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Sauter à un chapitre clé
-Président Theodore Roosevelt, discours sur le "nouveau nationalisme", 19101
L'ère progressiste, qui s'étend de 1890 à 1920, se caractérise par un mouvement croissant qui se bat pour briser les monopoles, dénoncer la corruption du gouvernement, améliorer les mauvaises conditions de travail et obtenir le droit de vote pour les femmes. Les progressistes ont cherché à résoudre les problèmes modernes engendrés par l'industrialisation et le fossé grandissant entre les très riches et les pauvres. Grâce au travail d'activistes tels que les muckrakers et au soutien de politiciens progressistes tels que Theodore Roosevelt, le mouvement progressiste a apporté d'importants changements politiques et sociaux au tournant du 20e siècle.
Définition des progressistes en politique : Qui étaient les progressistes ?
Les progressistes étaient un groupe diversifié de personnes aux motivations variées. Ils comprenaient :
Des journalistes d'investigation qui s'efforçaient de dénoncer la corruption au sein du gouvernement et des entreprises.
Des politiciens : aussi bien démocrates que républicains.
Des universitaires et des éducateurs : ils cherchaient à assurer l'éducation de tous les enfants plutôt que celle de quelques privilégiés.
Les travailleurs sociaux et les défenseurs des enfants : ils avaient une vision de ce à quoi une enfance saine devait ressembler et préconisaient des changements dans des domaines tels que l'éducation et les lois sur le travail des enfants.
Ida Tarbell et les muckrakers
Les muckrakers étaient des journalistes d'investigation progressistes qui dénonçaient la corruption du gouvernement et les pratiques contraires à l'éthique des entreprises. L'un des principaux muckrakers était Ida Tarbell, qui, après avoir assisté à la prise de contrôle de l'industrie pétrolière de Cleveland par le magnat des affaires John D. Rockefeller, s'est consacrée à la dénonciation de la corruption de la Standard Oil Company de Rockefeller.
Fig. 1 - Ida Tarbell
IdaTarbell publie dans le magazineMcLure's unexposé en dix-neuf parties intitulé "The History of the Standard Oil Company" (L'histoire de la Standard Oil Company). Son enquête approfondie et judiciaire sur la Standard Oil Company a effectivement brisé le monopole de Rockefeller. Elle a également permis au public de prendre conscience du fonctionnement des monopoles.
Très souvent, les personnes qui admettent les faits, qui sont prêtes à voir que M. Rockefeller a employé la force et la fraude pour parvenir à ses fins, le justifient en déclarant : "C'est le business". En d'autres termes, "c'est le business" est devenu une excuse légitime pour les affaires difficiles, les ruses, les privilèges spéciaux. Il est assez courant d'entendre des hommes affirmer que les lois ordinaires de la moralité ne s'appliquent pas aux affaires.
- Ida Tarbell, Histoire de la Standard Oil Company, 19042
Signification des progressistes en politique : Quels étaient les objectifs des progressistes ?
La diversité des progressistes signifie qu'il y avait une diversité dans les objectifs des progressistes. Ces objectifs comprenaient :
Des conditions de travail plus sûres et des lois du travail qui protègent les travailleurs
Empêcher les entreprises d'exercer une influence indue sur le gouvernement
Combler le fossé entre les riches propriétaires d'entreprises d'élite et les travailleurs pauvres
Veiller à ce que tous les enfants reçoivent une éducation et soient protégés contre le travail des enfants
Interdire la production, la vente et le transport d'alcool
Modifier la constitution pour que les sénateurs soient directement élus par le peuple, plutôt que par les législateurs des États.
Obtenir le suffrage des femmes et une plus grande participation du public.
La préservation de l'environnement et des ressources naturelles
Les progressistes en politique : Croyances
Malgré leur diversité, de nombreux progressistes avaient des convictions de base similaires en ce qui concerne la politique :
Ce principe directeur devrait être davantage axé sur la responsabilité collective que sur les droits, en particulier dans le cas des "droits" des grandes entreprises.
Les structures politiques doivent être réformées de façon à ce que les partis locaux aient plus de pouvoir, créant ainsi une relation plus forte entre le public et la politique gouvernementale.
Ce pouvoir gouvernemental est élargi pour représenter les intérêts sociaux et politiques du public.
Les réformateurs progressistes pensaient que le gouvernement devait jouer un rôle actif dans le façonnement de la société par le biais de la politique gouvernementale. Ils pensaient que le progrès social pouvait être réalisé avec l'aide de la surveillance gouvernementale. Ils s'opposaient ainsi au point de vue conservateur selon lequel la nature humaine était figée et que le gouvernement devait rester modeste et ne pas intervenir.
Progressistes et conservateurs en politique
Les conservateurs croyaient en un pouvoir gouvernemental et une intervention économique limités. Ils pensaient que la constitution était une base suffisante pour la société américaine et que l'expansion du gouvernement constituait une menace constitutionnelle. En outre, ils pensent que les entreprises ont des "droits" qui leur sont propres.
Les conservateurs voulaient conserver l'organisation actuelle du gouvernement, tandis que les progressistes souhaitaient que la structure du gouvernement soit réorganisée pour donner plus de pouvoir démocratique aux citoyens.
Causes des progressistes en politique
Le progressisme était un mouvement réactionnaire qui cherchait à remédier aux maux créés par l'industrialisation. Passons en revue les causes importantes pour lesquelles les progressistes en politique se sont battus.
Les causes des progressistes en politique : L'abus de confiance
À mesure que les gens quittaient les zones rurales pour s'installer dans les centres urbains et que l'immigration s'ajoutait à la population croissante des villes, le rapport entre les travailleurs et les employeurs augmentait. On est passé d'une fabrication à petite échelle à une production industrielle à grande échelle. Soudain, un très grand nombre de personnes peuvent travailler pour un seul employeur. Beaucoup de ces employeurs étaient des hommes d'affaires déjà riches qui avaient hérité de leur argent et pouvaient se permettre d'investir dans de nouvelles industries telles que les usines textiles.
Fig. 2 - femmes travaillant dans une usine de conserves, vers 1909
Au fur et à mesure que ces riches hommes d'affaires engrangeaient des profits de plus en plus importants, ils pouvaient se permettre d'acheter d'autres entreprises appartenant à des propriétaires plus petits, moins riches et souvent en difficulté, qui avaient tout à gagner d'un rachat. Le résultat est que, souvent, une seule entreprise peut contrôler une grande partie d'un secteur d'activité.
Lorsque cela se produisait au point que seules quelques grandes entreprises dominaient un secteur, ces entreprises formaient des "trusts". Les trusts fonctionnent en éliminant la concurrence entre les entreprises rivales, ce qui permet la formation de monopoles. L'un des principaux objectifs de l'ère progressiste était de "briser les trusts", c'est-à-dire de briser le pouvoir de ces monopoles grâce à la surveillance et à la réglementation du gouvernement.
Monopole
Une seule entreprise qui contrôle tout un secteur d'activité, ce qui lui permet de contrôler librement les coûts, l'offre et les conditions de travail.
L'économie du laissez-faire
L'expansion industrielle rapide et la croissance des entreprises ont contribué à creuser le fossé entre les riches et les pauvres, aggravé par l'approche économique du gouvernement laissez-faire . Lespartisans du laissez-faire croient que, sans intervention gouvernementale, le capitalisme de marché libre mène à un succès économique plus important.
Cette approche favorise les entreprises et les riches ; sans l'intervention du gouvernement, l'argent est concentré entre les mains de quelques riches. Alors que l'on pensait que les propriétaires de grandes entreprises distribueraient l'argent à leurs employés et que l'argent serait ensuite dispersé dans l'économie par le biais de la consommation, le résultat a été que les riches sont devenus plus riches. Dans le même temps, les pauvres avaient peu de recours pour leurs conditions de travail oppressives et leurs bas salaires.
Causes des progressistes en politique : Protection des consommateurs
Les progressistes ne se sont pas uniquement concentrés sur la protection des travailleurs. Par exemple, le démantèlement des monopoles d'entreprise a également protégé les consommateurs contre les prix abusifs. En outre, le Pure Food and Drug Act de 1906 a garanti la pureté des aliments et des médicaments et a créé la Food and Drug Administration (FDA).
Causes des progressistes en politique : Conservationnisme
Les progressistes pensaient également que l'environnement devait être conservé et protégé pour les générations futures. L'industrialisation ayant accru la pollution et le passage d'une agriculture de subsistance à des cultures commerciales ayant modifié le paysage, les défenseurs de l'environnement ont commencé à exiger du gouvernement fédéral qu'il veille à la protection de la terre. Theodore Roosevelt était un éminent progressiste et écologiste dont l'administration a institué une législation qui a contribué à la protection de l'environnement.
La nation se comporte bien si elle traite les ressources naturelles comme des actifs qu'elle doit remettre à la génération suivante, augmentés et non dépréciés.
- Theodore Roosevelt, discours sur le "nouveau nationalisme", 19103
Fig. 3 - Theodore Roosevelt
Causes des progressistes en politique : Le suffrage féminin
Les femmes ont joué un rôle important dans de nombreuses causes du progressisme. Une cause qu'elles avaient en commun, cependant, était le suffrage des femmes. De nombreux progressistes, hommes et femmes, pensaient que les femmes devaient avoir le droit de vote. L'adoption du dix-neuvième amendement en 1920 a accordé le droit de vote aux femmes après des décennies d'activisme antérieures à l'ère progressiste.
Fig. 4 - Les suffragettes à la Maison Blanche
Causes des progressistes en politique : Tempérance
Le mouvement de tempérance cherchait à interdire la production, la vente et la consommation d'alcool. Bien que le mouvement existe depuis près d'un siècle, à l'instar du suffrage des femmes, il a réussi jusqu'à l'ère progressiste. En 1918, l'adoption du dix-huitième amendement a interdit la fabrication, la vente et le transport de l'alcool.
Causes des progressistes en politique : Différences en matière de politique étrangère
L'ère progressiste a vu les États-Unis commencer à adopter une approche interventionniste en matière de politique étrangère. Un exemple est leur participation à laguerre hispano-américaine (1898). Si leur participation à cette guerre leur a permis d'acquérir Cuba, Porto Rico, Guam et les Philippines aux dépens de l'Espagne, elle a également été motivée par la volonté de répandre la démocratie dans d'autres parties du monde.
Pour les États-Unis, la démocratie était l'idéal de la liberté et de la civilisation. Avec la guerre hispano-américaine ( ), les États-Unis sont entrés dans l'arène mondiale et ont commencé à élaborer une politique étrangère reflétant leurs motivations.
De nombreux progressistes étaient divisés sur cette question. Certains y voyaient une occasion de répandre le progressisme en même temps que la démocratie, tandis que d'autres reconnaissaient que l'impérialisme pouvait causer du tort à d'autres nations.
Politique étrangère | Action | Motivation des progressistes |
Approche interventionniste |
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Approche anti-interventionniste |
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Critique des progressistes en politique
Bien que le progressisme ait apporté de nombreux changements qui ont profité au citoyen moyen, il n'a pas réussi à combattre le racisme de l'ère Jim Crow. Les Noirs américains sont toujours victimes de ségrégation et de discrimination, ainsi que de privation de leurs droits politiques.
Les États du Sud ont adopté des lois qui compliquaient le processus de vote et rendaient difficile l'inscription des électeurs noirs sur les listes électorales. Ils ont également institué des procédures telles que les tests d'alphabétisation, qui permettaient de vérifier si les électeurs noirs étaient ou non "suffisamment éduqués" pour voter. Ces tests étaient conçus pour priver les électeurs noirs de leurs droits et constituer des obstacles supplémentaires à leur participation politique.
Ces questions ne préoccupaient pas de nombreux réformateurs progressistes, qui étaient d'accord avec ces pratiques discriminatoires ou fermaient les yeux sur elles.
Certains historiens soulignent également qu'un manque d'unité a frappé le mouvement progressiste en raison de la diversité des affiliations politiques en son sein (certains étaient démocrates, d'autres républicains), ce qui a pu nuire à l'efficacité des actions progressistes.
Le progressisme en politique - Principaux enseignements
L'ère progressiste est la période comprise entre 1890 et 1920, que le mouvement progressiste a caractérisée.
Le mouvement progressiste était composé d'un groupe diversifié de personnes ayant de larges affiliations politiques.
Leurs principaux objectifs étaient les suivants :
La protection des consommateurs
Dénoncer la corruption des entreprises et du gouvernement
Protection des travailleurs et des enfants
Restructurer le gouvernement pour que les citoyens jouent un rôle plus important dans la politique et aient un lien direct avec le gouvernement par l'intermédiaire de sénateurs élus par les citoyens.
Le suffrage des femmes
Le progressisme en politique a réussi à atteindre un grand nombre de ses objectifs, mais n'a pas réussi à faire progresser les droits civiques de la population afro-américaine.
Références
- Theodore Roosevelt, " Nouveau nationalisme ", Osawatomie, Kansas (31 août 1910).
- Ida Tarbell, L'histoire de la Standard Oil Company (1904).
- Theodore Roosevelt, "New Nationalism", Osawatomie, Kansas (31 août 1910).
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