Massacre de Wounded Knee

Le massacre de Wounded Knee

Les causes

Le massacre de Wounded Knee en 1890 a eu lieu à une époque d'expansion vers l'ouest. Les colons, nourris par l'idée de la destinée manifeste, ont tenté de s'étendre sur les terres de nombreuses tribus indigènes. L'une de ces tribus était la tribu Lakota qui vivait près de Wounded Knee Creek dans le Dakota du Sud.

• Le gouvernement américain a utilisé des traités pour déplacer les tribus indigènes. Ils ont souvent violé les termes des traités qu'ils avaient signés. L'un de ces traités était letraité de Fort Laramie .
• Le traité de Fort Laramie, rédigé en 1868, a établi une réserve de 60 millions d'acres pour le peuple sioux. Le peuple Lakota, qui fait partie des Sioux, a signé un traité avec le gouvernement fédéral américain pour s'installer dans la réserve.
• Ils devaient s'engager à rester dans la réserve et promettre qu'ils n'attaqueraient aucun colon blanc. En retour, le gouvernement leur a promis des rations alimentaires, une éducation et d'autres avantages de la part du gouvernement fédéral.

Fig. 2 : La réserve des Grands Sioux

La vie dans la réserve des Grands Sioux a été marquée par un changement important. Le peuple Lakota s'est mis en colère et a éprouvé du ressentiment après avoir été forcé de s'assimiler à un mode de vie différent.

Avant de déménager, la tribu Lakota était composée de chasseurs nomades. Dans la réserve, ils ont été encouragés à élever des animaux et à cultiver des plantes. L'agriculture était difficile dans les Grandes Plaines et les Lakota dépendaient fortement du gouvernement. En 1889, le gouvernement fédéral a réduit le budget alloué aux Lakota, réduisant ainsi les rations alimentaires.

Fig. 3 : Danse fantôme à Pine Ridge-Bibliothèque du Congrès.

Wovoka, un prophète indigène, a rêvé que Dieu lui disait que le peuple indigène devait rester pacifique et exécuter la traditionnelle danse en cercle. En pratiquant la danse des fantômes, Dieu ramènerait la vie à ce qu'elle était avant l'arrivée des colons blancs.

La danse des fantômes est rapidement devenue populaire parmi les Lakota en 1889 et 1890. Des agents fédéraux travaillaient dans les réserves, et tous n'étaient pas à l'aise avec cette intense démonstration religieuse. Beaucoup la considèrent comme une menace directe parce qu'elle incite à la violence.

L'afflux de troupes dans la région a eu d'autres conséquences. Les villes entourant Pine Ridge connaissaient des difficultés économiques et avaient besoin de l'argent que les troupes apportaient avec elles. Les marchands ont diffusé de fausses histoires aux médias, ce qui a intensifié les inquiétudes concernant la guerre imminente avec les Lakota. Les Lakota n'étaient pas insensibles à ces histoires ; beaucoup savaient lire l'anglais et partageaient les histoires falsifiées avec d'autres membres de la tribu.

Fig. 4 : Sitting Bull.

L'une des personnes vivant dans la réserve était Sitting Bull, un chef puissant et un leader religieux. Il n'aimait pas la façon dont le gouvernement fédéral traitait son peuple.

Il ne condamnait pas la danse des fantômes ; comme il était chef de tribu, le gouvernement fédéral le considérait comme quelqu'un qui avait contribué à répandre une pratique dangereuse au sein de son pouvoir. Les agents du gouvernement ont choisi de l'arrêter et de l'expulser. Si Sitting Bull était pacifique lors de son arrestation, ce n'était pas le cas de bon nombre de ses concitoyens. Une lutte a éclaté, entraînant la mort de Sitting Bull et d'autres personnes.

Après la mort de Sitting Bull, certains Lakota se sont rassemblés dans la région de Stronghold, tandis que d'autres se sont rendus à Pine Ridge. Le camp de Stronghold préparait une attaque, tandis que celui de Pine Ridge se préparait à des négociations pacifiques.

Big Foot, le chef du peuple Miniconjou, a conduit plus de 300 des siens au rassemblement de Pine Ridge. Il avait déjà attiré l'attention des agents fédéraux de la région et avait été placé sur la liste des fauteurs de troubles. Le gouvernement a eu des soupçons lorsqu'il a commencé à conduire son peuple à Pine Ridge. Un détachement de cavalerie a reçu l'ordre d'arrêter Big Foot et ses partisans.

Fig. 5 : Big Foot.

Massacre

Big Foot et les Miniconjou ne sont pas arrivés à Pine Ridge comme prévu. La cavalerie les a rattrapés près de Wounded Knee Creek. Big Foot dit aux éclaireurs de la cavalerie qu'il se rendrait pacifiquement.

Big Foot et le reste des Miniconjou ont rencontré la cavalerie et son chef, le colonel James W. Forsyth. Forsyth les a rassemblés, les a forcés à entrer dans une clairière et leur a fait former un cercle. Forsyth leur a demandé de rendre leurs armes. Les Miniconjou en ont rendu quelques-unes, mais pas toutes. Ils sont rapidement fouillés, ce qui permet aux troupes de découvrir d'autres armes.

La fouille a provoqué la colère des Miniconjou. Sits Straight, un membre de la tribu, encouragea les autres membres à commencer la Danse des fantômes. Rappelle-toi que la Danse des fantômes était considérée comme un appel à la guerre pour les membres de la cavalerie. Les choses se sont rapidement envenimées après cela. Dans le chaos, il y a eu un incident avec un membre de la tribu nommé Black Coyote, et une arme a été déchargée.

La cavalerie a ouvert le feu sur les Miniconjou, pour la plupart désarmés. La cavalerie avait accès aux premières mitrailleuses, et personne n'a été épargné. On estime qu'entre 250 et 300 Miniconjou ont été tués. Les corps ont été retrouvés à des kilomètres du lieu du massacre.

Les conséquences

Plus de 50 Miniconjou blessés ont été emmenés à l'agence de Pine Ridge. Certains Lakota des environs se sont enfuis, tandis que d'autres se sont ralliés et ont tendu une embuscade à la cavalerie. Des troupes supplémentaires ont été envoyées à l'agence de Pine Ridge pour aider à maintenir la paix.

Quelques jours plus tard, un groupe de Lakota s'est rendu à Wounded Knee pour sauver une poignée de survivants abandonnés. À peu près au même moment, l'armée a enterré plus d'une centaine de Miniconju morts dans une fosse commune. Cet endroit est aujourd'hui connu sous le nom de Cemetery Hill.

Fig. 6 : Fosse commune à Wounded Knee en 1891.

Importance du massacre de Wounded Knee

Ce fut le dernier conflit armé entre le gouvernement fédéral et les Indiens des plaines.

La religion de la danse des fantômes disparaît progressivement, et beaucoup se résignent à devoir s'assimiler. Le massacre de Wounded Knee a montré que la violence ne s'arrêterait pas.

La perception de l'incident par le public a changé au fur et à mesure que les historiens en apprenaient davantage sur ce qui s'était passé. En 1973, les militants de l'American Indian Movement ont attiré l'attention sur le massacre en occupant Wounded Knee.

Le Congrès des États-Unis a présenté des excuses officielles en 1990.

Des voix s'élèvent actuellement pour demander au gouvernement fédéral d'annuler les médailles d'honneur décernées aux cavaliers qui ont participé au massacre.

Résumé du massacre de Wounded Knee

À la fin du XIXe siècle, alors que les États-Unis s'étendaient dans l'Ouest, les colons blancs ont commencé à convoiter les terres agricoles fertiles des peuples indigènes. Ils ont eu recours à des traités douteux avec les tribus indigènes pour obtenir l'accès à la terre.

Le traité de Fort Laramie a créé une vaste réserve pour les Sioux. On leur a demandé de faire de grandes concessions en ce qui concerne la pratique de leur religion, le fait de parler leur langue et de chasser pour se nourrir comme ils en avaient l'habitude. En échange, le gouvernement fédéral promet aux Lakota des rations alimentaires, une éducation et d'autres avantages. Le gouvernement fédéral n'a pas respecté sa part du marché.

La cérémonie religieuse de la Danse des fantômes s'est répandue dans les réserves, au grand dam des agents fédéraux qui surveillaient les gens qui y vivaient. Pour les agents fédéraux, c'était un appel à la violence contre eux.

Big Foot a conduit son peuple dans la réserve de Pine Ridge. Un détachement de cavalerie a reçu l'ordre d'arrêter Big Foot et de le transférer, lui et son peuple, dans une prison militaire. Big Foot a proposé de se rendre pacifiquement lorsque la cavalerie les a rattrapés. Les Miniconjou ont été conduits dans une clairière, où ils ont été forcés d'abandonner leurs armes. Après une petite échauffourée, l'armée a ouvert le feu sur les Miniconjou. Entre 250 et 300 indigènes ont été tués.

Au début, cette bataille a été considérée comme intense et l'armée fédérale a été perçue comme victorieuse. Aujourd'hui, cette bataille est considérée comme une atrocité et un massacre.

Fig. 7 : Le camp de Big Foot après la bataille de Wounded Knee.