Première bataille de Bull Run

Première bataille de Bull Run ou Première bataille de Manassas ? Note sur les noms de la bataille

La première bataille de Bull Run est parfois appelée première bataille de Manassas ou premier Manassas. Pendant la guerre de Sécession, il était courant pour les Confédérés de nommer les batailles d'après des villes ou des nœuds ferroviaires situés à proximité. Ils ont donc appelé cette bataille la bataille de Manassas.

L'Union, quant à elle, nommait couramment les batailles d'après les rivières ou les ruisseaux avoisinants et a appelé cette bataille la bataille de Bull Run d'après un ruisseau situé à proximité. Le parc national situé sur le site utilise le nom confédéré de Manassas, mais il est courant de voir la bataille appelée par son nom syndical dans les livres d'histoire et la culture populaire.

Contexte de la première bataille de Bull Run

En juillet 1861, deux mois après le début des hostilités suite à l'attaque de Fort Sumter, une armée de l'Union des États-Unis sous le commandement du général de brigade Irwin McDowell s'est rassemblée à Washington pour protéger la capitale américaine.

Le président Abraham Lincoln ordonne à McDowell de lancer une offensive rapide contre la capitale confédérée de Richmond, en Virginie, dans l'espoir de mettre rapidement fin à la guerre. Bien que McDowell ait protesté parce qu'il estimait que ses troupes n'étaient pas suffisamment entraînées, Lincoln l'a renversé parce que les forces confédérées n'étaient pas non plus entraînées.

Le 16 juillet, l'armée de McDowell commence à avancer contre l'armée confédérée opposée, sous le commandement du général P.G.T. Beauregard. En réponse, les forces confédérées se sont repliées au-delà de la rivière connue sous le nom de Bull Run, jusqu'à une ligne défensive devant le nœud ferroviaire critique de Manassas, près de la ville de Manassas, en Virginie. En réussissant à défendre cette position contre l'attaque de l'Union, elles protégeraient les abords de Richmond.

Une fois informé du mouvement de l'armée de l'Union, le général Beauregard demande des renforts à l'armée voisine, sous le commandement de Joseph E. Johnston, positionnée dans la vallée de la Shenandoah. Une autre force de l'Union, sous le commandement du général Robert Patterson, s'oppose à Johnston.

Fig 3 - Peinture représentant la première bataille de Bull Run.

Résumé de la première bataille de Bull Run

La première bataille de Bull Run s'est soldée par une victoire des Confédérés, gâchant les espoirs d'une fin rapide de la guerre que Lincoln espérait obtenir.

Début de la première bataille de Bull Run

Les attaques des unités avancées de McDowell sur Bull Run se heurtent à une forte résistance confédérée le long de la rivière, ce qui incite McDowell à repenser la position de son point de passage.

Pendant ce temps, l'armée de Johnston dans la vallée de la Shenandoah, au nord-ouest, réussit à s'éloigner de la force d'opposition de Patterson et à se diriger vers la voie ferrée pour rejoindre les troupes de Beauregard. Embarquées dans des trains, les troupes de Johnston ont pu utiliser le chemin de fer pour renforcer rapidement l'armée de Beauregard.

Fig 4 - Certains spectateurs ont installé des pique-niques pour regarder la bataille, ne s'attendant probablement pas aux quatre années de carnage que la guerre allait déclencher.

Manœuvre de flanc de l'Union à Matthews Hill

Le 21 juillet, McDowell commence un barrage d'artillerie sur Bull Run pour couvrir la traversée de ses unités avancées et occuper les Confédérés pendant qu'il envoie deux divisions exécuter une large manœuvre de flanc.

Les divisions de flanc arrivent à Matthews Hill, une position à l'ouest de la force principale, et les troupes confédérées manœuvrent rapidement pour stopper l'avancée.

Formant des lignes de combat, chaque camp renforçait ses effectifs en échangeant des coups de feu à répétition. Cependant, un nombre écrasant de fantassins et de canons de l'armée de l'Union a finalement forcé les Confédérés à battre en retraite jusqu'à leur position proéminente sur Henry Hill.

La position des Confédérés sur la colline Henry

Dans l'après-midi du 21 juillet, des renforts sous le commandement du général confédéré Thomas Jackson arrivent par voie ferrée pour renforcer Beauregard et couvrir la nouvelle ligne de front face à Henry Hill pendant que les forces en retraite de Matthews se réorganisent.

L'artillerie de l'Union subit le feu nourri des canons confédérés, et les tentatives de l'infanterie de l'Union pour renforcer leur flanc droit sont repoussées. Une attaque de l'infanterie confédérée a capturé quelques canons de l'Union, provoquant une contre-attaque de l'Union, suivie d'une série d'affrontements en va-et-vient pour le contrôle de l'artillerie tout au long de la journée, qui ont régulièrement épuisé les forces de l'Union.

Pendant les violents combats pour les canons, l'armée confédérée reçoit de nombreux renforts qui empruntent la voie ferrée. Leurs nouvelles unités ont prolongé la ligne jusqu'à un point où elles ont commencé à déborder largement les troupes de l'Union en perte de vitesse. Les réserves de l'Union ont également été amenées en renfort, mais c'était trop peu et trop tard. Le large flanc des forces confédérées a poussé vers l'avant et a brisé les lignes de l'Union, les forçant à battre en retraite.

Fig 5 - Peinture représentant les lignes de l'Union pendant la première bataille de Bull Run.

Cartes de la première bataille de Bull Run

Tu trouveras ci-dessous quelques cartes qui montrent les différentes étapes de la bataille de Bull Run.

Première bataille de Bull Run Carte des premières escarmouches

Vois les positions et les engagements initiaux sur cette carte de la première bataille de Bull Run, qui montre que les premiers coups de sonde de McDowell ont été repoussés, ce qui l'a obligé à essayer de traverser ailleurs.

La tentative de flanc de McDowell

Sur cette autre carte de la première bataille de Bull Run, tu peux voir la tentative de l'Union de flanquer les forces confédérées une fois qu'elles ont traversé la rivière.

Fig 7 - Carte de la bataille de Bull Run le 21 juillet.

Les Confédérés tiennent leur position à Henry Hill

Dans la première bataille de Bull Run, la carte ci-dessous montre les Confédérés qui tiennent leurs positions à Henry Hill lors des engagements les plus décisifs de la bataille.

Fig 8 - Carte montrant le combat à Henry Hill.

Retraite de l'Union

Dans cette dernière carte de la première bataille de Manassas, vois la retraite de l'Union à la fin de l'après-midi du 21 juillet.

Fig 9 - Première bataille de Manassas à 16h00 le 21 juillet 1861, montrant la retraite de l'Union.

L'issue de la première bataille de Bull Run

Alors que les lignes de l'Union se brisent, les forces confédérées poursuivent les forces qui battent en retraite. Bien qu'épuisées et mal organisées, elles ont réussi à mettre en déroute l'infanterie de l'Union qui fuyait et à faire de nombreux prisonniers.

Cette ultime déroute met fin à la bataille de façon décisive en faveur des Confédérés. Dans la soirée, le général Beauregard a mis fin à la poursuite, et une partie des forces de l'Union dispersées a continué à battre en retraite jusqu'à Washington, D.C.

Signification de la première bataille de Bull Run

La première bataille de Bull Run a eu pour principale signification de prouver aux deux camps qu'ils se battaient contre un ennemi déterminé et qu'ils ne seraient pas en mesure de remporter une victoire rapide et décisive dans la guerre. Elle a fait voler en éclats les idées selon lesquelles la guerre se terminerait rapidement ou qu'un camp vaincrait l'autre rapidement.

Dans l'Union, les spectateurs venus assister à la bataille s'attendaient à voir une armée professionnelle des États-Unis écraser des rebelles relativement peu entraînés, mais on leur a montré qu'il n'existait pas d'avantage aussi important en matière d'entraînement ou de commandement. Au contraire, la bataille a révélé que les forces confédérées disposaient d'un leadership efficace.

Après la défaite, le président Lincoln a demandé à ce que davantage de soldats rejoignent l'armée et à ce que les engagements existants soient prolongés. Les États du Nord ont rapidement répondu à l'appel et les volontaires sont arrivés en grand nombre pour renforcer les forces de l'Union et poursuivre la guerre.

Dans l'Union, les spectateurs venus assister à la bataille s'attendaient à voir une armée professionnelle des États-Unis écraser les rebelles relativement peu entraînés, mais on leur a montré qu'il n'existait pas d'avantage aussi important en matière d'entraînement ou de commandement. Après la défaite, le président Lincoln a demandé à ce que davantage de soldats rejoignent l'armée et à ce que les engagements existants soient prolongés. Les États du Nord ont rapidement répondu à l'appel et les volontaires sont arrivés en grand nombre pour renforcer les forces de l'Union et poursuivre la guerre.

Au début de la bataille, l'Union espérait que le fait de briser les armées confédérées et d'avancer sur leur capitale à Richmond, en Virginie, mettrait rapidement fin à la guerre civile. Les Confédérés espéraient que le fait d'écraser l'avancée de l'armée de l'Union découragerait cette dernière de poursuivre la guerre et d'assurer leur indépendance vis-à-vis des États-Unis.