Milices coloniales

Définition de la milice coloniale

Les milices n'étaient pas étrangères aux colonies ; elles faisaient partie de la vie de la communauté. Elles créaient une identité communautaire entre voisins.

Vêtements de la milice coloniale

Néanmoins, les membres de la milice n'étaient pas des défenseurs à plein temps, car la plupart d'entre eux étaient des fermiers, des commerçants ou des trappeurs. Ils n'étaient pas standardisés ou professionnels, ce qui signifie qu'ils rassemblaient tous des fusils, des armes, des munitions et des vêtements différents. La plupart des vêtements de la milice coloniale n'étaient rien d'autre que la tenue typique des hommes de la colonie : une chemise, un manteau, un gilet et une culotte, auxquels s'ajoutaient les accessoires nécessaires à leur arme de prédilection, tels qu'une corne à poudre et un paquet de munitions.

Lorsque des événements tels que le massacre de Boston en 1770, la Boston Tea Party en 1773 et les Intolerable Acts en 1774 ont accru les tensions entre les Américains et les Britanniques, les communautés du Massachusetts ont adopté une milice plus régulièrement entraînée, les minutemen. La plupart des milices coloniales s'entraînaient de façon saisonnière. Cependant, les minutemen s'entraînaient presque chaque semaine à mesure que l'occupation britannique de la colonie s'intensifiait.

Les Minutemen ont joué un rôle central dans les premiers conflits de la Révolution américaine. Quelques unités ont affronté les Britanniques lors des batailles de Lexington et de Concord (19 avril 1775). Un mélange de miliciens et de minutemen a opposé une opposition farouche aux forces britanniques professionnelles lors de la bataille de Bunker Hill. Cependant, en 1776, de nombreux groupes de miliciens minutemen s'étaient dissous car beaucoup de leurs membres s'étaient engagés dans des rôles professionnels au sein de l'armée continentale nouvellement créée.

Fig. 1 - Un artiste représente la milice du Massachusetts et les minutemen lors de la bataille de Bunker Hill. Cette image montre un bon échantillon précis des vêtements et de l'armement utilisés par les milices.

La milice coloniale et l'armée continentale

Alors qu'une guerre à grande échelle éclate entre les Américains et les Britanniques, la plupart des colonies ajustent leurs défenses militaires. Une milice non professionnelle et à temps partiel n'aurait pas été en mesure de résister régulièrement à des engagements avec l'infanterie professionnelle et expérimentée de la Grande-Bretagne. De 1774 à 1777, on assiste à une transformation des milices locales en minutemen mieux entraînés et enfin en une armée continentale professionnelle.

Washington savait qu'à long terme, une armée professionnelle formée en Europe était le seul moyen de vaincre les Britanniques. D'anciens officiers britanniques comme Horatio Gates et Charles Lee ont aidé Washington dans les premiers temps de l'armée continentale à organiser et à former les miliciens pour en faire des soldats. Professionnel militaire européen expérimenté, Frederich Wilhelm von Steuben a créé un système d'entraînement rigoureux et standardisé pendant l'hiver de l'armée continentale à Valley Forge, en Pennsylvanie.

Drapeaux de la milice coloniale

Célébration de l'histoire de leur colonie, symbole de ce qu'ils protégeaient des Britanniques et méthode d'identification de leurs unités sur le champ de bataille, les drapeaux des milices coloniales sont aussi variés, uniques et distinctifs que les colonies elles-mêmes. Tu trouveras ci-dessous quelques exemples de drapeaux arborés par les milices de la guerre d'Indépendance.

Le drapeau de Bedford - Massachusetts

Le drapeau de Bedford est le plus ancien drapeau connu utilisé lors d'une bataille aux États-Unis. Il s'agit du drapeau des Bedford Minutemen du Massachusetts, porté lors de la bataille de Concord le 19 avril 1775.

Fig. 3 - Le drapeau de Bedford

Les origines du drapeau remontent à plus loin que les batailles de Lexington et de Concord, puisque le drapeau a été utilisé par la cavalerie de la baie du Massachusetts pendant la guerre française et indienne.

Le drapeau des Green Mountain Boys - Vermont

Les Green Mountain Boys étaient un régiment de milice formé en 1770 dans le territoire de New York et du New Hampshire pour devenir finalement le Vermont actuel.

Fig. 4 - Le drapeau des Green Mountain Boys

Les Green Mountain Boys ont participé à la prise du fort Ticonderoga par les Américains en mai 1775 et à l'invasion du Canada plus tard dans l'année. Le drapeau est actuellement le symbole de la Garde nationale du Vermont.

Drapeau du palais de justice de Guilford - Caroline du Nord

Bien que cela n'ait pas été confirmé, le drapeau du palais de justice de Guilford est le drapeau de la milice de Caroline du Nord qui s'est rassemblée à Greensboro, en Caroline du Nord, en 1781.

Fig. 5 - Le drapeau du palais de justice de Guilford

On rapporte que ce drapeau a flotté pendant la bataille de Guilford Courthouse (15 mars 1781).

Drapeau de Fort Moultrie - Caroline du Sud

Également connu sous le nom de Liberty Flag, la milice de Caroline du Sud a adopté le drapeau de Fort Moultrie après avoir défendu avec succès l'île de Sullivan en juin 1776.

Fig. 6 - Le drapeau de Fort Moultrie ou drapeau de la liberté

La milice de Caroline du Sud a utilisé ce drapeau pour les forces sudistes de la Révolution américaine sous le commandement de Nathaniel Greene.

Le drapeau de Culpeper

Les Culpeper Minutemen se sont rassemblés dans plusieurs comtés de Virginie en juillet 1775. Les Culpeper Minutemen ont combattu en tant qu'unité de milice lors de la bataille de Hampton en octobre 1775 et de la bataille de Great Bridge en décembre 1775.

Fig. 7 - Le drapeau des Culpeper Minutemen

Le régiment de la guerre révolutionnaire a été dissous en 1776, la plupart des hommes s'étant enrôlés dans l'armée continentale. La compagnie s'est reformée en tant qu'unité de l 'armée confédérée de Virginie du Nord pendant la guerre civile américaine.

Résumé des milices coloniales

Bien que vitales au début de la guerre révolutionnaire américaine, et avec des engagements relativement réussis contre les forces britanniques aux batailles de Lexington et Concord et à la bataille de Bunker Hill, les milices coloniales se sont retrouvées rapidement en infériorité numérique et hors de leur profondeur militaire face à l'armée britannique professionnelle. En juin 1775, le deuxième Congrès continental a créé l'Armée continentale pour former une armée américaine à une force de combat continentale de style européen. Au moment des batailles de New York, à la fin de l'année 1776, de nombreuses milices coloniales ont commencé à dissoudre leurs membres officiellement enrôlés dans l'armée continentale. Dans certains cas, comme les milices du Vermont et de Culpeper, les groupes sont restés intacts et ont combattu respectivement dans le cadre de la garde nationale de l'État du Vermont et en tant que régiment pendant la guerre de Sécession pour le Sud.

Les milices coloniales ont eu non seulement un impact militaire sur la création des États-Unis, mais aussi une influence sociale. Les premières années de la nation, sous les Articles de la Confédération et la Constitution américaine, ont été marquées par des conflits sur le fédéralisme (quel niveau de gouvernement, de l'État ou du pays, détenait le plus de pouvoir). De nombreux États ont conservé leurs milices pendant cette période tumultueuse, et l'idée que les États avaient besoin de ces forces de combat civiles a eu une grande influence sur la création de la Déclaration des droits, en particulier sur la création du ^deuxième amendement protégeant le droit aux milices et à la possession d'armes à feu. Bien qu'il ait été considéré comme une nécessité à l'époque, cet héritage des milices coloniales est aujourd'hui violemment contesté dans la politique et la culture américaines modernes.