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Lorsque la guerre civile a éclaté pour la première fois en 1861, les deux camps ont imaginé une victoire rapide. Les journaux du Nord comme du Sud affirmaient que la guerre serait terminée avant Noël. À l'approche de Noël, cependant, la guerre ne montrait aucun signe d'arrêt. Alors que la Confédération restait fidèle à ses objectifs, en 1863, la guerre avait pris un tout autre sens au sein de l'Union.
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Inscris-toi gratuitementQuel a été le premier État à faire sécession de l'Union ?
Lequel n' était pas un État frontalier ?
Quel est le camp qui a finalement remporté la victoire sur les États frontaliers ?
Pourquoi la Confédération a-t-elle gardé l'espoir que les Anglais ou les Français interviendraient ?
Qu'est-ce qui a marqué un tournant dans l'objectif du Nord pendant la guerre civile ?
Quel était le principal objectif de Lincoln ?
Quel n'était pas l'un des objectifs de la Confédération ?
Quel camp avait le plus de ressources et de troupes ?
Qu'est-ce qui n'est pas un effet de la Proclamation d'émancipation ?
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Équipe enseignants Objectifs de la Guerre de Sécession
La question de l'esclavage a été un sujet brûlant pendant les décennies qui ont précédé la guerre civile, et en 1860, le Sud n'était plus disposé à faire des compromis. Les Sudistes voulaient préserver leur mode de vie et ne faisaient pas confiance au gouvernement fédéral pour protéger leurs intérêts. Il y avait plus d'États libres que d'États esclaves, ce qui signifie que les États libres contrôlaient le Congrès. La victoire du républicain Abraham Lincoln à la présidence a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.
John Calhoun et la succession
John Calhoun était un homme politique de Caroline du Sud qui a servi de porte-parole au Sud avant la guerre de Sécession. Partisan de l'esclavage et des droits des États, il a développé le concept de nullité. Dans ce processus, les conventions des États pouvaient considérer la législation fédérale comme nulle et non avenue si elle mettait en danger les intérêts de l'État. Si le gouvernement fédéral refusait de modifier la loi, les États avaient le droit de faire sécession.
Fig. 1 - portrait de John Calhoun
En décembre 1860, la Caroline du Sud est devenue le premier État du Sud à faire sécession de l'Union. En février, le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas l'ont rejointe. Ensemble, ils ont formé les États confédérés d'Amérique. L'objectif principal de la Confédération était de défendre le territoire sudiste et de parvenir à une indépendance totale. Le 12 avril 1861, la Confédération a attaqué Fort Sumter, une garnison militaire de l'Union en Caroline du Sud. Ce fut le point de non-retour et le début de la guerre civile américaine.
Le Sud était sur la défensive et désavantagé en termes de ressources et de troupes. La Confédération espérait une victoire rapide afin de pouvoir gagner les États frontaliers. Les États frontaliers - le Kentucky, le Missouri, le Maryland et le Delaware - pratiquent encore l'esclavage mais sont indécis quant à la sécession. Obtenir le soutien de ces États frontaliers offrait non seulement plus de main-d'œuvre, mais aussi un meilleur accès aux produits manufacturés, à la nourriture et au carburant.
La Confédération n'a pas réussi à recruter les États frontaliers. En fait, ils ont perdu une partie de la Virginie lorsque la Virginie-Occidentale s'est formée et a rejoint l'Union.
Le Sud espérait également gagner le soutien de l'Angleterre et de la France. Tout comme les États frontaliers, l'Angleterre et la France pouvaient fournir des ressources indispensables. La Confédération espérait qu'ils interviendraient en raison de leur dépendance à l'égard du coton sudiste. Malheureusement pour la Confédération, l'Angleterre et la France ne soutenaient pas l'esclavage et ont trouvé du coton ailleurs, notamment en Inde.
Le principal objectif du Nord au début de la guerre civile était la réunification. Les espoirs de compromis ont pris fin avec la bataille de Fort Sumter, et le Nord est passé à l'offensive pour forcer le Sud à se rendre. Les objectifs ultimes des Nordistes variaient. Les abolitionnistes du Nord espéraient la fin de l'esclavage. Les industriels du Nord espéraient l'adoption de lois que les propriétaires de plantations du Sud n'auraient jamais autorisées.
Ce qui devait être une victoire rapide s'était transformé en plus d'un an de guerre, et le moral des Nordistes était au plus bas. Le Nord avait besoin d'un point de ralliement, et c'est ce qu'a fait la Proclamation d'émancipation. Le 1er janvier 1863, Abraham Lincoln a publié la Proclamation d'émancipation, libérant toutes les personnes asservies dans les États rebelles. Le Nord se battait désormais pour la fin de l'esclavage.
Au début de la guerre civile, l'objectif principal du président Lincoln était de préserver l'Union. À ce titre, il a hésité à prendre une position anti-esclavagiste :
Mon objectif principal dans cette lutte est de sauver l'Union, et non de sauver ou de détruire l'esclavage. Si je pouvais sauver l'Union sans libérer aucun esclave, je le ferais, et si je pouvais la sauver en libérant tous les esclaves, je le ferais ; et si je pouvais la sauver en libérant certains et en laissant les autres tranquilles, je le ferais aussi." - Abraham Lincoln, Lettre ouverte à Horace Greeley, 1862
Cependant, Lincoln était sensible à la lassitude des nordistes face à la guerre. C'est pourquoi il a commencé à travailler sur la Proclamation d'émancipation.
Fig. 2 - Abraham Lincoln
Lincoln n'a pas publié la Proclamation d'émancipation immédiatement. Sur les conseils de son cabinet, il a attendu une grande victoire de l'Union, labataille d'Antietam. Cinq jours seulement après la bataille, le 22 septembre 1862, Lincoln a publié la Proclamation d'émancipation préliminaire. Dans cette proclamation, il prévient les États rebelles de ce qui les attend et leur donne jusqu'au 1er janvier 1863 pour se rendre.
Aucun État du Sud ne s'étant rendu, le 1er janvier, le président Lincoln a publié la Proclamation d'émancipation, libérant tous les peuples asservis dans les États rebelles :
Toutes les personnes détenues comme esclaves dans un État, ou une partie désignée de l'État, dont le peuple sera en rébellion contre les États-Unis, seront alors, dorénavant et à jamais libres." - Abraham Lincoln, Proclamation d'émancipation, 1863
Il est important de noter que cette mesure ne s'appliquait pas aux États frontaliers où l'esclavage existait encore, car Lincoln hésitait toujours à contrarier les États frontaliers et à perdre leur soutien.
Fig. 3 - impression de la Proclamation d'émancipation
Le Nord était tout aussi soucieux que le Sud de gagner le soutien des États frontaliers. Les États frontaliers offraient d'importants avantages géographiques et le fait de gagner leur soutien permettait d'éloigner les ressources du Sud. En fin de compte, le Nord a réussi à obtenir le soutien des quatre États frontaliers (Kentucky, Missouri, Maryland et Delaware). Avec le plan Anaconda, l'Union espérait étrangler le Sud par un blocus naval.
Fig. 4 - illustration du plan Anaconda
En fin de compte, la Confédération devait se battre suffisamment pour que l'Union perde sa volonté de combattre. La Proclamation d'émancipation a permis de contrer cette stratégie. Elle a non seulement renforcé le moral des Nordistes, mais elle a aussi directement nui à la cause confédérée. Tout d'abord, elle a anéanti les espoirs confédérés d'une intervention britannique ou française - ils ne soutiendraient pas une cause explicitement pro-esclavagiste. Deuxièmement, l'abolition de l'esclavage signifie que les Confédérés perdent une source de main-d'œuvre importante. Ils ne pouvaient plus compter sur les esclaves pour travailler pendant qu'ils allaient au combat.
Avec le changement de stratégie, l'Union a commencé à autoriser les Noirs libres et les esclaves en fuite à entrer dans l'armée, une décision qui semblait trop radicale auparavant. Cependant, l'Union n'était pas exempte de racisme, et son armée non plus. La plupart des soldats noirs combattaient dans des bataillons entièrement noirs dirigés par des officiers blancs. Leur salaire ne représentait également qu'une fraction de celui de leurs homologues blancs. Quoi qu'il en soit, pour beaucoup, l'abolition de l'esclavage était une cause qui valait la peine d'être défendue.
En 1863, l'Union a commencé à recruter activement des soldats noirs avec l'aide de personnalités telles que Frederick Douglass et Harriet Tubman.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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