Politique de Machine

La politique de la machine urbaine

Au dix-neuvième siècle, les États-Unis traversaient une période d'urbanisation rapide. Les Américains ruraux et les immigrants étrangers arrivaient dans les villes et cherchaient du travail dans les usines américaines. Les administrations municipales n'étant pas en mesure d'apporter le soutien nécessaire à cette population croissante et les immigrants ayant des difficultés à s'assimiler à leur nouvelle société, les machines politiques sont intervenues pour combler les lacunes. En échange des votes, les machines politiques s'efforcent de fournir des services sociaux et des emplois à leurs partisans.

Les chefs de parti

Les dirigeants des machines politiques s'appelaient les chefs de parti. L'objectif principal des patrons est de maintenir leurs machines au pouvoir à tout prix. Pour atteindre cet objectif, les chefs de parti échangent du favoritisme contre un soutien politique. Beaucoup de ces patrons se sont enrichis en recourant à des pratiques corrompues, notamment en versant des pots-de-vin sur des contrats gouvernementaux et même en détournant de l'argent du gouvernement. La corruption étant un secret de polichinelle dans la plupart des villes, le succès des chefs de parti dépendait de leur capacité à fournir suffisamment de services à leurs partisans pour conserver leur popularité malgré leur mauvaise conduite connue.

Fig.2 - Tammany Hall

Exemples de machines politiques

Les plus grandes villes américaines ont accueilli des machines politiques dont les actes se sont soldés par des scandales et des peines de prison. Ces machines offraient également à leurs partisans des avantages qui l'emportaient souvent sur les préoccupations des électeurs concernant d'éventuelles activités criminelles. New York. Chicago et Boston abritaient certaines des machines politiques les plus tristement célèbres.

Tammany Hall

L'exemple le plus connu de machine politique est sans doute celui de Tammany Hall à New York. Pendant près de 200 ans, de 1789 à 1966, cette organisation a été une force puissante dans la politique new-yorkaise. Pendant une grande partie de cette période, Tammany Hall a exercé un contrôle important sur le parti démocrate de la ville.

Le travail progressiste de Tammany Hall

En 1821, Tammany Hall a pu accroître considérablement son propre pouvoir en luttant pour l'émancipation de tous les hommes blancs. Avant cette date, seuls les propriétaires pouvaient voter. Avec cette augmentation massive du droit de vote, Tammany Hall s'est constitué un tout nouveau bloc d'électeurs qui lui devaient allégeance. Grâce à ses liens étroits avec les contrats gouvernementaux, Tammany Hall a pu aider un grand nombre de ses partisans au chômage à trouver du travail et leur a fourni des paniers de nourriture pendant les vacances. Après la tragédie de l'incendie du Triangle Shirtwaist, Tammany Hall a finalement obtenu le soutien nécessaire pour mener à bien des réformes progressistes dans le domaine du travail, qui ont permis aux travailleurs de bénéficier de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail.

Fig.3 - "Boss" Tweed

La corruption de Tammany Hall

L'apogée de la corruption au sein de Tammany Hall a eu lieu sous la direction de William "Boss" Tweed, de 1868 jusqu'à ce qu'il soit envoyé en prison en 1873. Sous Tweed, entre 30 et 200 millions de dollars ont été détournés de la ville par le biais de faux paiements, de paiements inutiles ou de paiements majorés de la ville aux entrepreneurs et aux fournisseurs. Tammany Hall contrôlait également les tribunaux. Grâce à sa capacité à contrôler la nomination des juges par le biais des nominations du Parti démocrate, Tammany Hall a pu influencer les juges sur la façon de trancher certaines affaires. En plus de fournir une aide plus générale en matière d'emploi et de sécurité alimentaire, la capacité de Tammany Hall à s'occuper des problèmes juridiques lui assurait un soutien fidèle.

Tammany Hall et les Irlandais

Au milieu du XIXe siècle, environ un quart de la population irlandaise a quitté son pays lors d'une grande famine. Beaucoup de ces Irlandais sont arrivés en Amérique, où les nativistes les considéraient comme des étrangers culturels incapables de s'assimiler en raison de leurs différences sociales et religieuses. Bien que l'organisation ait d'abord défendu les opinions nativistes qui étaient populaires à l'époque, une émeute d'immigrants irlandais cherchant à rejoindre l'organisation les a forcés à reconsidérer leur position. Tammany Hall s'est rendu compte que la population irlandaise arrivait en grand nombre et que si l'on pouvait s'assurer de leurs votes, Tammany aurait un allié de poids. Le soutien de Tammany Hall à la population irlandaise lui a permis de gagner sa loyauté.

Critique de Tammany Hall

Bien que Tammany Hall se soit livré à la corruption, il a également soutenu les communautés marginalisées de l'époque. Les puissants intérêts financiers et nativistes contrôlaient les journaux new-yorkais au milieu du XIXe siècle. Unegrande partie des critiques parues dans les éditoriaux n'étaient pas seulement dirigées contre la corruption, mais contre les craintes que suscitait le nouveau pouvoir politique aux mains des immigrés et des minorités ethniques et religieuses. De nombreuses caricatures politiques de l'époque, créées pour s'opposer à Tammany Hall, présentaient des représentations racistes d'Irlandais et d'Italiens.

La politique à la mode de Chicago

La violence et la corruption sont devenues un élément majeur de la politique de Chicago au début du vingtième siècle. "Chicago Style Politics" était le nom donné à la variante locale de la politique des machines. Bien qu'établie plus tard que Tammany Hall, la politique machinale de Chicago était tout aussi notoire. Le pouvoir des industriels millionnaires avait contrôlé Chicago pendant une grande partie du dix-neuvième siècle, mais aucun parti politique n'a réussi à contrôler complètement la ville avant les années 1930.

Fig.4 - William Hale Thompson

Le maire William Hale Thompson

"Big Bill" est le maire de Chicago qui a introduit à Chicago certains des éléments les plus corrompus de la politique machinale. Faisant appel aux grandes populations d'immigrants allemands et irlandais, Thompson proclamait constamment son mépris pour les Britanniques. Après ses deux premiers mandats de maire, de 1915 à 1923, la corruption endémique connue du public a poussé Thompson à renoncer à un troisième mandat. En 1928, Thompson revient à la politique de la mairie dans ce que l'on a appelé la primaire de l'ananas. Le remplaçant de Thompson en tant que maire de Chicago a vigoureusement appliqué la prohibition. Thompson développe une relation étroite avec le gangster Al Capone, dont la violence politique soutenue par la mafia remet Thompson en selle.

Machine politique démocrate

Anton Cernak prend le contrôle du parti démocrate et bat Hale à la mairie en 1931. Il y est parvenu grâce à une coalition encore plus large d'immigrés résidant à Chicago. Ses successeurs, Patrick Nash et Edward Kelly, ont maintenu le parti démocrate au pouvoir grâce à des emplois de patronage et des nominations politiques, et la ville a traversé la Grande Dépression grâce à un mélange d'argent fédéral et d'argent de la mafia. En poste de 1955 à 1976, le maire Richard Daley a réussi à maintenir la machine politique en vie bien plus longtemps que dans d'autres villes.

Fig.5 - James Curley

La politique de la machine de Boston

Si les Irlandais représentaient souvent une force importante dans la politique des machines, ils étaient la seule force dominante dans la politique des machines de Boston. Depuis le premier maire irlandais, Hugh O'Brien, en 1884, jusqu'à ce que James Curley perde sa réélection en 1949, dans une réprimande de la machine politique. La machine politique irlandaise démocrate avait finalement échoué, car d'autres groupes ethniques tels que les Italiens et les Noirs américains gagnaient plus de pouvoir dans la ville.

Importance des machines politiques

L'impact à long terme des machines politiques est étonnamment contradictoire. Elles ont généré certaines des réformes politiques les plus fortes en faveur des personnes marginalisées, mais l'opposition à leurs abus a conduit à des réformes plus progressistes. Les immigrés, ceux qui ne possédaient pas de biens et divers groupes minoritaires ont obtenu une voix politique et une aide à leurs communautés. L'inefficacité et la corruption pure et simple des titulaires de postes nommés par le pouvoir politique, qui n'avaient ni la capacité ni le désir d'exercer correctement leurs fonctions, ont conduit à une réforme de la fonction publique qui a considérablement affaibli les machines politiques.