Primitivisme

Le primitivisme : Une définition

D'une part, cette tendance idéalisait les arts populaires et les habitants de régions comme l'Afrique, les Amériques, l'Australie et l'Océanie. Les artistes européens pensaient que leurs habitants étaient plus nobles qu'eux, car les non-Européens étaient censés vivre en harmonie avec la nature. D'autre part, le primitivisme s'appuyait sur des stéréotypes négatifs concernant les personnes extérieures à l'Occident. Ils étaient perçus comme étant étroitement liés à l'âge d'or du passé - une époque plus "primitive" - parce qu'on les croyait moins civilisés et exotiques. Ces types de perceptions faisaient partie du colonialisme et de l'exploitation européens .

Outre Paul Gaugin, Henri Rosseau est également un peintre primitiviste français bien connu qui souscrivait à une ligne de pensée similaire. L'art de Rosseau est considéré comme naïf parce qu'il était autodidacte. Un autre exemple remarquable de peintre autodidacte est Niko Pirosmani , de Géorgie. Cependant, même si Pirosmani est souvent décrit comme un primitiviste, il s'est concentré sur le paysage local et la vie rurale quotidienne de sa patrie plutôt que d'idéaliser des lieux lointains. Ces divergences de classification soulignent les difficultés liées à l'utilisation du terme "primitivisme".

D'un point de vue esthétique, la peinture primitiviste est très diverse. Parfois, ce type de peinture a un aspect onirique et rythmé qui met l'accent sur des touches de couleur audacieuses, comme c'est le cas des œuvres de Paul Gaugin. À l'inverse, les peintures de Pirosmani ont un aspect enfantin et monochrome. Il existe également des exemples de l'influence directe des arts indigènes africains sur les artistes européens tels que Pablo Picasso.

Le primitivisme : Caractéristiques et contexte

Le primitivisme est vaguement lié à l'idée d'un noble sauvage. Cette idée remonte aux Lumières européennes des 17e et 18e siècles. Le concept de "noble sauvage" idéalisait les humains d'un passé lointain - un âge d'or - parce qu'ils étaient plus proches de la nature et non corrompus par la civilisation. Cependant, ce courant de pensée signifie également que les non-Européens sont perçus comme non civilisés. Par exemple, des intellectuels français comme Jean-Jacques Rousseau pensaient que les humains sont naturellement bons. Cependant, ils sont progressivement corrompus par des initiatives civilisatrices telles que l'éducation.

En d'autres termes, ceux qui adhéraient à l'idée d'un noble sauvage croyaient à un développement civilisationnel linéaire et à une hiérarchie raciale ou ethnique. Dans cette optique, les Européens étaient considérés comme les humains les plus civilisés et les plus supérieurs, bien qu'ils aient été quelque peu corrompus par l'influence de leur civilisation. Par conséquent, les non-Européens étaient considérés comme inférieurs, bien que moins corrompus par la civilisation.

Le colonialisme européen et les arts d'Afrique, d'Australie, d'Océanie et des Amériques

La tendance primitiviste dans l'art était liée au colonialisme européen et à la conquête. Au 19e siècle et au début du 20e siècle, les puissances coloniales occidentales contrôlaient une grande partie du monde en dehors de l'Europe. Par exemple, le continent africain a été colonisé par la Grande-Bretagne, la France, l'Italie, le Portugal, l'Espagne, l'Allemagne et la Belgique. Les Européens ont utilisé leurs colonies pour obtenir des ressources, acquérir des territoires et conclure des accords commerciaux préférentiels au détriment des populations locales. Dans certains endroits, comme le Congo belge, la population locale a considérablement diminué en raison des maladies et des atrocités coloniales.

À cette époque, les Européens croyaient fermement à leur propre supériorité et à la nature "primitive" de leurs sujets coloniaux. Par exemple, le professeur d'anthropologie d'Oxford, Edward Tylor, a établi un lien entre les arts indigènes et...

Les Européens se sont approprié de nombreux objets indigènes, tels que des masques, des statuettes, des ustensiles et des armes, et les ont apportés dans l'Ancien Monde. Ils ont exposé ces objets dans des musées ethnographiques et des expositions coloniales à Amsterdam, Londres et Tervuren, près de Bruxelles, dans les années 1880. En conséquence, l'art populaire non européen est devenu populaire en Europe occidentale et a servi de source d'inspiration à certains. Par exemple, l'emblématique peintre espagnol Pablo Picasso était attiré par les masques africains. Il s'est inspiré de ces masques pour peindre les visages des Demoiselles d'Avignon (1907), un célèbre tableau cubiste.

Primitivisme : Art

La tendance primitiviste dans l'art reflète les idées colonialistes dominantes de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle. Les peintres primitivistes idéalisaient les non-Européens comme étant exempts de la corruption de la société industrielle parce que, dans leur esprit, ils étaient moins civilisés. Le primitivisme est apparu en même temps que de nombreux autres mouvements et tendances après le déclin de l'impressionnisme.

Paul Gaugin

Paul Gaugin (1848-1903) était un agent de change français prospère qui est devenu peintre. Gaugin ne s'inscrit pas dans un seul mouvement artistique de l'époque, car il a travaillé dans une période postérieure à l'impressionnisme.

• L'impressionnisme est un mouvement artistique clé de la seconde moitié du 19e siècle. Les artistes impressionnistes, tels que Claude Monet, donnaient la priorité aux coups de pinceau et à l'utilisation de la lumière. Ils ont souvent représenté des paysages et d'autres sujets d'un point de vue surprenant.

Gaugin a formulé son style en mélangeant des éléments du symbolisme. Le symbolisme était un mouvement artistique de la fin du 19e siècle dans lequel les artistes optaient pour la fantaisie et leur monde intérieur plutôt que pour le naturalisme et la réalité objective. Gaugin était également un collectionneur d'estampes japonaises et a été influencé par celles-ci ainsi que par d'autres cultures non européennes.

Paul Gaugin, L'esprit des morts veille, 1892. Source : Wikipedia Commons (domaine public).

Cette influence a conduit Gaugin à s'installer dans la colonie française de Tahiti en 1891. Gaugin cherchait à échapper à ce qu'il croyait être l'influence corruptrice de la civilisation européenne. À Tahiti, il crée une série de peintures qui affichent des idées primitivistes. Parmi les œuvres les plus connues de cette époque, citons L'esprit du mort qui veille (1892) et D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ? (1897). Ces peintures sont quelque peu oniriques, issues du subconscient, et anti-naturalistes. Elles mettent l'accent sur l'utilisation de lignes et de couleurs vives. The Spirit of the Dead Keeps Watch, par exemple, représente un modèle nu allongé sur un lit avec un arrière-plan fantastique qui comprend un esprit mythologique.

Henri Rousseau

Henri Rousseau (1844 - 1910) est un peintre amateur primitiviste français qui s'est sérieusement concentré sur l'art à partir de la quarantaine. Son art est également qualifié de naïf parce qu'il n'a pas reçu de formation formelle. Comme Gaugin, Rousseau a également idéalisé les lieux étrangers. Cependant, il est resté en France toute sa vie. Il a donc trouvé l'inspiration en s'informant sur les animaux et les plantes exotiques dans les jardins botaniques de Paris. Les sujets préférés du peintre étaient la jungle et ses habitants, comme en témoignent des œuvres telles que Le charmeur de serpents (1907) et Dans une forêt tropicale. Lutte entre le tigre et le taureau (1908). Malgré l'apparence simple de ses peintures, elles étaient construites à partir de nombreuses couches et utilisaient des touches de couleur audacieuses.

Henri Rousseau, Dans une forêt tropicale. Lutte entre le tigre et le taureau, 1908. Source : Wikipedia Commons (domaine public).

Niko Pirosmani

Niko Pirosmani (1862-1918) était également un peintre dont l'œuvre a été classée dans l'art naïf car il était autodidacte. Pirosmani a vécu en Géorgie, dans le Caucase, qui faisait alors partie de l'Empire russe. Il a été pauvre pendant une grande partie de sa vie et a dû exercer d'autres emplois pour joindre les deux bouts. L'artiste géorgien préférait peindre la vie quotidienne dans les communautés rurales, y compris les gens et les animaux, ainsi que les paysages. Par conséquent, même si l'œuvre de Pirosmani est parfois classée comme primitiviste, il n'a pas idéalisé ou stéréotypé des endroits lointains, mais s'est plutôt concentré sur sa propre patrie.

Pirosmani a opté pour la peinture sur toile cirée. Ses œuvres sont généralement monochromes et enfantines et manquent de détails. Malgré ce manque de détails, les peintures sont également très évocatrices et enracinées dans les coutumes de la Géorgie. Pirosmani a atteint une reconnaissance internationale à titre posthume.

Niko Pirosmani, Une paysanne avec des enfants allant chercher de l'eau, années 1900. Wikipedia Commons (domaine public américain).

Primitivisme : Musique

L'exemple le plus célèbre de l'orientation primitiviste en musique au début du 20e siècle est le compositeur russe Igor Stravinsky (1882-1971). Paradoxalement, Stravinsky a reçu une bonne éducation musicale classique et a travaillé dans le cadre de ses paramètres. Il a également mené une vie cosmopolite. Outre la Russie, le compositeur a vécu aux États-Unis, en Suisse et en France. Stravinsky a provoqué un scandale en 1913 lorsque le public a entendu son ballet, Le Sacre du printemps, à Paris. Le thème de cette composition est le sacrifice humain païen en Russie avant le christianisme, tandis que les sons sont forts et dissonants. Pour ces raisons, l'œuvre de Stravinsky a été considérée comme primitiviste.

Le primitivisme : Les suites

Le début du 20e siècle a vu naître un certain nombre de mouvements vaguement inspirés du primitivisme et de l'art naïf. Le fauvisme, par exemple, tire son nom du mot français "bêtes". Les artistes fauves utilisaient des couleurs vives et remettaient en question l'art représentatif dominant. Le néo-primitivisme était également un mouvement en Russie qui fusionnait les arts populaires russes traditionnels avec divers mouvements d'avant-garde du début du 20e siècle.

L'une des principales conséquences du primitivisme en Occident a été l'hypothèse durable de la nature "primitive" des non-Européens, liée à la pensée coloniale. Les non-Européens et leurs arts traditionnels ont été réduits à des stéréotypes. Ces idées ont rendu difficile l'évaluation adéquate et l'inclusion des arts indigènes en dehors de l'Occident dans une étude unifiée de l'histoire de l'art mondial. Cependant, les artistes contemporains non occidentaux utilisent leur propre patrimoine artistique pour l'évaluer et le comprendre à sa juste valeur.

¹ Honour, Hugh, et John Fleming, The Visual Arts : A History (quatrième édition), NJ : Prentice Hall, 1995, 675.

² Ibid, 689.