Pont aérien de Berlin

Définition du pont aérien de Berlin

Le pont aérien de Berlin était une opération visant à envoyer des fournitures à Berlin-Ouest, notamment de la nourriture, du combustible pour les poêles et le chauffage, et des produits de base tels que de l'huile de cuisine, des médicaments et des vêtements à la population de Berlin-Ouest. Cette opération a été menée par les gouvernements américain et britannique.

Résumé du pont aérien de Berlin

Le pont aérien de Berlin était une réponse à la fermeture forcée des routes entrant et sortant de Berlin-Ouest par l'Union soviétique à partir du 24 juin 1948. Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont décidé d'approvisionner la ville par avion à partir de deux jours plus tard, le 26 juin.

Le dirigeant de l'Union soviétique, Joseph Staline, avait instauré le blocus de Berlin-Ouest dans le but de forcer les Alliés occidentaux à se retirer de la ville, qui se trouvait dans la zone de l'Allemagne sous occupation soviétique. Résolus à ne pas céder à cette volonté, les États-Unis et les Britanniques ont choisi de ravitailler la ville par voie aérienne pendant 15 mois, jusqu'au 30 septembre 1949.

Cet épisode a constitué un point d'éclair majeur au début de la guerre froide, et les tensions ont été vives. On craignait que les Soviétiques n'abattent les avions, ce qui aurait entraîné une escalade vers la guerre entre les deux superpuissances nucléaires de l'après-guerre. L'incident a également fait de Berlin un symbole majeur de la guerre froide, une ville divisée, les États-Unis s'étant engagés à la soutenir.

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Fig. 1 - Des Berlinois de l'Ouest observent l'arrivée d'un avion pendant le pont aérien de Berlin.

Le blocus de Berlin et le pont aérien : contexte

Le blocus et le pont aérien de Berlin sont le résultat d'une montée des tensions dans les années qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les tensions se sont intensifiées entre les États-Unis et l'URSS, qui s'étaient alliés pour vaincre l'Allemagne nazie, mais qui étaient désormais en conflit à cause de leurs idéologies et de leurs visions divergentes de l'avenir de l'Europe.

La guerre froide se développe

Cette période de tension a fini par être connue sous le nom de guerre froide, car les États-Unis et l'URSS ne se sont jamais engagés dans une guerre directe, bien que le blocus et le pont aérien de Berlin aient été l'un des moments où ils ont été les plus proches de la guerre.

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La division de l'Europe en sphères capitalistes et communistes

Les tensions sur l'avenir de l'Europe sont apparues dès la conférence de Yalta en février 1945. Les Alliés y ont convenu que l'Europe de l'Est serait une sphère d'influence soviétique, mais que des élections libres et équitables seraient organisées dans les pays une fois qu'ils seraient libérés de l'occupation nazie.

Au moment de la conférence de Potsdam, en août 1945, l'alliance de guerre s'effiloche, en grande partie à cause de l'Europe de l'Est. En Pologne, l'URSS avait éliminé les politiciens antisoviétiques et indiqué qu'elle imposerait un gouvernement communiste. Des événements similaires suivront dans le reste de l'Europe de l'Est et, en 1948, tous ces pays auront des gouvernements communistes alignés sur Moscou.

L'Occident réagit

L'ancien premier ministre britannique Winston Churchill prononce un discours en 1946 dans lequel il déclare qu'un "rideau de fer" s'est abattu sur l'Europe et appelle les États-Unis à prendre des mesures pour freiner l'expansion du communisme.

Le président américain Harry Truman finit par déclarer que les États-Unis s'efforceraient de limiter l'expansion communiste, en publiant la doctrine Truman, dans laquelle il affirme que les États-Unis ont à la fois l'intérêt et le devoir de soutenir les gouvernements qui résistent à la prise de pouvoir par les communistes.

Les historiens débattent de la question de savoir si les causes de la guerre froide sont imputables à l'une ou l'autre des parties ou s'il s'agit d'un malentendu. Staline justifie l'expansion du communisme en affirmant que l'Allemagne a envahi l'Union soviétique en passant par l'Europe de l'Est, et que l'installation de gouvernements amicaux dans ces pays garantit leur sécurité face à une future invasion. Cependant, de nombreux responsables politiques américains pensaient que les actions de Staline n'étaient qu'une simple prise de pouvoir et qu'elles étaient le signe d'un projet d'expansion du communisme. Ils pensaient que Staline avait l'intention de s'emparer du monde et qu'ils devaient agir pour l'arrêter.

Le statut de l'Allemagne

L'avenir de l'Allemagne est particulièrement important pour les premières tensions de la guerre froide. Comme convenu à Yalta et à Potsdam, le pays a été divisé en quatre zones d'occupation, chacune contrôlée par les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et l'Union soviétique. La ville de Berlin, située à l'intérieur de la grande zone d'occupation soviétique, est divisée de la même façon en quatre zones.

Les Alliés occidentaux espéraient reconstruire l'Allemagne pour en faire une zone tampon contre la propagation du communisme. Les Soviétiques, quant à eux, espéraient maintenir l'Allemagne dans un état de faiblesse tel qu'elle ne puisse plus jamais constituer une menace pour eux. Alors que les quatre alliés étaient censés travailler ensemble à la reconstruction et au développement de l'Allemagne, ils étaient de plus en plus en désaccord et incapables de se mettre d'accord sur une action concrète.

Cette impasse incite les Alliés occidentaux à décider de fusionner leurs 3 zones en une seule, appelée Trizonia, et à introduire leurs propres réformes économiques, ce qui provoque la colère de Staline. Lorsqu'ils introduisent une nouvelle monnaie à Berlin-Ouest, c'est un pas de trop pour Staline, qui y voit une provocation et décide d'agir.

Fig. 2 - Carte montrant les zones d'occupation de l'Allemagne et la ville de Berlin à l'intérieur de la zone soviétique.³

Staline instaure le blocus de Berlin

Peu après l'introduction de la nouvelle monnaie, l'Union soviétique ferme les voies d'approvisionnement routières et ferroviaires des zones occidentales de l'Allemagne à Berlin-Ouest le 24 juin 1948.

Pour Staline et les Soviétiques, Berlin-Ouest représentait une menace à la fois stratégique et symbolique. Le personnel militaire et les officiers de renseignement des alliés occidentaux y étaient stationnés, et si le niveau de vie était plus élevé à Berlin-Ouest que dans les zones contrôlées par les Soviétiques, cela contredirait la propagande selon laquelle le communisme est meilleur que le capitalisme. Par conséquent, l'objectif de Staline avec le blocus était de forcer les Alliés occidentaux à abandonner Berlin-Ouest, la laissant faire partie de la plus grande zone occupée par les Soviétiques.

Les alliés occidentaux débattent de la manière de réagir

Le blocus de Berlin a placé les États-Unis dans une position difficile. S'ils ne faisaient rien, ils donneraient l'impression d'avoir cédé à l'agression soviétique, ce qui saperait la doctrine Truman et jetterait le doute sur l'engagement des États-Unis à aider d'autres pays contre la propagation du communisme.

Par ailleurs, s'ils brisaient le blocus par la force en tentant de franchir les points de contrôle, cela pourrait être interprété comme un acte de guerre.

Ils ont donc choisi une solution intermédiaire consistant à utiliser le pont aérien pour acheminer des fournitures à Berlin-Ouest. Ce choix a mis la balle dans le camp de Staline en ce qui concerne la guerre. S'il avait choisi de tirer sur les avions et d'arrêter le ravitaillement de Berlin-Ouest, il aurait tiré le premier.

Fig. 3 - Avions alignés à l'aéroport de Berlin-Ouest pendant le pont aérien de Berlin.

Le pont aérien de Berlin

L'opération Vittles a débuté le 26 juin 1948. Sa mission était d'apporter des fournitures vitales aux 2 millions de personnes vivant à Berlin-Ouest. Le Royaume-Uni s'est joint à l'effort avec sa propre opération Plainfare le 28 juin.

Bien que les Soviétiques aient refusé de tirer sur les avions ou de prendre d'autres mesures pour arrêter le pont aérien de Berlin, les tensions sont restées vives. Les États-Unis ont envoyé un escadron de bombardiers B-26, capables de larguer des armes atomiques, en Grande-Bretagne. Les pourparlers et les négociations visant à résoudre la crise n'ont pas progressé.

Le pont aérien de Berlin devait être une solution temporaire, mais en raison de la poursuite du blocus, il a été renforcé et rendu plus efficace grâce à des vols 24 heures sur 24, avec des atterrissages toutes les 45 secondes et la livraison de plus de 8 000 tonnes de fournitures par jour au plus fort de la mission.

Malgré cette énorme opération, la vie à Berlin-Ouest restait difficile. La nourriture et le carburant devaient être rationnés, ce qui laissait beaucoup de gens dans le froid et la faim. Cependant, la plupart des Berlinois de l'Ouest préféraient cette difficulté plutôt que d'être absorbés par l'URSS.

Fig. 4 - Des caisses de lait sont chargées dans un avion pendant le pont aérien de Berlin.

Fin du blocus

Au printemps 1949, les Soviétiques acceptent à contrecœur que le blocus ne parviendra pas à forcer les Alliés occidentaux à quitter Berlin-Ouest. Staline lève le blocus le 12 mai 1949, rouvrant les voies terrestres vers la ville.

Cependant, le pont aérien s'est poursuivi jusqu'en septembre afin de s'assurer que le blocus ne serait pas remis en place et de constituer d'autres stocks de fournitures.

Effets du pont aérien de Berlin

L'effet le plus immédiat du pont aérien de Berlin a été la levée du blocus. Cela signifiait également que Berlin-Ouest resterait une sphère séparée du reste de la partie orientale de l'Allemagne.

Le pont aérien de Berlin a toutefois eu d'autres effets importants. Renonçant à la possibilité d'un accord négocié sur l'avenir de l'Allemagne, les trois alliés occidentaux ont accepté la création de la République fédérale d'Allemagne, communément appelée Allemagne de l'Ouest. Elle est déclarée le 23 mai 1949, quelques semaines seulement après la fin du blocus. La République démocratique d'Allemagne, ou Allemagne de l'Est, a été déclarée peu après.

Les Alliés occidentaux ont également créé une nouvelle alliance défensive. Le 4 avril 1949, l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord, ou OTAN, a été créée. Il s'agissait d'une alliance explicitement antisoviétique destinée à prévenir toute agression contre d'autres pays européens. Lorsque l'Allemagne de l'Ouest a rejoint l'OTAN en 1955, l'Union soviétique a réagi en créant le Pacte de Varsovie, sa propre alliance défensive d'États alignés sur le communisme.

Fig. 5 - Enfants observant l'arrivée d'un avion lors du pont aérien de Berlin.

Importance du pont aérien de Berlin

La principale signification du pont aérien de Berlin est qu'il a confirmé que la guerre froide était là pour durer.

La création d'alliances militaires distinctes a clairement montré que les différences apparues à la fin de la Seconde Guerre mondiale étaient irréconciliables. La division de Berlin, de l'Allemagne, de l'Europe et du monde caractérisera les 30 années suivantes, jusqu'à la chute des gouvernements communistes en 1988-1992.

Le pont aérien de Berlin a également eu pour effet de faire de Berlin un symbole majeur de la guerre froide. Le soutien à Berlin-Ouest était une caractéristique de la politique étrangère américaine. Pour les États-Unis, Berlin était un phare de liberté dans un océan de tyrannie communiste. Pour les Soviétiques, c'était un cancer de la perversion capitaliste dans la société égalitaire qu'ils avaient créée.

Le pouvoir symbolique de Berlin n'a fait que croître après la construction du mur de Berlin en 1961, et il a pris une autre signification lorsque ce mur a été démoli au moment de la chute des gouvernements communistes, ouvrant la voie à la réunification de l'Allemagne en 1990.