Réalisme social

Caractéristiques du réalisme social

Le réalisme social était un grand mouvement qui comprenait de nombreux moyens d'expression artistique. Voici trois caractéristiques principales présentes dans les œuvres de la plupart des créateurs qui ont participé à ce mouvement.

L'art du réalisme social

L'art était un moyen idéal pour exprimer l'angoisse des réalistes sociaux à l'aube du 20e siècle. Le boom créatif a laissé un bel impact et une influence sur les générations futures.

Fig. 1 : Le métro par Jose Clemente Orozco.

Le métro

Le muraliste mexicain Jose Clemente Orozco a peint des œuvres réalistes décrivant la tragédie et les dures réalités de la vie. Orozco se rendait souvent à New York et en Europe pour peindre des fresques. Lors d'un de ses voyages à New York, il a peint Le métro, qui capture les épreuves du système de transport de la ville. Les passagers sont dans l'ombre, restent entre eux et ont l'air mélancoliques ou engourdis. Orozco a créé ce tableau en 1928, à la veille de la Grande Dépression.

Fig. 2 : Mère migrante par Dorothea Lange Source

Mère migrante

La photographe Dorothea Lange a utilisé la photographie pour transmettre les luttes réelles de la Grande Dépression. Dans Migrant Mother, Lange montre Florence Thompson, âgée de 32 ans, avec trois enfants. La famille de Thompson, comme d'autres, a été décimée par le Dust Bowl. Lange et d'autres photographes ont été engagés dans le cadre du New Deal pour documenter les effets de la Grande Dépression.

Artistes du réalisme social

De nombreux artistes des années 1930 ont été employés dans le cadre des programmes du New Deal de Franklin Roosevelt pour aider à stimuler l'économie. Les artistes du mouvement du réalisme social ont utilisé la peinture, la sculpture, l'écriture, la photographie, le dessin et d'autres moyens pour transmettre leur art.

Fig. 3 : Chômage par Ben Shahn

Ben Shahn 1898-1969

Né en Lituanie, Ben Shahn est arrivé aux États-Unis alors qu'il était encore un jeune garçon et est devenu apprenti chez un lithographe à un jeune âge. Il a poursuivi sa formation dans les années 1920 en étudiant à la National Academy of Design et à l'université de New York. Shahn admire profondément la classe ouvrière américaine, ce qui se voit dans ses peintures d'ouvriers du bâtiment et de mineurs. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement fédéral emploie Shahn dans la division des arts graphiques du Bureau de la guerre, où il ne publie que deux affiches.

Isabel Bishop 1902-1988

Isabel Bishop est née à Cincinnati, dans l'Ohio, et est devenue une peintre et une graveuse bien connue. Ses études la mènent de l'école de design appliqué pour femmes à l'Art Students League, où elle étudie la peinture. Au début des années 30, Bishop a ouvert un studio où elle a capturé le quotidien des travailleurs américains en milieu urbain. Ses œuvres d'art dépeignent souvent la vie quotidienne des New-Yorkais.

Fig. 4 : Travailleur du câble par Lewis Hine

Lewis Hine 1874-1940

Lewis Hine est né dans le Wisconsin en 1874 et a commencé à travailler très tôt dans une usine à raison de treize heures par jour et ne gagnait que quatre dollars par semaine. Après avoir exercé divers emplois, Hine devient enseignant et photographe scolaire. Il est rapidement tombé amoureux de la photographie et a publié des articles dans les deux ans qui ont suivi la prise en main de cet art. L'un de ses projets les plus passionnants consiste à devenir photographe pour le National Child Labor Committee (NCLC), un groupe déterminé à promulguer des lois sur le travail des enfants. Tout au long de la Grande Dépression, Hine a tourné son appareil photo pour faire une fixation sur les conditions de travail des femmes. Il a même capturé le rôle de la femme au foyer, estimant qu'elles méritaient elles aussi d'être reconnues.

Le réalisme social dans les films

À l'instar d'autres médiums artistiques, les films ont également pratiqué le réalisme social tout au long de la Grande Dépression. Les films ont joué un rôle essentiel en soutenant les Américains tout au long des années 1930. Même avec un taux de chômage record, environ soixante millions d'Américains sont allés au cinéma. Certains affirment qu'Hollywood alimente l'évasion en détournant l'attention des Américains de leurs malheureuses réalités. Cependant, la plupart des films étaient directement influencés par les réalités sociales de l'époque.

Notre pain quotidien

En 1934, le réalisateur King Vidor a produit Our Daily Bread , qui dépeint certaines des réalités de l'Amérique de l'époque de la Grande Dépression. L'intrigue montre un couple qui, pendant la Grande Dépression, tente de vivre de l'agriculture. Le couple ne sait pas comment cultiver la terre, mais il rencontre bientôt d'autres Américains opprimés qui l'aident à travailler à la ferme. Le film évoque les dures réalités de la Grande Dépression, mais montre aussi la gentillesse des Américains de l'époque.

Le réalisme social dans la littérature

La littérature, après le naturalisme français, a trouvé une perspective puissante dans le réalisme social, en donnant la parole aux exclus de la société.

Fig. 5 : La jaquette de la première édition des Raisins de la colère 1939

Les raisins de la colère

Le réalisme social en littérature est très similaire au réalisme social en art. De nombreux livres, magazines et romans traitent de la lutte des pauvres ou de la classe ouvrière et de la réalité à laquelle ils sont confrontés quotidiennement. Les raisins de la colère de John Steinbeck en est un exemple : une famille de l'époque de la dépression quitte sa maison après le Dust Bowl de l'Oklahoma pour chercher une vie meilleure en Californie. L'intrigue suit la famille Joad, qui tente de trouver du travail en Californie mais se rend vite compte que les épreuves ne sont pas terminées. Steinbeck évoque une profonde sympathie pour la famille et met en lumière les luttes réelles de nombreuses familles de l'époque de la dépression.

Les temps difficiles

Publié en Angleterre en 1854, Charles Dickens a réussi à saisir les dures réalités d'une nation industrialisée et son impact négatif sur les communautés. L'un des personnages principaux, Tom Gradgrind, a élevé ses enfants de façon extrême, ce qui les a privés d'empathie et de joie. Après une série de crises et d'événements complexes, Tom se rend compte de son erreur et de la façon dont il a ruiné la vie de ses enfants. Pour Dickens, Gradgrind incarne la philosophie impitoyable de l'Angleterre victorienne.

Réalisme social gothique américain

L'une des peintures de réalisme social les plus célèbres et les plus importantes est American Gothic de Grant Wood. Dans le réalisme social, de nombreux artistes ont représenté des sujets réels, comme dans les photographies de Dorothea Lange. Cependant, dans American Gothic, l'artiste Grant Wood a créé des sujets fictifs. Dans le tableau, Wood utilise sa sœur et son dentiste comme modèles.

Fig. 6 American Gothic 1930 par Grant Wood

Wood voulait que l'image transmette une vision positive des Américains du Midwest et offre une résilience pendant la Grande Dépression. Le tableau a été exposé pour la première fois en 1930 et a instantanément fait sensation, de nombreuses personnes spéculant sur l'histoire du tableau.