Photographie américaine

L'histoire de la photographie américaine

Lesappareils à sténopé (camera obscura)- une petite boîte qui crée une image inversée en utilisant la lumière - existent depuis des centaines d'années. La véritable révolution s'est produite lorsque la photographie par daguerréotype est apparue en 1839 en France grâce à l'invention de Louis Daguerre.

Cette méthode photographique populaire a été introduite aux États-Unis par D.W. Seager .

• La photographie de portrait de l'époque était très différente de celle d'aujourd'hui : elle était coûteuse - bien que moins chère que les portraits peints - et les temps d'exposition étaient longs.
• Pendant les premières décennies, la photographie n'était qu'en noir et blanc, c'est-à-dire en nuances de gris.

Le médium qu'est la photographie a été au centre de débats. La photographie représente-t-elle la réalité ? Est-ce de l'art ? La photographie capture des images de façon réaliste, mais les choix techniques du photographe, tels que le recadrage, peuvent modifier la façon dont une image est perçue.

Portrait de Louis Daguerre, Jean-Baptiste Sabatier-Blot, daguerréotype, 1844. Source : Wikipedia Commons (domaine public).

La photographie américaine : Faits

Le développement de la photographie a impliqué de nombreuses expériences afin d'optimiser le processus photographique à chaque étape. Le domaine de la photographie a également produit différents genres : le portrait, le photojournalisme et la photographie artistique, entre autres.

Chronologie de la photographie américaine

Le daguerréotype en Europe et en Amérique

Le procédé photographique de Daguerre est si populaire qu'il est rapidement exporté d'Europe vers d'autres parties du monde. Cependant, le procédé était encombrant : les longues expositions étaient inapplicables aux objets en mouvement et difficiles pour les portraits. Les sujets devaient rester immobiles pendant plusieurs minutes.

Les Européens et les Américains ont expérimenté le procédé de Daguerre pour en améliorer les aspects techniques et le rendre plus utilisable. Par exemple, Antoine Claudet, qui travaillait en Grande-Bretagne, a perfectionné ce procédé et minimisé les temps d'exposition. Il a également déterminé que la lumière rouge pouvait être utilisée en toute sécurité dans la chambre noire sans endommager les plaques photographiques.

D.W. Seager a introduit cette méthode photographique aux États-Unis en 1839. Un an plus tard, la ville de New York comptait déjà son premier studio de photographie ouvert par Alexander Wolcott . Le propriétaire créait des portraits miniatures et avait baptisé son studio "Daguerrean Parlor".

Autres procédés photographiques

Au 19e siècle, le domaine de la photographie s'est développé rapidement. William Henry Fox Talbot, par exemple, a créé le calotype (talbotype) dans la Grande-Bretagne des années 1830. Talbot a réussi à identifier le produit chimique permettant de développer une image sur le papier. Cette découverte a également permis de réduire considérablement les temps d'exposition.

Un autre procédé photographique populaire en Europe et aux États-Unis était le stéréographe, également connu sous le nom de méthode stéréoscopique .Charles Wheatstone l'a décrit en 1832, et David Brewster a modifié le procédé en 1849.

En 1876, Hurter et Driffield ont commencé à travailler avec des émulsions photographiques et ont exploré leur sensibilité à la lumière, introduisant ainsi le film. En 1885, l'entrepreneur américain George Eastman, de la société Kodak, a commencé à vendre le premier film photographique - toujoursune base de papier avec un type spécial de revêtement. En 1889, le premier film plastique en rouleau est mis sur le marché. Le film a été le principal support de la photographie pendant plus de cent ans, jusqu'à l'ère numérique.

Edgar Allan Poe, vers 1849, daguerréotype, auteur inconnu. Source : Wikipedia Commons (domaine public).

Les premiers photographes

Les améliorations des techniques photographiques ont popularisé la photographie et l'ont rendue plus accessible à la classe moyenne. La classe moyenne a pu documenter les moments importants, comme les portraits de famille.

Eadweard Muybridge : Photographe britannico-américain de la première heure

L'un des photographes les plus connus à cette époque est Eadweard Muybridge , né en Grande-Bretagne. Muybridge travaille en Grande-Bretagne et aux États-Unis, et ouvre une librairie à San Francisco en 1856. Il retourne en Grande-Bretagne, mais en 1867, il est de retour en Californie. Ses photographies spectaculaires de Yosemite, prises en 1872, ont consolidé sa réputation en tant que l'un des meilleurs photographes paysagistes au monde. À cette époque, Muybridge est en concurrence avec d'autres photographes établis, notamment les Américains Carleton Watkin et Charles Leander Weed. Muybridge est également connu pour son travail de documentation du mouvement, par exemple celui des chevaux.

Séquence d'un saut de cheval, Eadweard Muybridge, 1887. Source : Wikipedia Commons (domaine public).

James Presley Ball : photographe afro-américain

Un autre exemple de cette période est le photographe afro-américain et abolitionniste James Presley Ball. Ball a travaillé comme daguerréotypiste itinérant. Il a également ouvert ses propres studios, comme J. P. Ball & Son dans le Montana. J.P. Ball s'est également engagé dans la politique et a publié de la littérature abolitionniste.

Edward S. Curtis : Photographie des Amérindiens

Edward Sherriff Curtis (1868-1952) est un autre photographe précoce important car son travail s'est concentré sur la capture des images des Amérindiens . Après avoir reçu sa formation en tant qu'apprenti d'un photographe dans le Minnesota, Curtis s'est installé à Seattle dans les années 1880 et y a exercé son activité. Le photographe a par exemple capturé un portrait de Kickisomlo, la fille du chef Sealth de Seattle. En 1900, il a photographié le peuple pied-noir du Montana.

Cette expérience a permis à Curtis de capturer des milliers de photographies d'Amérindiens soutenus par le financier et banquier J.P. Morgan. Ce vaste projet comportait d'autres volets comme l'enregistrement et la documentation des langues amérindiennes, ainsi que de la musique, de l'histoire, de la nourriture et d'autres éléments de la culture. Ce projet reste une partie importante de l'histoire des peuples indigènes des Amériques.

Kikisoblu (Princesse Angeline) des Duwamish, la fille aînée du chef de Seattle, Edward S. Curtis, 1896. Source : Wikipedia Commons (domaine public).

Photographie du début du 20e siècle

Les années 1920 ont été une décennie connue pour ses expérimentations artistiques. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, les Américains ressentaient un certain optimisme. Cet optimisme s'est traduit par une incroyable créativité. Expérimentant des angles inhabituels, le montage et même la psychologie freudienne, les photographes ont repoussé les limites de ce domaine. Lephotojournalisme, qui a documenté la Première Guerre mondiale, a également laissé des traces.

Alfred Stieglitz

Alfred Stieglitz (1864-1946), d'origine juive allemande, est l'un des photographes et conservateurs d'art américains les plus importants de cette période. Stieglitz était également le mari et l'avocat de la peintre moderniste américaine Georgia O'Keeffe , connue pour ses peintures saisissantes de fleurs, de crânes d'animaux et de paysages du Nouveau-Mexique. Inscrit à la Technische Hochschule de Berlin dans le domaine de l'ingénierie, Stieglitz s'est en fait consacré à la photographie, notamment en étudiant le travail de Hermann Vogel, un photochimiste bien connu.

L'étable, Alfred Stieglitz, 1907. Source :Wikipedia Commons (domaine public américain).

• Les premières photographies de Stieglitz comprennent des œuvres telles que son Winter, Fifth Avenue ou The Terminal de 1892.
• En 1902, il crée le groupe Photo-Secession, et encadre la photographie comme une véritable forme d'art.
• Entre 1903 et 1917, Stieglitz publie également 50 numéros de Camera Work, un magazine de photographie incontournable à cette époque.
• En 1905, Stieglitz ouvre une galerie new-yorkaise qui sera connue sous le nom de 291. La galerie organise des expositions d'art sur différents supports, notamment avec des peintres célèbres comme Henri Matisse et Pablo Picasso.

Ces activités ont fermement établi la réputation de Stieglitz dans le monde de l'art. Une série célèbre de photographies qu'il a créées à cette époque est celle d 'Ellen Koeniger en maillot de bain (1916), dont on se souvient pour son érotisme. Stieglitz a également fréquemment photographié sa femme et peintre, Georgia O'Keeffe.

Man Ray

Man Ray (Emmanuel Radnitzky, 1890-1976) est un photographe et cinéaste américain emblématique car il a participé aux mouvements d'avant-garde européens, tels que Dada et le surréalisme. Né d'immigrants juifs, Man Ray s'est concentré sur l'art, l'architecture et l'ingénierie à New York. Il a également été inspiré par les expositions de Stieglitz qui ont été formatrices pour son propre art.

Dès 1915, Man Ray collabore avec le célèbre artiste français Marcel Duchamp et le mouvement Dada. L'un de ses projets consistait à créer ce que l'on appelle des ready-mades,des objets existantsqu'il refaçonnait pour en faire de l'art.

Man Ray a passé les années 1920 à Paris. À cette époque, il s'imprègne pleinement du surréalisme et de Dada, et son expérimentation s'épanouit. Man Ray crée des photogrammes, qu'il surnomme rayographies, générés sans utiliser d'appareil photo. Son processus de création de rayographies consistait à placer l'objet désiré sur du papier sensible à la lumière. Il l'expose ensuite et le développe pour créer des œuvres d'art, comme les exemples présentés dans le livre Champs délicieux(1922).

Man Ray s'est également aventuré dans la photographie commerciale. Dans les années 1920-1930, il a capturé les images de nombreuses célébrités et a été publié dans Vogue et Harper's Bazaar.

Noire et Blanche, Man Ray, 1926, publiée à l'origine dans Vogue. Source : Wikipedia Commons (domaine public américain).

Ses expérimentations cinématographiques comprennent des œuvres telles que Le Retour à laraison ( 1923) et Anémic cinéma (1926) - un autre projet commun avec Marcel Duchamp. Man Ray échappe à la Seconde Guerre mondiale en s'installant à Los Angeles, mais retourne en Europe en 1946, où il vit et travaille à Paris jusqu'à sa mort.

Autres photographes des années 1920

Alfred Stieglitz et Man Ray faisaient partie des nombreux autres photographes américains talentueux et connus qui travaillaient à cette époque. Non moins pertinents, voici deux exemples de grands photographes américains des années 1920 .

Ansel Adams

Ansel Adams (1902-1984) s'est concentré sur la photographie de paysages, tels que la Sierra Nevada, dans les années 1920 et a organisé sa première exposition personnelle à San Francisco en 1928. Depuis, Adams a mené une longue et fructueuse carrière en photographiant le paysage américain d'une manière picturale.

Edward Steichen

Edward Steichen (1879-1973), ami et collaborateur d'Alfred Stieglitz. C'était un photographe et conservateur américain d'origine luxembourgeoise. Bien connu pour ses portraits et ses photographies de mode, Steichen a travaillé pour des magazines importants comme Vanity Fair et Vogue et pour de grandes agences de publicité comme J. Walter Thompson. Il a été directeur du département de photographie de l'emblématique Museum of Modern Art de New York (1947-1961).

Héritage

Au fil du temps, la photographie s'est diversifiée. Par exemple, des femmes-photographes pionnières, telles que Margaret Bourke-White et Diane Arbus, ont repoussé les limites non seulement en matière d'esthétique et de sujets, mais aussi en ce qui concerne le genre dans ce domaine autrefois dominé par les hommes. Le photojournalisme a également continué à prendre de l'importance. Ainsi, une photographie de 1972 montrant des enfants vietnamiens terrifiés, dont Kim Phuc, courant pour sauver leur vie, a changé les attitudes à l'égard de la guerre américaine au Vietnam. Alors que la technologie continue d'évoluer, la photographie reste un média qui a un impact culturel et social.