Président James Madison

"Père de la Constitution américaine"

En 1787, Madison présente le Plan de Virginie au Congrès. De nombreuses idées du plan de Virginie allaient être utilisées dans la Constitution. Madison propose un gouvernement à trois branches : Législatif, Exécutif et Judiciaire, avec deux organes : la Chambre des représentants et la Chambre du Sénat.

Le Congrès a accepté ces branches et ces chambres, puis a défini plus précisément leurs rôles. Ce sur quoi ils n'ont pas pu se mettre d'accord, c'est la représentation. Le Nord estimait que les esclaves ne devaient pas compter dans le nombre de représentants que recevait le Sud, mais le Sud n'était pas d'accord. Madison a proposé que les esclaves comptent pour une chambre mais pas pour l'autre, mais cette idée a été rejetée. Ils se sont finalement mis d'accord sur le compromis des trois cinquièmes.

Madison était considéré comme le "père de la Constitution", même s'il n'était pas d'accord. Madison pensait que de nombreuses personnes avaient travaillé sur la Constitution et qu'elles méritaient d'être reconnues.

Federalist Papers

Madison, Alexander Hamilton et John Jay ont rédigé les Federalist Papers. Ces articles ont été publiés dans deux magazines différents de l'État de New York. Leur objectif était de convaincre le peuple américain d'accepter la Constitution plutôt que les précédents articles de la Confédération.

Déclaration des droits

Madison était membre du Congrès, alors que George Washington était président en 1789. Au début, il s'est opposé à la Déclaration des droits, estimant qu'elle ne suffirait pas à garantir l'indépendance du peuple. Avec l'aide de son allié de longue date, Thomas Jefferson, Madison a rédigé et codifié la Déclaration des droits.

Le parti démocrate-républicain

Thomas Jefferson et James Madison s'opposent à Alexander Hamilton, John Jay et John Adams. Les deux camps avaient des idées et des objectifs politiques différents. Jefferson a formé le parti républicain-démocrate, les républicains jeffersoniens, et le camp de Washington a été appelé les fédéralistes. Examinons le tableau ci-dessous qui compare les deux partis.

Les démocrates-républicains voulaient que les États puissent se gouverner eux-mêmes, tandis que les fédéralistes soutenaient un gouvernement centralisé fort. Les fédéralistes ont convaincu George Washington de créer une banque nationale et de faire en sorte que le gouvernement national prenne en charge les dettes des États. Les démocrates-républicains s'y opposent car ils pensent que cela met le pouvoir entre les mains des riches nordistes. Enfin, le parti de Jefferson favorise la France, tandis que l'autre favorise la Grande-Bretagne.

En 1794, Madison devient le chef du parti démocrate-républicain et, en 1801, il fait élire Jefferson à la présidence.

L'administration Jefferson

Jefferson fait de Madison son secrétaire d'État. Puis en 1803, Jefferson veut acheter la Floride et accéder à l'embouchure du Mississippi. Lors de l'accord d'achat avec Napoléon Bonaparte, la France a également proposé de vendre la Louisiane. Jefferson pensait qu'il ne pouvait pas l'acheter car c'était inconstitutionnel. Il pensait que cela donnerait trop de pouvoir au président.

Fig 2 : Carte de l'achat de la Louisiane

Jefferson savait que cette affaire était trop belle pour la laisser passer, il fallait donc modifier la Constitution pour lui donner la possibilité de faire l'achat. Madison n'était pas d'accord. Madison a convaincu Jefferson que l'achat de la Louisiane était une bonne chose pour le nouveau pays d'Amérique. Le Sénat a voté l'élargissement des pouvoirs du président et Jefferson a procédé à l'achat.

Chronologie de James Madison : Présidence

James Madison a vécu deux événements très importants au cours de sa présidence. Tout d'abord, il a déclaré la guerre à l'Angleterre en 1812. C'était la première guerre dans laquelle l'Amérique entrait depuis sa création. Deuxièmement, il a rétabli la Banque nationale. Explorons ces événements !

Fig. 3 - James Madison. Source : Wikimedia Commons

James Madison : Faits survenus pendant la présidence

Malgré l'impopularité de la loi sur l'embargo, Madison remporte les élections suivantes. Sa présidence a duré de 1809 à 1817. Madison a maintenu la nouvelle loi sur l'embargo et n'a pas autorisé le commerce avec la France ou l'Angleterre. Certains membres du Congrès pensent que Madison est trop facile avec la France et l'Angleterre, qui continuent d'attaquer les navires marchands américains.

La guerre de 1812

La loi sur le non-intercours a remplacé la loi sur l'embargo. Cette loi régionale permettait de commercer à la fois avec la France et l'Angleterre. En 1810, la loi a été remplacée par le projet de loi Macon, numéro 2. Ce projet de loi permettait à Madison de restreindre le commerce avec la France ou l'Angleterre si l'un de ces pays ne restreignait pas son commerce avec l'Amérique. Lorsque la France a envisagé de lever les restrictions, l'Amérique a restreint ses échanges avec la Grande-Bretagne.

L'Angleterre a violé les lois maritimes en emprisonnant des marins américains et a donné des armes aux Amérindiens. L'Amérique a rendu l'Angleterre responsable de l'hostilité des Amérindiens. L'Amérique voulait également s'étendre, et l'Angleterre l'en empêchait. En 1812, la guerre a éclaté.

Fig 4 : Raid britannique sur la baie de Chesapeake

En 1814, le manoir présidentiel (le prédécesseur de la Maison Blanche) a été incendié en même temps que Washington. L'Amérique était encore très jeune et n'était pas encore prête pour la guerre. Elle a perdu la guerre de 1812, mais le moral des Américains est au beau fixe car l'Amérique a remporté quelques victoires au cours de la bataille. Les Américains pensaient que la guerre était un succès et l'ont comparée à une "deuxième guerre d'indépendance". La guerre s'est terminée en 1815 avec le traité de Gand.

En 1811, le président Madison a autorisé la fermeture des banques nationales. Madison s'opposait au concept de la présidence de Washington, il l'a donc simplement laissée expirer. La facilité avec laquelle la Banque nationale permettait au gouvernement fédéral d'accéder aux capitaux aurait été bénéfique pendant la guerre. Malheureusement, Madison ne s'en est rendu compte qu'après la fin de la guerre. Il a rétabli la Banque nationale en 1816.

Membres du cabinet du président James Madison

Madison a eu de nombreux membres de cabinet pendant son mandat de président. Examinons le tableau ci-dessous pour voir qui faisait quoi !

James Madison après sa présidence

James Madison prend sa retraite en 1817. Il part vivre dans sa plantation de Montpelier où il gère ses esclaves. Madison aide Jefferson à gérer le collège de Jefferson, l'université de Virginie, et fait partie du conseil des visiteurs. Il prend la direction du collège en 1826 en tant que recteur. Madison meurt d'une insuffisance cardiaque sur sa plantation en 1836.

Réalisations de James Madison

Madison est l'un des pères fondateurs de l'Amérique car il a façonné le pays. Il a largement contribué à la rédaction de la Constitution et de la Déclaration des droits. Il a utilisé les Federalist Papers pour influencer la perception de la Constitution par le public. Madison est la personne qui a étiqueté tous les Federalist Papers parce qu'ils n'ont pas été signés lors de leur publication initiale. Ses contributions à l'histoire, à la culture et à la fondation de l'Amérique se font encore sentir aujourd'hui.