James Madison a été le quatrième président des États-Unis de 1809 à 1817. On se souvient de lui comme du "père de la Constitution", il a contribué à la rédaction des Federalist Papers et a été le premier président à déclarer la guerre à un autre pays. Madison a contribué à faire de l'Amérique le pays qu'elle est aujourd'hui, mais qui était-il ? Qu'a-t-il accompli d'autre ? Explorons la vie du président James Madison et découvrons-le !
James Madison est né dans le comté d'Orange, en Virginie, le 16 mars 1751. Sa famille était riche, ce qui offrait à Madison davantage de possibilités d'éducation. En 1769, il est entré au College of New Jersey, connu aujourd'hui sous le nom de Princeton. Il obtient son diplôme en 1771. En 1776, Madison a été élu à la législation de l'État de Virginie.
Quatre ans plus tard, Madison est le plus jeune membre du Congrès continental, à 36 ans. Le Congrès continental a été le gouvernement des treize colonies de 1774 à 1789. En 1774, Madison est élu à la chambre des délégués de Virginie.
Fig. 1 - James Madison. Source : Wikimedia Commons.
"Père de la Constitution américaine"
En 1787, Madison présente le Plan de Virginie au Congrès. De nombreuses idées du plan de Virginie allaient être utilisées dans la Constitution. Madison propose un gouvernement à trois branches : Législatif, Exécutif et Judiciaire, avec deux organes : la Chambre des représentants et la Chambre du Sénat.
Le Congrès a accepté ces branches et ces chambres, puis a défini plus précisément leurs rôles. Ce sur quoi ils n'ont pas pu se mettre d'accord, c'est la représentation. Le Nord estimait que les esclaves ne devaient pas compter dans le nombre de représentants que recevait le Sud, mais le Sud n'était pas d'accord. Madison a proposé que les esclaves comptent pour une chambre mais pas pour l'autre, mais cette idée a été rejetée. Ils se sont finalement mis d'accord sur le compromis des trois cinquièmes.
Qu'est-ce que le compromis des trois cinquièmes ?
Le nombre de représentants d'un État donné dépend de la population de cet État. Le compromis des trois cinquièmes stipulait que les trois cinquièmes de la population d'esclaves seraient pris en compte dans le nombre de représentants d'un État. Cela donnait au Sud un avantage injuste à la Chambre des représentants. Les esclaves n'étant pas autorisés à voter ou à choisir leurs représentants, les États possédant des esclaves auraient en fait plus de représentants qu'il n'en faut pour leur État.
Madison était considéré comme le "père de la Constitution", même s'il n'était pas d'accord. Madison pensait que de nombreuses personnes avaient travaillé sur la Constitution et qu'elles méritaient d'être reconnues.
Tu me donnes un crédit auquel je ne prétends pas...". Ce n'était pas, comme la légendaire déesse de la sagesse, la progéniture d'un seul cerveau. Il doit être considéré comme l'œuvre de plusieurs têtes et de plusieurs mains." - James Madison
Federalist Papers
Madison, Alexander Hamilton et John Jay ont rédigé les Federalist Papers. Ces articles ont été publiés dans deux magazines différents de l'État de New York. Leur objectif était de convaincre le peuple américain d'accepter la Constitution plutôt que les précédents articles de la Confédération.
Articles de la Confédération
Créé pendant la révolution américaine, le premier gouvernement représentatif des États-Unis ne comprenait qu'un congrès, un système judiciaire temporaire et des pouvoirs fédéraux minimes. Les États détenaient la plupart des pouvoirs gouvernementaux pendant cette période, jusqu'à ce que la Constitution remplace cette forme de gouvernement en 1789.
Déclaration des droits
Madison était membre du Congrès, alors que George Washington était président en 1789. Au début, il s'est opposé à la Déclaration des droits, estimant qu'elle ne suffirait pas à garantir l'indépendance du peuple. Avec l'aide de son allié de longue date, Thomas Jefferson, Madison a rédigé et codifié la Déclaration des droits.
Déclaration des droits
Les dix premiers amendements de la Constitution protègent les libertés telles que la pratique de la religion, la liberté d'expression, la protection contre les perquisitions et les saisies illégales, la protection contre les poursuites, les cautions et les peines illégales. Et la protection des droits des individus et des États contre le gouvernement fédéral.
Le parti démocrate-républicain
Thomas Jefferson et James Madison s'opposent à Alexander Hamilton, John Jay et John Adams. Les deux camps avaient des idées et des objectifs politiques différents. Jefferson a formé le parti républicain-démocrate, les républicains jeffersoniens, et le camp de Washington a été appelé les fédéralistes. Examinons le tableau ci-dessous qui compare les deux partis.
Démocrates-Républicains
Fédéralistes
Un gouvernement petit et décentralisé
Un gouvernement grand et fort
Les finances de l'État doivent être séparées de celles du gouvernement fédéral
L'Union devrait assumer la dette de l'État, la banque nationale
Soutient la France
Soutenu par la Grande-Bretagne
Les démocrates-républicains voulaient que les États puissent se gouverner eux-mêmes, tandis que les fédéralistes soutenaient un gouvernement centralisé fort. Les fédéralistes ont convaincu George Washington de créer une banque nationale et de faire en sorte que le gouvernement national prenne en charge les dettes des États. Les démocrates-républicains s'y opposent car ils pensent que cela met le pouvoir entre les mains des riches nordistes. Enfin, le parti de Jefferson favorise la France, tandis que l'autre favorise la Grande-Bretagne.
En 1794, Madison devient le chef du parti démocrate-républicain et, en 1801, il fait élire Jefferson à la présidence.
L'administration Jefferson
Jefferson fait de Madison son secrétaire d'État. Puis en 1803, Jefferson veut acheter la Floride et accéder à l'embouchure du Mississippi. Lors de l'accord d'achat avec Napoléon Bonaparte, la France a également proposé de vendre la Louisiane. Jefferson pensait qu'il ne pouvait pas l'acheter car c'était inconstitutionnel. Il pensait que cela donnerait trop de pouvoir au président.
Fig 2 : Carte de l'achat de la Louisiane
Jefferson savait que cette affaire était trop belle pour la laisser passer, il fallait donc modifier la Constitution pour lui donner la possibilité de faire l'achat. Madison n'était pas d'accord. Madison a convaincu Jefferson que l'achat de la Louisiane était une bonne chose pour le nouveau pays d'Amérique. Le Sénat a voté l'élargissement des pouvoirs du président et Jefferson a procédé à l'achat.
La loi sur l'embargo de 1807
De 1803 à 1815, la France et la Grande-Bretagne étaient engagées dans les guerres napoléoniennes. L'Amérique voulait rester neutre tout au long de la guerre, mais les deux pays ont attaqué les navires marchands américains. Jefferson adopte la loi sur l'embargo qui interdit à l'Amérique de commercer avec d'autres pays afin de prouver à la France et à la Grande-Bretagne qu'elles dépendent fortement des marchandises américaines. Madison soutient cette loi.
Cette loi a nui à l'économie américaine. Les navires étaient bloqués à quai avec des marchandises pourries ; certains se tournaient même vers la contrebande. La loi est très impopulaire parmi les fédéralistes, dont beaucoup ont fait fortune en expédiant des marchandises en Europe. En 1809, Jefferson a modifié la loi pour que les Américains puissent commercer avec des pays autres que la France et la Grande-Bretagne, deux jours avant la fin de sa présidence.
Chronologie de James Madison : Présidence
James Madison a vécu deux événements très importants au cours de sa présidence. Tout d'abord, il a déclaré la guerre à l'Angleterre en 1812. C'était la première guerre dans laquelle l'Amérique entrait depuis sa création. Deuxièmement, il a rétabli la Banque nationale. Explorons ces événements !
Fig. 3 - James Madison. Source : Wikimedia Commons
James Madison : Faits survenus pendant la présidence
Malgré l'impopularité de la loi sur l'embargo, Madison remporte les élections suivantes. Sa présidence a duré de 1809 à 1817. Madison a maintenu la nouvelle loi sur l'embargo et n'a pas autorisé le commerce avec la France ou l'Angleterre. Certains membres du Congrès pensent que Madison est trop facile avec la France et l'Angleterre, qui continuent d'attaquer les navires marchands américains.
La guerre de 1812
La loi sur le non-intercours a remplacé la loi sur l'embargo. Cette loi régionale permettait de commercer à la fois avec la France et l'Angleterre. En 1810, la loi a été remplacée par le projet de loi Macon, numéro 2. Ce projet de loi permettait à Madison de restreindre le commerce avec la France ou l'Angleterre si l'un de ces pays ne restreignait pas son commerce avec l'Amérique. Lorsque la France a envisagé de lever les restrictions, l'Amérique a restreint ses échanges avec la Grande-Bretagne.
L'Angleterre a violé les lois maritimes en emprisonnant des marins américains et a donné des armes aux Amérindiens. L'Amérique a rendu l'Angleterre responsable de l'hostilité des Amérindiens. L'Amérique voulait également s'étendre, et l'Angleterre l'en empêchait. En 1812, la guerre a éclaté.
Fig 4 : Raid britannique sur la baie de Chesapeake
En 1814, le manoir présidentiel (le prédécesseur de la Maison Blanche) a été incendié en même temps que Washington. L'Amérique était encore très jeune et n'était pas encore prête pour la guerre. Elle a perdu la guerre de 1812, mais le moral des Américains est au beau fixe car l'Amérique a remporté quelques victoires au cours de la bataille. Les Américains pensaient que la guerre était un succès et l'ont comparée à une "deuxième guerre d'indépendance". La guerre s'est terminée en 1815 avec le traité de Gand.
En 1811, le président Madison a autorisé la fermeture des banques nationales. Madison s'opposait au concept de la présidence de Washington, il l'a donc simplement laissée expirer. La facilité avec laquelle la Banque nationale permettait au gouvernement fédéral d'accéder aux capitaux aurait été bénéfique pendant la guerre. Malheureusement, Madison ne s'en est rendu compte qu'après la fin de la guerre. Il a rétabli la Banque nationale en 1816.
Membres du cabinet du président James Madison
Madison a eu de nombreux membres de cabinet pendant son mandat de président. Examinons le tableau ci-dessous pour voir qui faisait quoi !
Rôle
Personne
Durée du mandat
Secrétaire d'État
Robert Smith
1809-1811
Secrétaire d'État
James Monroe
1811-1817
Secrétaire au Trésor
Albert Gallatin
1809-1814
Secrétaire au Trésor
George W. Campbell
1814
Secrétaire du Trésor
Alexander J. Dallas
1814-1816
Secrétaire au Trésor
William H. Crawford
1816-1817
Secrétaire à la guerre
William Eustace
1809-1812
Secrétaire à la guerre
John Armstrong
1813-1814
Secrétaire à la guerre
James Monroe
1814-1815
Secrétaire à la guerre
William H. Crawford
1816-1817
Procureur général
Ceaser A Rodney
1809-1811
Procureur général
William Pinkney
1812-1814
Procureur général
Richard Rush
1814-1817
Secrétaire de la Marine
Paul Hamilton
1809-1812
Secrétaire de la Marine
William Jones
1813-1814
Secrétaire de la Marine
Benjamin W. Cromingshield
1814-1817
James Madison après sa présidence
James Madison prend sa retraite en 1817. Il part vivre dans sa plantation de Montpelier où il gère ses esclaves. Madison aide Jefferson à gérer le collège de Jefferson, l'université de Virginie, et fait partie du conseil des visiteurs. Il prend la direction du collège en 1826 en tant que recteur. Madison meurt d'une insuffisance cardiaque sur sa plantation en 1836.
Réalisations de James Madison
Madison est l'un des pères fondateurs de l'Amérique car il a façonné le pays. Il a largement contribué à la rédaction de la Constitution et de la Déclaration des droits. Il a utilisé les Federalist Papers pour influencer la perception de la Constitution par le public. Madison est la personne qui a étiqueté tous les Federalist Papers parce qu'ils n'ont pas été signés lors de leur publication initiale. Ses contributions à l'histoire, à la culture et à la fondation de l'Amérique se font encore sentir aujourd'hui.
Président James Madison - Principaux points à retenir
James Madison est connu comme le "père de la Constitution"
Madison a participé à la rédaction de nombreux textes législatifs qui ont créé le cadre du gouvernement américain ; l'un d'entre eux est la Déclaration des droits.
Thomas Jefferson ne savait pas quoi faire de l'achat de la Louisiane. Le conseil de Madison a convaincu Jefferson de poursuivre l'affaire.
Madison a été le quatrième président des États-Unis d'Amérique.
En 1812, Madison a engagé l'Amérique dans sa première guerre en tant que nation indépendante - la guerre de 1812.
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Questions fréquemment posées en Président James Madison
Qui était James Madison?
James Madison était le quatrième président des États-Unis et l'un des Pères fondateurs.
Quels étaient les accomplissements de James Madison?
James Madison est surtout connu pour avoir écrit une grande partie de la Constitution des États-Unis et pour avoir été le président pendant la guerre de 1812.
Quel rôle a joué James Madison dans la rédaction de la Constitution?
James Madison est souvent surnommé le 'Père de la Constitution' pour son rôle crucial dans sa rédaction.
Quelle était l'importance de la guerre de 1812 sous la présidence de James Madison?
La guerre de 1812 a confirmé l'indépendance des États-Unis et boosté le sentiment national américain.
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.