Objectifs de la Guerre de Sécession

Stratégies du Sud pendant la guerre civile

Le Sud était sur la défensive et désavantagé en termes de ressources et de troupes. La Confédération espérait une victoire rapide afin de pouvoir gagner les États frontaliers. Les États frontaliers - le Kentucky, le Missouri, le Maryland et le Delaware - pratiquent encore l'esclavage mais sont indécis quant à la sécession. Obtenir le soutien de ces États frontaliers offrait non seulement plus de main-d'œuvre, mais aussi un meilleur accès aux produits manufacturés, à la nourriture et au carburant.

Le Sud espérait également gagner le soutien de l'Angleterre et de la France. Tout comme les États frontaliers, l'Angleterre et la France pouvaient fournir des ressources indispensables. La Confédération espérait qu'ils interviendraient en raison de leur dépendance à l'égard du coton sudiste. Malheureusement pour la Confédération, l'Angleterre et la France ne soutenaient pas l'esclavage et ont trouvé du coton ailleurs, notamment en Inde.

Objectifs du Nord pendant la guerre civile

Le principal objectif du Nord au début de la guerre civile était la réunification. Les espoirs de compromis ont pris fin avec la bataille de Fort Sumter, et le Nord est passé à l'offensive pour forcer le Sud à se rendre. Les objectifs ultimes des Nordistes variaient. Les abolitionnistes du Nord espéraient la fin de l'esclavage. Les industriels du Nord espéraient l'adoption de lois que les propriétaires de plantations du Sud n'auraient jamais autorisées.

Objectifs du Nord pendant la guerre civile : le tournant

Ce qui devait être une victoire rapide s'était transformé en plus d'un an de guerre, et le moral des Nordistes était au plus bas. Le Nord avait besoin d'un point de ralliement, et c'est ce qu'a fait la Proclamation d'émancipation. Le 1er janvier 1863, Abraham Lincoln a publié la Proclamation d'émancipation, libérant toutes les personnes asservies dans les États rebelles. Le Nord se battait désormais pour la fin de l'esclavage.

Le principal objectif de Lincoln pendant la guerre civile

Au début de la guerre civile, l'objectif principal du président Lincoln était de préserver l'Union. À ce titre, il a hésité à prendre une position anti-esclavagiste :

Cependant, Lincoln était sensible à la lassitude des nordistes face à la guerre. C'est pourquoi il a commencé à travailler sur la Proclamation d'émancipation.

Fig. 2 - Abraham Lincoln

Le principal objectif de Lincoln pendant la guerre civile : la proclamation d'émancipation

Lincoln n'a pas publié la Proclamation d'émancipation immédiatement. Sur les conseils de son cabinet, il a attendu une grande victoire de l'Union, labataille d'Antietam. Cinq jours seulement après la bataille, le 22 septembre 1862, Lincoln a publié la Proclamation d'émancipation préliminaire. Dans cette proclamation, il prévient les États rebelles de ce qui les attend et leur donne jusqu'au 1er janvier 1863 pour se rendre.

Aucun État du Sud ne s'étant rendu, le 1er janvier, le président Lincoln a publié la Proclamation d'émancipation, libérant tous les peuples asservis dans les États rebelles :

Il est important de noter que cette mesure ne s'appliquait pas aux États frontaliers où l'esclavage existait encore, car Lincoln hésitait toujours à contrarier les États frontaliers et à perdre leur soutien.

Fig. 3 - impression de la Proclamation d'émancipation

Stratégies du Nord pendant la guerre civile

Le Nord était tout aussi soucieux que le Sud de gagner le soutien des États frontaliers. Les États frontaliers offraient d'importants avantages géographiques et le fait de gagner leur soutien permettait d'éloigner les ressources du Sud. En fin de compte, le Nord a réussi à obtenir le soutien des quatre États frontaliers (Kentucky, Missouri, Maryland et Delaware). Avec le plan Anaconda, l'Union espérait étrangler le Sud par un blocus naval.

Fig. 4 - illustration du plan Anaconda

En fin de compte, la Confédération devait se battre suffisamment pour que l'Union perde sa volonté de combattre. La Proclamation d'émancipation a permis de contrer cette stratégie. Elle a non seulement renforcé le moral des Nordistes, mais elle a aussi directement nui à la cause confédérée. Tout d'abord, elle a anéanti les espoirs confédérés d'une intervention britannique ou française - ils ne soutiendraient pas une cause explicitement pro-esclavagiste. Deuxièmement, l'abolition de l'esclavage signifie que les Confédérés perdent une source de main-d'œuvre importante. Ils ne pouvaient plus compter sur les esclaves pour travailler pendant qu'ils allaient au combat.

Avec le changement de stratégie, l'Union a commencé à autoriser les Noirs libres et les esclaves en fuite à entrer dans l'armée, une décision qui semblait trop radicale auparavant. Cependant, l'Union n'était pas exempte de racisme, et son armée non plus. La plupart des soldats noirs combattaient dans des bataillons entièrement noirs dirigés par des officiers blancs. Leur salaire ne représentait également qu'une fraction de celui de leurs homologues blancs. Quoi qu'il en soit, pour beaucoup, l'abolition de l'esclavage était une cause qui valait la peine d'être défendue.