New York à l'âge doré

L'électricité à New York

L'industrialisation a connu un essor fulgurant à New York tout au long de l'âge d'or, et avec elle, les nouvelles technologies ont prospéré. Par exemple, l'ampoule électrique de Thomas Edison est devenue révolutionnaire en 1879 et a conduit à sa création d'un système électrique durable, apportant l'électricité à des milliers de personnes.

Edison a alimenté la station de Pearl Street pour la première fois en 1882, créant ainsi le premier système électrique officiel dans le sud de Manhattan. La station alimente les entreprises et les foyers new-yorkais. Rapidement, l'électricité a remplacé l'utilisation d'autres combustibles en raison de sa fiabilité et de sa sécurité. Au début de l'électrification, il y avait une nette démarcation entre les classes, car seule l'élite fortunée pouvait se permettre d'avoir de l'électricité chez elle. Cependant, la station de Pearl Street à New York est devenue le point de départ de l'électrification de tout le pays.

Fig. 2. Emigrants venant de la barge qui les transportait à Ellis Island en 1902.

Ellis Island

Au large de la pointe de Manhattan se trouve Ellis Island, qui a accueilli des millions d'immigrants en Amérique tout au long de l'âge doré. L'île est devenue le premier poste d'immigration fédéral et a été ouverte initialement en 1892. L'objectif premier de l'île était de procéder à l'inspection des nouveaux immigrants. Le temps de traitement pouvait prendre plusieurs heures avant que les immigrants ne soient autorisés à entrer à New York. Cependant, certains d'entre eux mettaient beaucoup plus de temps à être traités ou n'étaient pas autorisés à entrer dans la ville sans être mis en quarantaine.

Fig. 3 Thomas Byrnes, chef du département de police de New York 1887

Le crime

Le fossé entre les classes sociales et l'urbanisation rapide ont entraîné une augmentation de la criminalité dans la ville de New York. En raison de l'afflux d'immigrants, la ville n'était pas préparée à l'urbanisation rapide qui avait eu lieu. C'est ainsi que les bidonvilles et le crime organisé se sont répandus dans les rues. Cependant, en raison du taux de criminalité élevé, New York a créé et mis en place un système de police moderne qui s'est avéré efficace.

Fig. 4 Le manoir de Mme Astor à New York en 1895

Hôtels particuliers de la Cinquième Avenue

L'élite fortunée de la société new-yorkaise se rassemblait le long de la Cinquième Avenue. Ils pensaient que leur richesse et leur statut devaient être protégés des immigrants et des classes inférieures. La Cinquième Avenue est rapidement devenue le terrain d'essai des familles les plus riches et les plus en vue de New York.

Les monopoleurs rivalisaient pour savoir qui pourrait construire les manoirs les plus grands et les plus opulents. Lorsque les familles riches se mariaient, l'épouse entrait dans la haute société et commandait bientôt la construction d'un manoir. La femme décidait de chaque pièce qui ornait le manoir. Le membre le plus connu de la haute société était Mme Astor, épouse de M. William Astor, un riche magnat des affaires. Mme Astor était si bien ancrée dans la société new-yorkaise qu'elle choisissait en dernier ressort les personnes autorisées à faire partie de la haute société.

La société new-yorkaise de l'âge d'or

L'opulence, la richesse et les fêtes faisaient partie de la société new-yorkaise tout au long de l'âge doré. Les riches monopolistes affichaient leur richesse dans tout New York et dans la haute société. Le long de la Cinquième Avenue, des fêtes luxueuses avaient lieu pour souligner l'incroyable richesse de l'élite new-yorkaise.

Mme Astor

Caroline Schermerhorn Astor est issue d'une riche famille hollandaise et sa fortune s'est accrue lorsqu'elle a épousé William Astor en 1853. Mme Astor devient le chef de la haute société new-yorkaise et est chargée de déterminer qui appartient aux rangs convoités de l'élite. Elle organise des fêtes et des bals somptueux et croit au maintien des vieilles habitudes. Avec Ward McAllister, elle établit une liste de quatre cents familles new-yorkaises jugées suffisamment importantes pour faire partie de la haute société. Elle s'en tient à cette liste parce que c'est le nombre de personnes qu'Astor peut faire entrer dans sa salle de bal.

Alva Vanderbilt (Belmont)

D'autres familles rivalisent pour obtenir une place dans la haute société new-yorkaise. La famille d'Alva Smith a perdu sa richesse pendant la guerre civile et réside à New York. Alva a épousé William Vanderbilt et a essayé d'accéder à la haute société. Mme Astor a refusé l'accès des Vanderbilt parce que leur argent était trop "nouveau". Cependant, Alva a rapidement organisé un bal, invitant un millier de personnes mais forçant Mme Astor à obtenir une invitation sur demande. Après le bal d'Alva, les Vanderbilt ont été admis dans la haute société new-yorkaise.

Les manoirs de l'âge d'or à New York

Le manoir Carnegie

L'une des maisons les plus en vue de New York était le manoir de soixante-quatre pièces d'Andrew Carnegie. Carnegie a construit plus loin de ses homologues fortunés pour gagner plus d'espace. Dans ses plans de construction, il a ajouté un grand jardin et disposait ainsi de l'un des rares espaces verts de la ville. Le manoir a été construit pour la retraite de Carnegie, où il mènerait à bien ses activités philanthropiques.

La maison Vanderbilt

En concurrence avec d'autres riches monopoleurs, Cornelius Vanderbilt a acheté plus de propriétés sur la Cinquième Avenue et a construit un manoir qui remplissait tout le pâté de maisons. Le manoir comptait six étages, un jardin privé et une écurie pour les chevaux. La maison Vanderbilt était la plus grande maison privée construite à New York. Après la mort de Cornelius, sa femme Alice a vécu dans la maison jusqu'à ce qu'elle soit obligée de la vendre en 1926. La maison a finalement été démolie pour y installer le magasin Bergdorf Goodman. De nombreuses demeures ont été démolies pour faire place à des magasins et autres bureaux au milieu du vingtième siècle.

L'âge doré du New York Times

LejournalNew York Times a été fondé en 1851 et prétendait rapporter les nouvelles de façon directe.

Le journalNew York Times a été fondé en 1851 et prétendait rapporter les nouvelles de façon directe. La réputation du journal s'est accrue en 1870 et 1871 avec la publication de plusieurs articles sur William Tweed, chef du Tweed Ring, un groupe politiquement corrompu. Tweed a même soudoyé le journal avec 5 millions de dollars pour qu'il ne publie pas l'histoire. Le New York Times a commencé par soutenir les républicains, mais a évolué vers plus d'objectivité et d'indépendance au cours des années 1880. Le journal a connu le succès dans ses premières années mais a perdu de l'argent en 1896. Adolph Ochs achète le journal en 1896 et lui donne la réputation prestigieuse qu'il a aujourd'hui.

Carte de New York à l'âge d'or

Fig. 7 Carte de la ville de New York en 1879