Procès Scopes

Résumé du procès Scopes

En 1925, les théories de Charles Darwin, exposées dans l'Origine des espèces(1859) et la Descendance de l'homme (1871), avaient fait leur entrée dans les salles de classe américaines par le biais des manuels scolaires. Quel était le point essentiel de l'argumentation de Darwin, connu sous le nom de théorie de l'évolution ?

Fig. 3 Statue de Charles Darwin

Cette théorie était particulièrement controversée et contestée dans la Bible Belt, dont les opinions fondamentalistes signifiaient qu'ils prenaient la Bible au pied de la lettre et que le monde avait été créé en sept jours par un Dieu patriarcal omnipotent. Pour ces gens, affirmer que l'homme "est issu du singe" et des arbres poilus était ridicule et insultant pour leurs croyances les plus chères.

En 1925, l'enseignement de l'évolution a été interdit dans les écoles publiques du Tennessee. Cette interdiction a fait la une des journaux nationaux et, dans un article du New York Times, l'American Civil Liberties Union (ACLU) a annoncé qu'elle recherchait un instituteur pour tester cette nouvelle loi. Les notables de Dayton, dans le Tennessee, cherchaient à faire de la publicité pour leur petit bourg, et ils ont donc organisé la situation de façon à ce que le procès ait lieu dans cette ville.

John Scopes, entraîneur de football et enseignant suppléant dans le district scolaire de Dayton, était prêt à relever le défi, acceptant d'être arrêté. Le jour où il est venu enseigner, il a utilisé le manuel scolaire fourni par l'État pour enseigner l'évolution, et peu de temps après, il est apparu sur une photo de mise en scène en train d'être appréhendé.

Le procès de Scopes devait se dérouler au palais de justice de Dayton, qui s'avérera plus tard un choix douteux. Les deux avocats sont des marques bien connues et établies, et acceptent de rendre leur service pro bono, c'est-à-dire sans frais pour Scopes. Du côté de l'accusation, on trouve Clarence Darrow, 68 ans, célèbre avocat, orateur dynamique et athée convaincu. À la table de la défense s'assoit William Jennings Bryan, 65 ans, démocrate, fondamentaliste et anti-darwiniste. Ancien secrétaire d'État, il se décrit lui-même comme un homme du peuple qui s'est fait connaître sous le nom de "Great Commoner" (le grand homme du peuple). Bryan avait également gagné plusieurs procès concernant l'enseignement de l'évolution en classe.

Les médias étaient en ébullition car, avec deux avocats célèbres et une question brûlante, il s'agissait du premier procès en Amérique à être diffusé à l'échelle nationale par radio. La procédure s'est rapidement transformée en un cirque médiatique, avec une foule de milliers de personnes, des vendeurs de bibles et de limonade, et des singes en représentation.

La question "Scopes a-t-il enseigné l'évolution ?" est bientôt portée devant le tribunal. Le palais de justice était plein à craquer de centaines de spectateurs. Le procès commença par une prière, qui ne fut pas contestée. Le jury était composé de fermiers locaux et de fidèles. L'accusation et la défense étaient éloquentes et passionnées. "Scopes n'est pas en procès - c'est la civilisation qui est en procès", a déclaré Darrow. "Si l'évolution gagne, le christianisme disparaît", a répliqué Bryan. Le procès a été émaillé de telles phrases chocs.

Fig. 4 La caricature du procès Scopes

Le septième jour, la foule avait pris des proportions énormes, à tel point que le juge déplaça les débats à l'extérieur, sur la pelouse du palais de justice. Darrow avait fait venir un témoin pour défendre la validité de l'évolution. Cependant, le juge a empêché que ce témoignage soit admis comme preuve, au motif que c'était Scopes qui était jugé ici, et non la théorie de l'évolution.

À la surprise générale, l'équipe de Darrow demande alors à Bryan de comparaître comme témoin de la défense, en tant qu'expert de la Bible. Bryan a accepté, mais a vacillé sous les questions de Darrow, incapable de résoudre les incohérences de son interprétation littérale de la Bible. Toute cette expérience humiliante s'est déroulée devant 5 000 personnes, qui ont parfois éclaté de rire.

Résultat du procès Scopes

Finalement, le procès a été écourté car l'équipe de Darrow a demandé au tribunal un verdict de culpabilité pour Scopes afin qu'il puisse faire appel plus tard. Le tribunal a accepté et Scopes a été condamné à une amende de 100 dollars. Bien que Bryan ait gagné son procès, le jury ayant rendu le verdict de culpabilité demandé le 21 juillet, il semble avoir été brisé par cette expérience. Bryan n'a jamais pu prononcer sa déclaration finale, qui avait été planifiée comme un tour de force passionné. Il est mort à peine six semaines plus tard, sans s'être réveillé après s'être allongé pour une sieste.

La décision a été annulée un an plus tard et renversée pour vice de forme. En 2002, une tentative similaire d'interdire l'enseignement de l'évolution dans les écoles a échoué dans l'Arkansas. Le juge, dans cette affaire, a invoqué une violation du premier amendement.

Fig. 5 Illustration du squelette

Date du procès Scopes

Le procès Scopes a duré un peu plus d'une semaine et s'est déroulé le 10 juillet 1925. C'était pendant la décennie connue sous le nom des années folles, une période de grande prospérité et de positivité dans la culture américaine. Quels ont été les autres événements importants de l'année 1925 ? Jetons-y un coup d'œil.

Impact du procès Scopes

L'impact du procès Scopes a été sismique. Bien que le procès se soit terminé par un gémissement plutôt que par un coup d'éclat, ses effets se sont répercutés tout au long des 20e et 21e siècles. L'Amérique est-elle un pays religieux fondé sur la foi, la tradition et les croyances superstitieuses ? Ou est-ce un pays libéral qui embrasse le progrès et vénère la science et la logique ? La réponse est restée sans réponse. Les tensions semblent ne pouvoir qu'atteindre des sommets, car les affaires concernant les droits fondamentaux tels que l'avortement, la sexualité et le contrôle de ses propres choix de vie n'échappent pas à l'influence politique des religieux et des personnes non éduquées.

La dichotomie de la religion et de la science et la discussion qui l'entoure sont loin d'être réglées, et tourmentent la population américaine jusqu'à aujourd'hui. Aujourd'hui, les mêmes questions se posent : ce n'est pas seulement la religion contre la science, mais aussi l'intellectualisme contre l'ignorance, le monde rural contre le monde urbain, et le monde rouge contre le monde bleu.

Ce procès a également marqué le début d'une ère où le procès était un cirque médiatique, avec deux avocats célèbres. Sa lignée se retrouve dans le procès pour meurtre d'OJ Simpson en 1995, ainsi que dans le procès pour diffamation de Johnny Depp et Amber Heard en 2022.