Mouvement de tempérance

L'alcool et la société antebellum

En tant que groupe, les hommes américains du début du dix-neuvième siècle aimaient boire des alcools, en particulier du whisky, du rhum et du cidre. Ils se réunissaient dans des établissements publics, des saloons, des tavernes et des auberges rurales pour socialiser, discuter de politique, jouer aux cartes et boire. Les hommes buvaient à toutes les occasions, qu'elles soient sociales ou professionnelles : les contrats étaient scellés par un verre ; les célébrations étaient grillées avec des spiritueux ; les raisins de grange et les récoltes se terminaient avec de l'alcool. Et bien que les femmes respectables ne boivent pas en public, de nombreux médicaments à base d'alcool sont régulièrement consommés et présentés comme des remèdes.

La popularité de l'alcool s'explique par des raisons économiques et environnementales. Les spiritueux sont plus faciles à transporter que les céréales ; par conséquent, en 1810, ils n'étaient dépassés que par les tissus et les peaux tannées en termes de valeur de production totale. Et dans les régions où l'eau propre était chère ou inaccessible, le whisky était moins cher et plus sûr que l'eau.

Le mouvement de tempérance

Pourquoi, alors, la tempérance était-elle une question aussi vitale ? Et pourquoi les femmes étaient-elles particulièrement actives dans le mouvement ? Comme toute réforme, la tempérance avait une base religieuse solide et un lien avec le deuxième grand réveil. Pour de nombreux chrétiens fervents, il était impie de polluer son corps et de s'avilir avec les effets des boissons enivrantes. En outre, pour les évangéliques, la vente de whisky était un symbole chronique de violation du sabbat, car les ouvriers travaillaient généralement six jours par semaine, puis passaient le dimanche à boire et à socialiser dans un établissement public. L'alcool était considéré comme un destructeur de familles, car les hommes qui buvaient beaucoup négligeaient leur famille ou ne pouvaient pas subvenir à leurs besoins.

Fig. 1- Cette affiche de 1846 de Nathaniel Currier intitulée "The Drunkards Progress" caricature les effets de l'alcool vers une fin mortelle.

Le rhum est devenu le produit le plus diabolisé et la cible des mouvements de tempérance les plus répandus et les plus réussis. À mesure que les réformateurs prenaient de l'ampleur, ils passaient de l'usage tempéré des spiritueux à leur abstinence volontaire et finalement à une croisade visant à interdire la fabrication et la vente de spiritueux. Même si la consommation d'alcool diminuait, l'opposition à ce produit ne faiblissait pas.

Fig. 2 - Cette image montre des chansons de tempérance promues par la Women's Temperance Organization de Wilkinsburg, en Pennsylvanie.

Mouvement de tempérance : Leaders

Le mouvement de tempérance a connu plusieurs leaders notables d'origines diverses :

• Ernestine Rose (1810-1892) : Réformatrice américaine de la tempérance et défenseur du droit de vote des femmes, qui s'est fortement impliquée dans le mouvement des droits des femmes des années 1850.

• Amelia Bloomer (1818-1894): Militante américaine de la tempérance qui a épousé un rédacteur en chef de journal, Amélie a souvent contribué au journal avec des articles promouvant la tempérance et les droits des femmes et a été une dirigeante active de la Temperance Society of New York.

• Frances Dana Barker Gage (1808-1884): Réformatrice sociale et auteure qui a écrit des lettres et des articles pour des journaux et d'autres périodiques dans tout l'Ohio. Dans les années 1850, elle est la présidente de la convention sur les droits des femmes dans l'Ohio.

• Neal Dow (1804-1897): Surnommé le "père de la prohibition", Dow était un défenseur de la tempérance et un homme politique dans les années 1850. Dow a été maire de Portland, dans le Maine, et dans les années 1850, président de la Maine Temperance Society. Sous sa direction, le Maine a adopté les premières lois de prohibition du pays en 1845. Est le candidat du Parti de la prohibition nationale de 1880 à la présidence des États-Unis.

Mouvement de tempérance : Chronologie

• Les années 1820 : La consommation d'alcool par habitant dépasse cinq gallons.

• 1826 : La Société américaine de tempérance est fondée à Boston par des ministres locaux.

• 1834 : L'American Temperance Society compte plus de cinq mille sections et plus d'un million de membres.

• 1838 : Le Massachusetts adopte une loi interdisant la vente de boissons alcoolisées de moins de 15 gallons.

• 1840 : La consommation de boissons alcoolisées par habitant chute à moins de deux gallons.

• 1840 : La prohibition du Massachusetts est abrogée.

• 1845 : Le Maine adopte des lois de prohibition

• 1855 : 13 des 40 États adoptent une forme ou une autre de législation sur la prohibition.

• 1869 : Le parti national de la prohibition est fondé

Fig. 3 - Affiche annonçant une conférence sur l'importance de la tempérance, datant de 1850.

Le mouvement pour la tempérance : Impact

Le mouvement de tempérance est l'un des rares mouvements sociaux, en particulier dans les années 1800, à avoir influencé l'adoption de lois et le comportement des consommateurs. Dans les années 1850, la plupart des États avaient des sections de l'American Temperance Society, et la société avait réussi à faire adopter une certaine forme de prohibition dans 13 des 40 États. En plus de la législation au niveau de l'État, la société a influencé les gouvernements locaux et municipaux pour qu'ils adoptent des lois de prohibition qui, pour certaines, sont encore en vigueur sous une forme ou une autre à ce jour. Il s'agit notamment des restrictions d'âge, des restrictions sur les types de spiritueux vendus et les lieux, des heures pendant lesquelles les entreprises peuvent vendre de l'alcool, de l'octroi de licences et de la réglementation de la vente et de la consommation d'alcool, et de l'éducation sur les effets de l'alcool sur le corps et la société. Le mouvement de tempérance peut ralentir à la fin des années 1800, mais son impact a résonné pendant une bonne partie du vingtième siècle. En 1919, la ratification du 18e amendement verra la prohibition nationale de l'alcool.