Office des industries de guerre

Conseil des industries de guerre : Définition

Le War Industries Board (WIB) est une agence gouvernementale créée pour veiller à ce que les États-Unis puissent produire tout ce dont ils ont besoin pour l'effort de guerre. Le président de l'époque, Woodrow Wilson, a pris un décret pour créer le War Industries Board le 28 mai 1918. Le Conseil a été mis en place et a fonctionné dès le mois de juillet. Il se compose de douze membres, chacun issu d'un secteur d'activité différent.

Fig. 1 - Production de selles de cavalerie dans une usine de Portland, dans l'Oregon.

Le WIB était l'un des nombreux conseils chargés de superviser des secteurs spécifiques de l'économie nationale. Il fallait que tout se passe bien sur le front intérieur comme sur la ligne de front, ce qui signifie que toutes les industries devaient travailler ensemble.

Le War Industries Board de la Première Guerre mondiale

Avant même que les États-Unis n'entrent en guerre, le gouvernement voulait se préparer matériellement. Il y avait de nombreux aspects de l'économie et de la société que le gouvernement devait connaître s'il voulait être en mesure de contrôler la production. C'est de ce besoin que sont nées de nombreuses agences gouvernementales, l'une d'entre elles étant le Conseil de la défense nationale et sa Commission consultative.

La loi sur la défense nationale et le Conseil de la défense nationale

En mai 1916, le Congrès ratifie la loi sur la défense nationale. Cette loi confère au président une autorité et des pouvoirs plus étendus en temps de guerre, comme le montre l'extrait de la loi sur la défense nationale ci-dessous :

Ces pouvoirs permettent au pouvoir exécutif de contrôler la production de matières premières, de denrées alimentaires et le réseau ferroviaire. La création du Conseil de la défense nationale en août 1916 a démontré l'étendue de ces nouveaux pouvoirs. L'objectif du Conseil était de faire des recommandations au gouvernement sur la façon de procéder à la production de matériel de guerre. Après avoir étudié les domaines que les États-Unis devraient gérer en temps de guerre, le Conseil a mis en place plusieurs conseils. Chacun travaillait dans des domaines différents de l'économie, notamment le General Munitions Board, qui deviendrait plus tard le War Industry Board.

Conseil des industries de guerre : Objectif

Les soldats avaient besoin d'uniformes, de chaussures, d'armes, de munitions, de masques à gaz, de chars et de navires. Le War Industries Board avait pourmission de veiller à ce que les États-Unis soient en mesure de produire suffisamment de ces produits. La production industrielle a augmenté de 20 % pendant la guerre, et la plupart de ces articles ont été expédiés au front.

Le gouvernement a essentiellement pris le contrôle de l'économie pour s'assurer qu'il était en mesure de produire tout ce dont il avait besoin. Le WIB contrôlait l'acheminement des matières premières pour s'assurer que les industries essentielles à l'effort de guerre étaient prioritaires par rapport aux secteurs qui n'étaient pas nécessairement essentiels à la guerre.

Fig. 2 - Une division du War Industries Board.

Le WIB a également travaillé avec les entreprises pour encourager leurs usines à cesser de fabriquer leurs produits habituels et à passer à la fabrication de fournitures de guerre. Les usines ont également été poussées à trouver des moyens d'augmenter leur production tout en minimisant leurs déchets. L'un des moyens utilisés par les usines était la production en masse de produits standardisés.

Les entreprises avec lesquelles le gouvernement travaillait étaient des entreprises privées, ce qui leur permettait d'augmenter les prix des articles nécessaires à l'armée et à l'effort de guerre général. Par conséquent, une autre considération essentielle pour le WIB était de s'assurer que les coûts restaient stables. Cela empêcherait les entreprises depratiquer des prix abusifs.

Dirigeants de la Commission des industries de guerre

L'Office des industries de la guerre a eu trois dirigeants au cours de son existence : Frank Scott, Daniel Willard et Bernard Baruch. Les deux premiers dirigeants sont partis rapidement car ils ont constaté que le WIB ne pouvait pas faire grand-chose en raison des lois antitrust déjà en place. Ces questions ont affecté les capacités des deux premiers dirigeants du WIB.

En 1918, le président Wilson a élargi les compétences du WIB, ce qui lui a permis d'être beaucoup plus efficace. Cela a permis à Bernard Baruch, le dernier dirigeant de la WIB, d'avoir beaucoup plus de succès que ses prédécesseurs.

Bernard Baruch

Le président Woodrow Wilson a placé le banquier de Wall Street Bernard Baruch à la tête du War Industries Board en mars 1918. Comme le président Wilson a élargi les pouvoirs du WIB, Baruch peut travailler directement avec les dirigeants de l'industrie et donner la priorité à l'allocation des matières premières, puis à la fabrication des biens.

Fig. 3 - Photographie de Bernard Baruch, surnommé "Dr Facts" par le président Wilson.

Office des industries de la guerre : Importance

La création du War Industries Board a été l'une des premières fois dans l'histoire des États-Unis où le gouvernement a eu le pouvoir d'intervenir dans l'économie du pays. Le WIB, ainsi que les autres agences de l'Administration des carburants, de l'Administration alimentaire, de l'Administration des chemins de fer et du National War Labor Board, ont contribué à organiser chaque recoin de l'économie américaine. Ensemble, ils ont veillé à ce que l'économie nationale fasse tout ce qui était en son pouvoir pour fournir à l'effort de guerre tout ce dont il avait besoin.