés dans les plantations et dans un cycle d'endettement. Qu'en penses-tu ? La Reconstruction a-t-elle été un succès ?