Président Lyndon B. Johnson

Les débuts de Lyndon B. Johnson

D'abord instituteur, Lyndon Johnson se lance dans la politique en remportant l'élection à la Chambre des représentants des États-Unis en 1937, représentant l'État du Texas. Au cours des deux décennies suivantes, Johnson gravit les échelons du Congrès, ne prenant qu'un court congé pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale.

Il est entré au Sénat en 1948, où il est devenu whip de la majorité en 1951, chef de la minorité du Congrès dominé par les républicains en 1953, et enfin chef de la majorité lorsque les démocrates ont repris le Congrès en 1957. Johnson s'est fait connaître comme un leader avisé au Congrès, gagnant les faveurs d'alliés importants et négociant des accords.

Fig. 2 - Johnson prête serment en tant que président.

Présidence de Lyndon B. Johnson

À peine plus de deux heures après la mort de John F. Kennedy, Lyndon Johnson prête serment en tant que président. Il était bien plus préparé à ce rôle et impliqué dans les affaires de Kennedy que ne l'avait été Harry S. Truman lorsqu'il a hérité du poste après la mort de Franklin Delano Roosevelt. Johnson avait une relation notoirement difficile avec JFK. Pourtant, malgré leur aversion réciproque, Kennedy avait nommé Johnson à des comités importants et lui avait permis d'examiner les informations relatives à la défense nationale, ce qui permettait à Johnson d'être bien informé sur les affaires de la nation.

Réélection en 1964

Avec plus de 60 % du vote populaire, Johnson a remporté la plus importante victoire écrasante de tous les présidents américains lorsqu'il a affronté le républicain Barry Goldwater en 1964. Au sein du partidémocrate , la convention d'investiture avait été marquée par de nombreuses dissensions. Le parti démocrate traditionnel du Mississippi était réservé aux Blancs. Pourtant, il a été contesté cette année-là par une organisation non discriminatoire appelée Mississippi Democratic Freedom Party (MDFP), qui a cherché à occuper les sièges de la convention en tant qu'organisation officielle du parti démocrate dans le Mississippi.

Johnson avait soutenu la législation sur les droits civiques et avait déjà vaincu un défi primaire lancé par le démocrate ségrégationniste George Wallace, mais il craignait que l'assise du MDFP ne lui aliène complètement le Sud. Il a tenté de négocier un compromis, mais le MDFP a quitté la convention. Malgré ses tentatives, Johnson a perdu les États sudistes du Mississippi, de la Géorgie, de la Caroline du Sud, de l'Alabama et de la Louisiane à cause de sa position sur les droits civiques.

Réalisations de Lyndon B. Johnson

Pendant son mandat, Johnson a été un président influent, capable de faire passer une grande partie de son programme législatif au Congrès. Même s'ils avaient des relations difficiles du vivant de Kennedy, Johnson s'est efforcé de transformer la bonne volonté qui existait après l'assassinat de Kennedy en action législative. Les objectifs de Kennedy, comme les réductions d'impôts et la législation sur les droits civiques, sont devenus réalité sous Johnson avec la loi sur les droits civiques de 1964 et la loi sur les revenus de 1964. Son programme de la Grande Société a constitué une réforme massive de la protection sociale aux États-Unis, et il a également ouvert la voie à la course à l'espace.

La Grande Société

Terme inventé lors d'un discours prononcé en mai 1964, la Grande Société, était le programme de dépenses intérieures massives de Johnson visant à renforcer la prospérité économique que les États-Unis connaissaient depuis les années 1950. Il a également parlé d'une "guerre contre la pauvreté", dans le cadre de laquelle ses programmes aideraient de nombreux Américains à sortir de la pauvreté. Les programmes de la Grande Société s'attaquaient à la protection sociale avec les bons alimentaires et Medicaid et fournissaient de l'argent pour l'éducation et la formation professionnelle, la rénovation urbaine, les arts et la protection de l'environnement. Ainsi, la Grande Société visait non seulement à répondre aux besoins à court terme, mais aussi à améliorer les perspectives économiques à long terme des Américains et à améliorer la société en mettant l'accent sur les arts et la culture. Les conservateurs reprochaient à cette initiative de faire de l'assistanat, tandis que les libéraux estimaient qu'elle n'en faisait pas assez et étaient mécontents que le financement de certains projets soit détourné au profit de la guerre du Viêt Nam.

La législation de la Grande Société

• Loi sur l'opportunité économique de 1964
• Loi sur les coupons alimentaires de 1964
• Loi de 1965 sur l'enseignement primaire et secondaire
• Loi de 1965 sur l'enseignement supérieur
• Loi sur l'éducation bilingue de 1968
• Loi sur la sécurité sociale de 1965
• Public Broadcasting act (loi sur la radiodiffusion publique) de 1967
• Loi sur la dotation nationale pour les arts et les lettres

Lyndon B. Johnson Droits civils

Dès le début de sa présidence, Johnson a fait des droits civiques une question clé. Quelques jours seulement après l'assassinat de Kennedy, Johnson lance un appel au Congrès pour qu'il adopte une loi sur les droits civiques afin d'honorer l'héritage du président déchu. Alors que les démocrates du Sud s'opposaient depuis longtemps à une telle législation, Johnson a utilisé son expérience au Congrès pour déjouer les ségrégationnistes. Il a utilisé des tactiques telles que l'adoption d'autres questions plus tôt, en convainquant les républicains de soutenir la législation, et même en menaçant de contourner le comité des règles de la Chambre. Johnson a réussi à faire passer plusieurs textes clés de la législation sur les droits civiques.

Fig. 3 - Johnson signant la loi sur les droits civiques.

Législation sur les droits civiques adoptée sous Johnson

• Loi sur les droits civiques de 1964
• Loi sur les droits de vote de 1965
• Loi sur les droits civiques de 1968

La course à l'espace de Lyndon B. Johnson

Johnson s'est longtemps battu pour que l'Amérique investisse dans l'exploration spatiale afin de concurrencer l'Union soviétique dans la course à l'espace. Au Congrès, il avait présidé la commission spéciale sur l'espace et l'aéronautique en 1958 et s'était battu pour la création de la NASA cet été-là. Pendant que Johnson était vice-président, Kennedy s'est concentré sur d'autres questions, permettant à Johnson de présider le Conseil national de l'espace, où il s'est battu pour obtenir davantage de fonds pour la course à l'espace. En tant que président, il rebaptise les installations de la NASA à Cap Canaveral "John F. Kennedy Space Center" en l'honneur des efforts déployés par Kennedy pour faire avancer la course à l'espace.

Les controverses de Lyndon B. Johnson

Bien que Johnson ait connu un grand succès au début de sa présidence, en 1966, la controverse a commencé à engloutir une grande partie de la bonne volonté du public à l'égard du président. En 1968, les bouleversements des années 1960 sont apparus au grand jour, avec des émeutes urbaines sur les questions des droits civiques et des protestations sur la guerre du Vietnam. La popularité de Johnson est en chute libre, car beaucoup pensent que la société américaine est en train de s'effondrer.

La guerre du Vietnam

Johnson a hérité de l'engagement américain au Vietnam qui remontait au président Eisenhower. Alors que Kennedy avait prévu de retirer 1 000 des 16 000 soldats américains présents au Vietnam avant la fin de l'année 1963, Johnson a pris le chemin inverse. Sur le plan politique, Johnson craignait d'être perçu comme un laxiste à l'égard du communisme et estimait personnellement que l'endiguement était la meilleure politique.

Au départ, de nombreux Américains ont soutenu une position de faucon contre l'expansion communiste. Le Congrès a même approuvé l'engagement des États-Unis par le biais de la résolution du golfe du Tonkin en 1964. Le vent a tourné à mesure que la guerre s'éternisait, qu'aucune fin n'était en vue et que les pertes américaines augmentaient, ce qui a entraîné un vigoureux mouvement de protestation contre la guerre et des taux d'approbation à la baisse dans les sondages.

Fig. 4 - Manifestants contre la guerre du Vietnam.

L'agitation intérieure

Les troubles intérieurs dans les zones urbaines s'étaient déjà accélérés avec les émeutes sur les droits civiques et le comportement de la police à Harlem en 1964 et les émeutes de Watts à Los Angeles en 1965, où 35 personnes ont trouvé la mort. Bien que des manifestations contre l'engagement des États-Unis dans la guerre du Vietnam aient eu lieu depuis 1963, elles ont pris de l'ampleur en 1965, et une modification des règles de recrutement en 1966 a jeté de l'huile sur le feu de la lutte contre la guerre. En 1968, des manifestations massives et des sit-in d'étudiants ont eu lieu dans tout le pays. La violence urbaine n'avait cessé d'augmenter, les troupes de la Garde nationale ayant été activées lors des émeutes de 1967 et les troupes fédérales ayant même été appelées pour rétablir l'ordre après l'assassinat du Dr Martin Luther King, Jr. en avril 1968.

Élection présidentielle de 1968

Bien que la politique intérieure de Johnson ait été l'une des plus libérales de l'histoire des États-Unis, ses actions concernant la guerre du Vietnam l'ont rendu très impopulaire à gauche. Du côté de la droite, les troubles intérieurs de la fin des années 1960 ont fait de la "loi et de l'ordre" un cri de ralliement pour le parti républicain et Richard Nixon. Tout d'abord, le défi anti-guerre lancé par le sénateur Eugene McCarthy à Johnson lors de la primaire présidentielle démocrate du New Hampshire a reçu un soutien inattendu, suivi par l'entrée de Robert Kennedy dans la course à l'investiture démocrate. Johnson déclare qu'il ne cherchera pas à obtenir l'investiture démocrate et qu'il ne l'acceptera pas. La convention démocrate de 1968 a été fameusement tendue car le parti s'est divisé en quatre factions : l'establishment du parti et les syndicats, les manifestants anti-guerre, les groupes minoritaires et les ségrégationnistes.