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Définition de l'affaire Plessy contreFerguson
L'affairePlessy contre Ferguson a étéjugée par la Cour suprême en 1896. L'affaire concernait la loi sur les wagons séparés de Louisiane , qui exigeait des wagons séparés pour les passagers noirs et blancs. La Cour suprême a confirmé la constitutionnalité de la loi sur les wagons séparés, établissant ainsi la doctrine "séparé mais égal" qui autorise légalement la ségrégation .
Fig. 1 - La Cour suprême des États-Unis
Plessy contre Ferguson: contexte
Avant d'aborder les faits de l'affaire, il est important d'en comprendre le contexte.
Plessy contre Ferguson Contexte : Fin de la Reconstruction
Après la fin officielle de l 'ère de la Reconstruction, les démocrates du Sud ont repris le contrôle de leurs gouvernements locaux et étatiques. Sans la supervision du Nord, ils ont promulgué une série de lois discriminatoires appelées lois Jim Crow. Ces lois visent à priver les citoyens noirs des droits que leur confèrent les treizième, quatorzième et quinzième amendements.
L'ère de la Reconstruction (1865-1877)
La période qui a suivi la guerre civile et au cours de laquelle les républicains du Nord ont travaillé à la restructuration des gouvernements du Sud et à l'élaboration d'un plan pour leur réintégration dans l'Union.
Plessy contre Ferguson Contexte : Loi sur les voitures séparées en Louisiane
Le Louisiana Separate Car Act de 1890 est un exemple typique de loi Jim Crow. Elle exigeait des compagnies ferroviaires qu'elles créent des wagons séparés pour les passagers noirs et blancs, imposant légalement la discrimination et la ségrégation. La loi prévoyait des sanctions pour les passagers et les compagnies ferroviaires/employés qui ne s'y conformaient pas.
Après l'adoption de la loi sur les wagons séparés, un groupe de citoyens concernés s'est réuni et a formé le Comité des citoyens de la Nouvelle-Orléans. Ils souhaitaient contester légalement la loi sur les wagons séparés. Mais d'abord, ils devaient trouver quelqu'un prêt à se faire arrêter et à susciter une affaire.
Homer Plessy, qui travaillait déjà comme militant pour la réforme de l'éducation, a accepté d'aider le Comité des citoyens de la Nouvelle-Orléans dans son action. Il n'avait qu'un huitième d'Africain et paraissait blanc - le conducteur ne connaîtrait pas ses origines s'il ne le lui demandait pas. Ils pensaient que cela ferait paraître la loi particulièrement arbitraire au tribunal.
Résumé de l'affairePlessy contre Ferguson
Le Comité des citoyens de la Nouvelle-Orléans a orchestré toute l'arrestation en 1892. Il a fait appel à un chef d'orchestre pour confronter Homer Plessy, assis dans un wagon "réservé aux Blancs", et lui demander de partir. Ils ont également engagé un détective privé pour s'assurer que Plessy soit arrêté pour avoir violé la loi sur les wagons séparés.
Après son arrestation, Homer Plessy comparaît devant le juge John H. Ferguson pour contester l'accusation portée contre lui. Les avocats de Plessy ont fait valoir que la loi sur les voitures séparées violait la clause d'égalité de protection du quatorzième amendement. En outre, ils ont affirmé qu'elle violait le treizième amendement en replaçant les citoyens noirs dans les conditions sociales de l'esclavage .
La clause d'égale protection
partie du quatorzième amendement qui exige que la loi traite tous les citoyens de la même façon, quelle que soit leur race.
Le juge Ferguson rejette leurs arguments et condamne Homer Plessy pour avoir violé la loi sur les voitures séparées. Plessy a alors déposé une requête contre le juge Ferguson pour avoir violé ses droits. Grâce à cela, le Comité des citoyens de la Nouvelle-Orléans a pu faire valoir ses arguments devant la Cour suprême dans l'affaire Plessy contre Ferguson.
L'arrêtPlessy contre Ferguson
Au cours des quatre années qui ont suivi l'arrestation d'Homer Plessy, les conditions de vie des citoyens noirs à travers le pays se sont rapidement détériorées. Après avoir entendu les arguments en 1896, les juges de la Cour suprême se sont alignés sur l'humeur du pays et se sont prononcés contre Homer Plessy dans une décision de 7 contre 1. Ils ont décidé que des logements séparés étaient parfaitement légaux tant qu'ils étaient égaux en termes de conditions, créant ainsi ladoctrine "séparé mais égal".
La clause d'égale protection dans l'affaire Plessy contre Ferguson
Comme nous l'avons vu plus haut, les avocats de Plessy ont soutenu que la loi sur les voitures séparées violait la clause d'égalité de protection. Bien que cela soit parfaitement logique pour nous aujourd'hui, les juges de la Cour suprême voyaient les choses un peu différemment en 1896.
La clause d'égale protection exigeait que tous les citoyens soient traités de la même façon par la loi, mais elle ne disait nulle part que tous les citoyens devaient être intégrés pour assurer des conditions égales. Pour cette raison, la Cour suprême a estimé que les logements "séparés mais égaux" étaient constitutionnels.
Seul le juge John Harlan n'était pas d'accord. Dans son opinion dissidente, il écrit :
Notre constitution est daltonienne, et ne connaît ni ne tolère de classes parmi les citoyens. En ce qui concerne les droits civils, tous les citoyens sont égaux devant la loi "1.
La doctrine "séparé mais égal" a essentiellement légalisé la ségrégation imposée par l'État.
Impact de l'affaire Plessy contre Ferguson
La doctrine "séparé mais égal" établie dans l'affairePlessy contre Ferguson est devenue un précédent juridique pendant plus de 60 ans. Cela signifie qu'à chaque fois qu'un cas similaire de ségrégation se présentait, les juges des tribunaux de tout le pays se référaient à l'arrêtPlessy contre Ferguson pour guider leurs décisions. En conséquence, les lois discriminatoires de Jim Crow dans tout le Sud ont été maintenues, et d'autres ont même été créées. Il existe même des lois qui imposent la ségrégation dans le Nord.
Bien sûr, la ségrégation ne se prête pas à l'égalité. Les aménagements pour les citoyens blancs étaient bien souvent meilleurs que ceux pour les citoyens noirs. Une caricature politique de 1904 met en évidence la réalité de la loi sur les wagons séparés :
Fig. 2 - caricature politique sur les wagons Jim Crow
Il a fallu plusieurs décennies, mais en 1954, l'affaire Brown v Board of Education a créé un nouveau précédent en déclarant inconstitutionnelle la ségrégation dans les écoles. Grâce à ce nouveau précédent, les lois Jim Crow dans tout le Sud ont perdu leur statut. La décision rendue dans l'affaire Plessy contre Ferguson a été essentiellement annulée .
Plessy contre Ferguson - Principaux points à retenir
- Homer Plessy, soutenu par le Comité des citoyens de la Nouvelle-Orléans, a violé la loi sur les wagons séparés en 1892 en s'asseyant dans un wagon de chemin de fer "réservé aux Blancs" et a été arrêté.
- Il comparaît devant le juge John H. Ferguson qui le déclare coupable. Plessy a déposé une requête contre le juge Ferguson qui a été présentée à la Cour suprême en 1896.
- Les avocats de Plessy ont fait valoir que la loi sur les wagons séparés violait le treizième amendement et la clause d'égale protection du quatorzième amendement.
- La Cour suprême s'est prononcée contre Plessy dans une décision de 7 contre 1. Ils ont établi la doctrine "séparé mais égal" qui a essentiellement légalisé la ségrégation.
- Le juge John Harlan a été le seul juge dissident, estimant que des conditions séparées ne pouvaient jamais être vraiment égales.
- L'affaire Plessy contre Ferguson est devenue un précédent, affirmant la légalité des lois discriminatoires dans tout le pays. Cette décision n'a été annulée qu'en 1954, dans l'affaire Brown v Board of Education .
Références
- Juge John Harlan, opinion dissidente dans l'affaire Plessy contre Ferguson (1896)
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Questions fréquemment posées en Plessy v. Ferguson
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