Procès des sorcières de Salem

Causes du procès des sorcières de Salem

Procès de sorcellerie au village de Salem. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Stratification sociale à Salem

À l'époque du procès des sorcières de Salem, Salem était divisé en deux parties différentes : Salem Village et Salem Town. Salem Town était un centre commercial qui commerçait souvent avec Londres. Par conséquent, Salem Town abritait la classe des riches marchands. De l'autre côté, Salem Village était responsable du secteur agricole de l'économie de Salem et les fermiers pauvres s'y sentaient chez eux.

Des tensions sont apparues entre les deux, car la ville de Salem était chargée d'imposer des règlements à Salem Village. Des années avant le procès des sorcières, Salem Village avait tenté à plusieurs reprises de se séparer de Salem Town en raison du prix des récoltes et des taxes imposées par la ville. Salem Village n'a même pas eu sa propre église avant 1674, alors qu'une marche de trois heures séparait les deux communautés. Les différences sociales marquées entre les deux communautés ont contribué à attiser les flammes des procès de sorcières.

Ville de Salem et village de Salem

Ralentissement économique :

Au début du procès des sorcières de Salem, la ville avait subi une détérioration économique extrême. Le creux économique couplé aux pénuries de nourriture a alimenté le sentiment anti-sorcière qui allait conduire la communauté à la chasse aux sorcières. De plus, la communauté de Salem a traversé l'une des périodes les plus froides de l'époque. Les difficultés économiques ont influencé les colons à rejeter la faute sur n'importe qui. L'immense douleur ressentie à cause des privations s'est manifestée par une panique collective qui allait se répandre dans toute la communauté.

Politique de l'Église à Salem

Le capitaine Alden dénoncé comme sorcier. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

L'instabilité de l'organisation et de la doctrine de l'église a mis le feu aux poudres à Salem. En 1672, la communauté a construit un presbytère et a embauché son premier ministre. Cependant, les disputes ont créé de profondes factions en 1679. Le village de Salem n'a pas retenu de ministres et a connu trois personnes différentes entre 1679 et 1687. La communauté n'avait pas de ministre fixe et ordonné pour lui donner une direction claire et stable. Outre les difficultés liées à la direction de l'église, Salem doit également faire face à des disputes concernant la diminution du nombre de membres de l'église.

La ville de Salem croyait en une adhésion structurée autour du principe de l'alliance à mi-chemin. Le Half-Way Covenant facilite l'adhésion à l'église grâce à des processus moins restrictifs. Cette politique a essentiellement effacé la distinction convoitée entre les membres de la société en ouvrant l'adhésion à l'église à une variété de personnes. Cependant, le ministre de Salem Village de l'époque, Deodat Lawson, croyait en des politiques plus restrictives et a fini par démissionner sous la pression des habitants de la ville.

Samuel Parris, pasteur puritain à Salem Village. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Samuel Parris

Après le départ de Lawson, Salem Village cherche un nouveau ministre et en trouve un en la personne de Samuel Parris. En 1689, Parris est officiellement engagé comme ministre de Salem Village. Parris était un homme d'affaires et un marchand à la Barbade avant d'entrer dans le ministère. Cependant, Parris a apporté une logique psychologique stricte et un enthousiasme religieux qui allaient susciter l'hystérie et soutenir les procès en sorcellerie. L'historien Richard Latner commente la piété évangélique de Parris comme la cause de son soutien aux procès de sorcières.

1692 Procès des sorcières de Salem

Le village de Salem était une communauté fracturée dont les membres étaient constamment en désaccord les uns avec les autres et avec les villes voisines. Les habitants se disputaient souvent au sujet des impôts, de l'organisation et de la doctrine de l'église, et des limites de propriété. Cet environnement instable n'a pas eu besoin de beaucoup d'étincelles pour déclencher les procès de sorcières.

Pétition pour la libération sous caution des sorcières accusées, 1692. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Les premières victimes du procès des sorcières de Salem

Ironiquement, la scène de la première accusation s'est produite dans la maison de Samuel Parris et allait enflammer l'hystérie qui a consumé le village de Salem. Betty Parris et Abigail Williams ont commencé à se comporter étrangement, mais rien ne semblait physiquement anormal. Par conséquent, le médecin a diagnostiqué qu'elles étaient sous l'emprise d'une force maléfique. Les symptômes des jeunes filles ont fini par se répandre dans la communauté. Les récits indiquent qu'une douzaine de filles ont été affligées de symptômes physiques similaires, tels que des convulsions, une peau piquante et des contorsions corporelles. Les filles ont fini par en accuser d'autres, ce qui a déclenché une vague de fausses accusations.

Tituba enseigne le premier acte de sorcellerie. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

Alors que les symptômes de sorcellerie se poursuivaient, quatre filles allaient accuser à tort les trois premières victimes du procès des sorcières de Salem. Trois femmes de la région, Sarah Goode, Sarah Osbourne et Tituba, ont été accusées de pratiquer la sorcellerie et ont été arrêtées le 29 février 1692. Après avoir été interrogée, Tituba avait nié avoir fait du mal aux filles. Cependant, après un interrogatoire plus poussé, elle a affirmé qu'elle pratiquait la sorcellerie sous les ordres directs du Diable et que Goode et Osborne lui avaient forcé la main. Osborne et Goode ont tous deux clamé leur innocence pendant toute la durée du procès. Cependant, Osborne est mort en prison, et le mari et la fille de Goode ont témoigné qu'elle était une sorcière. De plus, Goode a accouché en prison. Cependant, peu de temps après l'accouchement, le bébé de Goode est mort. Peu après la mort du nourrisson, le tribunal a exécuté Sarah Good par pendaison.

Prolifération de fausses accusations

Carte de l'emplacement des accusateurs, des défenseurs et des sorcières accusées dans le village de Salem en 1692, la ligne représente la limite approximative du village de Salem et de la ville de Salem. Wikimedia Commons (Domaine public)

Les fausses accusations se sont rapidement répandues dans la communauté et ont souvent été encouragées par ceux qui jugeaient les "sorcières" accusées. Comme le montre la carte ci-dessus, les accusateurs vivaient généralement plus près de Salem Village que les accusés, qui vivaient plus près de Salem Town. Ainsi, de nombreux accusateurs étaient issus de la classe agricole pauvre, tandis que les sorcières accusées provenaient principalement de la classe des marchands. Les juges ont dit aux accusés d'en accuser un autre pour éviter la mort. Cependant, conformément aux enseignements de l'église puritaine, ils préféraient que les condamnés confessent leurs péchés et promettent de ne plus jamais pratiquer la sorcellerie. Par conséquent, récompenser les fausses accusations est devenu courant dans le système judiciaire de Salem.

Fin du procès des sorcières :

Procès des sorcières au tribunal. Source : Wikimedia Commons (domaine public).

L'hystérie de la sorcellerie à Salem a commencé à se dissiper vers l'automne 1692 lorsque les citadins se sont demandé comment autant de personnes respectées étaient coupables. La libération des dernières sorcières accusées a officiellement mis fin aux procès de sorcellerie. Malheureusement, de nombreux dirigeants politiques et religieux ont refusé de prendre leurs responsabilités et ont rejeté la faute sur les autres. Finalement, Samuel Sewell, un juge, a présenté des excuses fondées sur ses illusions et ses erreurs. Le révérend Parris a admis avoir mal jugé et Thomas Green l'a remplacé. En réponse, Green a commencé le lent processus de guérison de la congrégation émotionnellement à vif et confuse.

Faits concernant le procès des sorcières de Salem

• Le procès des sorcières a eu lieu entre 1692 et 1693 dans le Massachusetts colonial

• Plus de 200 personnes ont été accusées de sorcellerie

• Un tribunal général a été créé spécifiquement pour ces procès.

• Les juges autorisent les preuves spectrales.

• Dix-neuf personnes ont été pendues sur Gallows Hill.

• Un homme de 71 ans a été pressé à mort.

• En 1711, la colonie a adopté un projet de loi rétablissant les noms des personnes accusées et accordant une compensation monétaire.

Résumé du procès des sorcières de Salem

Le village de Salem a connu une hystérie de sorcellerie de masse de 1692 à 1693, déclenchée par des causes économiques, politiques et religieuses. Les habitants de Salem ont connu une profonde récession économique marquée par des pénuries alimentaires et l'un des hivers les plus rudes jamais enregistrés. L'instabilité de la structure ecclésiastique et de la politique de Salem Village, associée à l'hostilité à l'égard de Salem Town, a influencé l'environnement instable de la ville. Salem Village a du mal à définir les critères d'adhésion à l'église et à se mettre d'accord sur le choix d'un pasteur. Ces querelles religieuses ne font que polariser la ville en différentes factions. L'absence d'une direction et d'un leadership religieux forts a fait de la ville une victime de la naïveté.

En 1692, les accusations de sorcellerie ont commencé avec Betty Parris et Abigail Williams, ce qui a conduit au procès des sorcières de Salem. Les filles ont d'abord accusé Sarah Good, Sarah Osborn et Tituba de sorcellerie. Ces accusations ont initié la prolifération de fausses accusations qui allaient conduire à l'exécution de vingt personnes. Les accusateurs privilégiaient géographiquement le village de Salem alors que les sorcières accusées vivaient plus près de la ville de Salem. Finalement, après près de 200 accusations, le procès des sorcières de Salem s'est terminé par la libération des personnes accusées et les excuses des dirigeants.